Лана присела рядом с Андреем и задумалась, обхватив колени руками.
– Теперь мне понятно, откуда взялось столько Мест Силы и как к нам попали иные существа, – произнесла она. – Только зачем логриане испытывали каждую найденную вертикаль?
– От безысходности, – ответил Андрей. – Скорее всего они просто искали планету, где могли бы поселиться не в ущерб другим цивилизациям, а по ходу этих поисков доставляли сюда, в Первый Мир, образцы чуждой жизни, а иногда и представителей иных галактических народов, о которых мы не имеем никакого представления.
Ланита надолго задумалась.
– А потом люди вышли в космос, изобрели гипердрайв, и первые колониальные транспорты, срываясь на вертикаль, оказались тут в околопланетном пространстве Первого Мира? – спустя некоторое время продолжила она нить его рассуждений.
– Да. Если нашим предкам и были оставлены какие-то знания, то за миллионы лет они утратили их, и выход в дальний космос мы осуществили сами, без чьей-либо опеки. Видишь, прошло почти два тысячелетия космической эры, прежде чем мой дядя смог теоретически обосновать свойства вертикалей…
– А может быть, ему подсказали? – осторожно осведомилась Лана.
– Нет, – подумав, покачал головой Андрей. – Я видел его записи, которые ясно говорят, что он шел к этому открытию сам. Скорее всего, он понял истинное значение расположенных на Земле мегалитов и отправил в аномальное пространство разведывательный зонд, не подозревая, что аппарат выбросит на поверхность Первого Мира внутри святилища. Наверное, твои Учителя нашли лишившийся энергии прибор и поняли, откуда он взялся.
– Тогда они, должно быть, вступили в контакт с твоим дядей? – предположила Ланита. – Учителя могли отправлять свое сознание через бесконечность, – добавила она.
– Без сомнений, иначе спроектированный им корабль не учитывал бы особенностей местной энергетики, а я не обнаружил бы на его борту начерченный от руки план местности, который отражал фрагмент поверхности Первого Мира с обозначенным на нем высокогорным святилищем. Все складывается, Лана, кроме одного…
– Что именно тебя тревожит?
– Его внезапная смерть, – ответил он. – И появление двух сущностей на Элио, которые были присланы по мою душу.
Лана резко привстала, пристально глядя на него.
– Ты по-прежнему думаешь, что мои Учителя…
– Успокойся, – Андрей мягким движением заставил ее сесть. – Я думаю не о них… Мне кажется, что и ты, и они сильно недооценивали Храм и в особенности того загадочного человека, что стоит во главе этой организации.
– Андрей, они отвергают древние учения! – эмоционально напомнила Лана.
– Тем более это настораживает. Боюсь, не все так просто, как это видится с первого взгляда.
Глаза Ланиты вдруг изменили свое выражение. Она подумала о чем-то крайне неприятном, и от Андрея не укрылась эта мгновенная смена ее настроений.
– О чем ты? – напрямую спросил он.
Лана долго молчала, а потом все же произнесла:
– Теперь ты знаешь, как вырваться из Первого Мира. – Ее голос не дрогнул и глаза оставались сухими, но Андрей догадывался, что за чувства посетители в эти мгновения ее душу и разум.
Иногда она бывала непоколебима, как настоящий воин, а порой вела себя так же непоследовательно, как обычная любящая женщина…
Он не стал упрекать ее за этот порыв, хотя сердце и вздрогнуло от несправедливой обиды.
– Лана, я не собираюсь бежать отсюда, – сказал он.
Она промолчала в ответ, но подбородок Ланиты все же предательски дрогнул – испытав близость, они никогда не обсуждали своих взаимоотношений вслух… Возможно, ей вдруг стало не по себе от ясно сформулированных, но требовавших доказательств умозаключений Андрея…
…Глухое лесное озеро… Узкая полоска влажного прибрежного песка, на котором едва просматривались линии начерченных от руки схем, способных перевернуть многие представления о древней истории Земли и непредсказуемо, взрывообразно повлиять на дальнейшее развитие человечества…
Два человека, принадлежащих разным по своей сути пространствам, сидели рядом, не думая в эти мгновения ни об истории, которая создавалась здесь и сейчас, ни о глобальных потрясениях, что неизбежно произойдут, как только остальной цивилизации откроются врата вертикалей, а с ними и Первый Мир, откуда расходятся миллиарды дорог, ведущие к светилам, расположенным по ту сторону бесконечности…
Нет… Они думали сейчас не об этом.
– Я не собираюсь бежать отсюда, – глядя на Ланиту, повторил Андрей. – Он сжал ее ладонь и добавил: – Я люблю тебя, и путь у нас будет только общим…
Ее глаза вдруг подернулись туманной дымкой влаги, с ресниц сорвались две слезинки и побежали по щекам, чертя извилистые дорожки.
– Я тоже… Люблю тебя… – Лана не смогла вынести горького облегчения этих слов и, прижавшись к Андрею, вдруг разрыдалась. – Я хотела услышать это от тебя… – обжег его прерывистый шепот. – Прежде чем мы…
Лана не окончила фразы – слово «смерть» также не произносилось ими вслух, но оно витало в воздухе при каждом упоминании о пресловутой базе храмовников.
Андрей не мог принять такого глухого отчаяния с ее стороны.
– На свете нет неприступных крепостей, – повторил он уже однажды сказанную фразу, – и думать ты сейчас должна не о том…
– А о чем я должна думать? – Она слегка отстранилась, и Кречетов увидел ее залитое слезами лицо. – Видишь, я еще могу плакать, – пряча глаза, добавила она.
Он вытер ее слезы.
– Выкинь из головы весь страх и всю ненависть, что воспитал в тебе Храм, – серьезно произнес Андрей. – Ты уже не изгой, прячущийся по лесам, а они, как выясняется, не боги.
– Я это знаю, – ответила Ланита. – Я знаю, что пойду туда, потому что должна либо вызволить Учителей, либо убедиться в их гибели. Но ты?..
– Можно я останусь просто мужчиной? – Он смотрел в ее глаза, не желая высказывать вслух тех мыслей, что копились в душе лейтенанта, пусть опоздавшего из отпуска на неопределенный, неизвестный ему самому срок, но оставшегося в строю, несмотря на непреодолимую силу обстоятельств.
Только сейчас он осознанно подумал о том, что долг офицера, давшего присягу не отдельной личности или планете, а всей Конфедерации солнц, обязывает его немедленно любой ценой вырваться отсюда, лишь бы донести бесценную информацию о мире, который действительно стал узловой станцией гиперсферы, как это замышляли логриане три миллиона лет назад…
Эта мысль тенью скользнула по его лицу, на миг омрачив его…
Нет. Он не мог так поступить. Сущности, уничтоженные на Элио, явно не были творением наставников Ланы, а значит, как он справедливо предположил, Храм владеет гораздо большими знаниями, чем могло показаться со стороны… К тому же Андрей не питал особых иллюзий относительно своего возвращения. В обитаемой Галактике прошли годы, там могли свершиться какие-то знаковые события, и, возможно, среди высшего командного состава флота не найдется такого человека, кто станет внимательно слушать дезертировавшего лейтенанта, рассказывающего о неразгаданном противнике, который может дотянуться из глубин гиперсферы до любого из миров.
