Он подплыл к Мэй и вытащил из кармана мешковатых зеленовато-коричневых штанов огромный ключище. Дверь открылась.
— Вот спасибо!
Мэй посмотрела на мальчика. Ее сердце неслось галопом, словно лошадь на скачках.
— А Тыквер? Ты не знаешь, где он?
Люциус нахмурился, припоминая.
— Это ты про дядьку с большой головой?
Мэй радостно кивнула.
— Да-да, с большой головой. Я хотела тебя попросить. Может, ты хоть краешком глаза посмотришь, что с ним стало? Пожалуйста! Я так боюсь, что его утащило море!
Мальчик задумчиво посмотрел на нее.
— А почему бы нам не сходить вместе?
— Можно пойти с тобой? — Мэй старалась не показать, как она рада.
Что-то подсказывало ей быть осторожнее, ведь Люциус в любой момент мог передумать.
— Ты проведешь меня туда, где мы его бросили? — мягко спросила она.
Люциус гордо кивнул.
— Я найду это место с закрытыми глазами.
— Можно и с открытыми.
* * *
На берегу не было ни души. Мэй осталась на безопасном расстоянии от воды, под сводом пещеры, но даже отсюда она хорошо видела, что Тыквера и след простыл.
— Нет! — всхлипнула девочка.
— Может, его унесли волны, — мрачно предположил Люциус. — Помнишь одну, как раз у него за спиной? Да, точно, теперь я припоминаю. Она-то его и подхватила.
В глазах у Мэй помутнело от слез. Она тайком утерла их.
— Как жаль, — сказал мальчишка. — Мне он показался таким замечательным.
— Тебе жаль?! — не выдержала Мэй. — Тыквер!
Она закрыла руками лицо, но тут же почувствовала, что сверху их накрыли другие ладони. Убрав руки девочки, Люциус заглянул ей в глаза. Он улыбался во весь рот.
— Шутка! Какая же ты доверчивая! Пойдем.
Они отправились в обратный путь и петляли по тоннелям до тех пор, пока не услышали впереди смех.
— Хохохохххх. Ахахахх.
Сердце подпрыгнуло в груди.
— Тыквер!
Она бросилась вперед и ворвалась в маленькую круглую комнату с аккуратной кроватью, теневизором и полками, на которых стояли модельки старых машин и самолетов. На кровати, лежа на животе с журналом в руках, валялся призрак.
— Тыквер!
Мэй подбежала и обняла его за шею.
Он вытаращил на нее глаза и отстранился.
— Ты где была?
— Где я была? — Мэй не поверила своим ушам. — А ты что тут делаешь?
Тыквер пожал плечами.
— Люциус спас меня от волны, а потом я сидел тут и читал.
Он помахал журналом под названием «Красотка зомби». Рядом с призраком лежал рюкзак Мэй, который она бросила в пещерах.
Девочка посмотрела на Люциуса. Тот по-прежнему улыбался до ушей.
— Мы с Тыквером подружились. Я слетал назад и принес твою сумку.
— Но…
— Тебе нравится моя комната?
Мэй осмотрелась. Комнатка выглядела такой старомодной. Девочка смутилась.
— Да, тут очень мило.
— Вы ведь пока останетесь тут? Поиграете со мной? — Мальчишка посмотрел на Мэй, потом на Тыквера. — Сюда никто не приходит.
Девочка взглянула на призрака. Тот радостно закивал, колотя ногами по кровати. Что касалось Мэй, то ей игры Люциуса были не по душе.
— Мы не можем остаться.
Мальчишка обиделся.
— Вот как?
— Люциус, — осторожно начала Мэй. — Я в беде. Мне нужно попасть в городок под названием Грот Девяти Татей и найти там одно привидение. Я должна пробраться туда тайно.
Люциус нахмурил брови.
— Ты скрываешься?
— Да. Но я не могу скрываться вечно. Мне нужно идти дальше.
Она говорила спокойно и ровно, но в глубине души боялась, что скажет что-нибудь не то, и тогда Люциуса поминай как звали.
Мальчик сочувственно кивнул. С ним произошла внезапная перемена. От озорного подростка не осталось и следа, теперь он казался мудрым и печальным. Люциус посмотрел через левое плечо, потом через правое, потом наклонился к Мэй. Взгляды карих и голубых глаз встретились.
— Я тоже прячусь.
— От кого? — спросила Мэй, покраснев из-за того, что он подошел так близко.
Люциус широко раскрыл глаза и попятился. Его свет приугас. Мальчишка сполз по стене на пол и закрыл руками лицо.
— Пожалуйста, не надо!
— Люциус? — Мэй подбежала и опустилась рядом с ним на колени. — Что с тобой?
Он посидел немного, закрыв лицо, а потом вдруг взглянул на нее. Его голубые глаза казались ясными и безмятежными, словно Карибское море в штиль.
— Так куда тебе нужно?
Мэй растерялась.
— В Грот Девяти Татей.
Лицо мальчишки просияло широкой радостной улыбкой. От страха не осталось и следа.
— Ха! Это проще простого. Я отведу тебя.
Он одним прыжком встал на ноги и вспыхнул так ярко, что Мэй и Тыкверу пришлось заслонять глаза.
— Ой! Простите! — Мальчишка поубавил сияния. Он провел их через несколько тоннелей, которые, судя по всему, уводили глубже в Катакомбы. Через каждые несколько минут они проходили мимо какой-нибудь пещеры. Оттуда слышались приглушенные голоса и смех.
— Не бойтесь, — весело бросил через плечо Люциус. — Пока вы со мной, они вас не тронут. Конечно, все знают, что вы здесь. Нам известно все, что происходит в пещерах.
Тыквер и Мэй обменялись тревожными взглядами.
— Люциус, прости, но… кто такие «они»?
— Другие мальчишки.
Люциус повернул направо и на мгновение скрылся из виду, пока девочка и призрак не свернули вслед за ним.
— Они тоже прячутся, как и я. Не сердитесь на меня за мои проделки, — попросил мальчик, обернувшись к Мэй. Он снова стал другим, на этот раз — честным, открытым, благородным. — Иногда в пещерах так скучно. И одиноко. Даже если рядом другие.
— Вы что, не выходите наружу? — удивилась Мэй.
— Никогда. Там слишком опасно. — Он с грустью посмотрел на нее. — Правда, мне очень хочется. Я мало где успел побывать. Нашел это место по пути на юг, после того как умер. Так и остался тут. С тех пор я не покидал подземелий.
— Но почему вам так опасно выходить?
Люциус посмотрел на нее так, словно она задала самый глупый вопрос на свете.
— Потому что он меня поймает.
