Вдруг раздался шелест крыльев, и на подоконник опустился Бенбоу.
— Привет, Бенбоу, — обратился Спайк к альбатросу. — Будь добр, окажи мне услугу. Принеси что-нибудь грязное, чтобы я мог хорошенько измазать руки.
Бенбоу поднялся в воздух и через несколько минут вернулся с выпачканной в мазуте деревяшкой. Как видно, он выловил ее в воде.
— Ну, смотри! — сказал Спайк, схватил грязную деревяшку и принялся вертеть ее в руках. Но, к его великому изумлению, ладони оставались совершенно чистыми.
— Потрясающе! — воскликнул он. — Вот это действительно полезное заклинание!
— Так-то, — ответила Эбби. — Пойдем соберем все эти бумажки в стопку.
— А что тут за бумаги? — спросил Спайк, когда Эбби вручала ему очередной ворох листков.
— Документы, которые мои родители собирали у жителей Спеллера, — пояснила Эбби. — Все они связаны с историей нашего города.
Она взяла в руки маленький красный дневник, тот самый, в котором ее отец нашел рассказ о первой встрече Джосайи Бушприта и Джека Элвина.
— Там есть что-нибудь интересное? — спросил Спайк.
— Гляди-ка, а вот альбом с фотографиями, — пробормотала Эбби, прочитав надпись на переплете. — Представляешь, он принадлежал Мэри Бушприт, моей прапрабабушке. Я думаю, никто давным-давно его не открывал.
— Покажи, — попросил Спайк, и Эбби передала ему тяжелый альбом.
— За прошедшее время Спеллер почти не изменился, — заметил Спайк, перевернув несколько страниц. Но вдруг он замер. — Посмотри только, Эбби! Странно, правда?
Эбби через его плечо взглянула на пожелтевшую от времени черно-белую фотографию курорта в Торгейте. Пирс, ныне разрушенный, уходил далеко в море, а но прогулочной набережной разгуливали толпы нарядных отдыхающих — женщины в длинных платьях и широкополых шляпах, мужчины в полосатых пиджаках и соломенных канотье.
А у дальнего конца пирса стояла на якоре лодка атлантов!
В этом не было ни малейших сомнений. Стоило Эбби взглянуть на фотографию, как она моментально узнала плавные очертания судна.
На палубе были трое.
Эбби схватила со стола увеличительное стекло и поднесла к фотографии. На палубе стояли капитан Старлайт, Великий Мендини и Спайк. Онемев от изумления, дети уставились друг на друга.
Но прежде, чем они успели что-нибудь сказать, раздался голос миссис Кловер:
— Эбби, Спайк, куда вы пропали? Пора выходить! Свадебная процессия отправляется!
12
Вулфбейн наносит удар
Эбби и Спайк торопливо сбежали по винтовой лестнице и заняли свои места в свадебной процессии. Гарри, отец Эбби, выглядел весьма представительно во фраке и цилиндре. Ему выпала честь вести невесту, и он под руку с очаровательной Хильдой возглавил шествие.
За ними встали Эбби и Спайк, которые несли шлейф, а следом — мама Эбби и ее тетя Люси, одетые подружками невесты. Дядя Бен уже ждал их в церкви, вместе с городским оркестром Спеллера.
— Ох, боюсь, наши длинные платья не предназначены для прогулок по булыжным мостовым, — шепнула тетя Люси сестре. — Они наверняка страшно запылятся.
— Не беспокойся, тетя, — ответила Эбби и повторила заклинание, охраняющее от грязи.
— А ты, случайно, не знаешь заклинания, которое охраняло бы от скуки? — усмехнулся Спайк. — Я слыхал, что свадебные церемонии — ужасно длинные и занудные. Ну, взрослым-то это, может, и нравится, а дети умирают от тоски.
— Глупости, Спайк, — важно произнесла Эбби, подхватывая шлейф невесты. — Уверена, будет очень весело и интересно. Правда, Хильда?
Два голубя подлетели к невесте, а хор дроздов завел песню в ее честь.
— Мне-то уж точно скучать не придется, — ответила Хильда. — Но я ужасно волнуюсь!
Эбби уже собиралась рассказать о загадочной фотографии, но тут ее отец воскликнул:
— Все готовы? Тогда идем!
Когда процессия шествовала по каменистой тропе, со стороны Дремучего леса внезапно налетел резкий ветер. С каждой секундой порывы его становились все более сильными и пронизывающими.
— Мистер Мейнбрейс собирался устроить прохладный бриз, — повысив голос, заметил Гарри Кловер, которому приходилось придерживать свой цилиндр. — По-моему, он слегка переусердствовал!
— Дети, крепче держите шлейф, — распорядилась мама Эбби, которая была явно обеспокоена.
Эбби посмотрела в сторону Дремучего леса и увидела, что прямо к ним летят, клубясь, свинцовые грозовые тучи. Все небо было залито каким-то необычным светом. Высоко над их головами кружил Бенбоу. Он тревожно кричал, словно о чем-то предупреждая.
Внезапно на небо набежала темная тень. Ветер так бушевал, что едва не валил с ног. Теперь его порывы доносили леденящие кровь завывания. Казалось, тысячи людей вопят от ужаса и боли.
Зловещая тень на небе тем временем приобрела четкие очертания. Эбби закричала, предупреждая остальных, но было слишком поздно. Рядом с ними опустился призрачный экипаж Ма Хемлок.
Эбби видела, как Вулфбейн, злорадно ухмыляясь, высунулся из кареты и схватил Хильду в охапку. Отец Эбби попытался удержать девушку за край подвенечного платья, но лошади-скелеты встали на дыбы и сбили его с ног.
Призрачный возница взмахнул кнутом, и экипаж взвился в темное грозовое небо, унося Вулфбейна вместе с отчаянно сопротивляющейся Хильдой.
Эбби не стала тратить время на раздумья. Мигом сбросив нарядную шляпку и платье, которые не годились для решительных действий, она подозвала Бенбоу. Когда альбатрос спикировал вниз и подлетел к ней, девочка схватила птицу за ноги и скомандовала:
— Летим за каретой, Бенбоу!
Взмыв в воздух, Эбби увидела, что Спайк изо всех сил мчится по горной тропинке в город, туда, где ждали жених и гости.
Никогда прежде Бенбоу не летал так быстро. Встречный ветер бил в лицо Эбби с такой силой, что ей с трудом удалось просвистеть мотив, который делал ее невидимой. Невидимые, вскоре они уже летели над Дремучим лесом. Сверху Эбби рассмотрела железную дорогу и шоссе в Торгейт, окаймляющие громадный лес с двух сторон.
Призрачный экипаж по-прежнему несся впереди, однако начал постепенно снижаться. Эбби с Бенбоу не отставали.
Пустая карета приземлилась на посыпанную гравием дорожку у Лесного поместья. Чародеи тьмы столпились вокруг, но Вулфбейн и Хильда исчезли бесследно.
Эбби шепотом попросила Бенбоу сесть на крышу особняка, чтобы как следует разглядеть опустевший экипаж.
