Постоянный парниковый эффект, обилие лавовых выбросов, множество нестабильный очагов тепловой энергии не позволили сразу по окончании войны с точностью определить количество уцелевших после орбитальных бомбардировок бункеров и стартовых площадок. Обилие металла на поверхности фактически сводило на нет эффективность орбитального сканирования, а все данные по планетам Линии Хаммера были уничтожены, непосредственно перед капитуляцией Альянса. Очевидно, подписывая Элианский протокол, многие из высших руководителей ВКС Земли всерьез надеялись на скорый реванш.
За истекшее тысячелетие нога человека вряд ли ступала на поверхность Везувия. Галактика, разоренная войной медленно, тяжело восстанавливала обитаемые миры. Линии Хаммера в те годы уделялось мало внимания, но сохранились свидетельства неудачных попыток повторной колонизации таких миров как Юнона, Новая Земля и Везувий. Планеты, которые не удалось взять силами Флота Колоний, естественно не приняли поселенцев. Их трагическая судьба на века стала наглядным уроком, и новых попыток заселения, либо активной зачистки миров Линии Хаммера не предпринималось, благо у молодой, едва сформированной Конфедерации Солнц был богатый выбор неосвоенных планет.
После трагического инцидента с поселенцами, на орбитах Везувия силами Совета Безопасности были установлены станции слежения, которые только за один век блокады сбили порядка полусотни космических кораблей, пытавшихся стартовать с поверхности планеты.
Затем, по официальным данным, периодически обновляющимся на сервере Совета Безопасности, активность в районе Везувия пошла на убыль. За последние два века в околопланетном пространстве не было зафиксировано ни одного чрезвычайного происшествия.
– Я не понимаю смысла данного хода, Вадим. Провокация с Дикой Семьей инсектов, еще объяснима, с точки зрения жестокой необходимости как-то воздействовать на наших братьев по разуму, которые вдруг начали превращаться в неуправляемую орду. Еще пара лет бездействия, и их начнут называть новыми предтечами. – Мрачно предрек Рорих, ожидая дальнейших пояснений Вадима.
Тот кивнул, молча соглашаясь с последним утверждением.
– Я не ксенофоб, Эрни, но тут вынужден согласиться. – Произнес он после некоторого раздумья. – В нашем языке есть более подходящее, хотя и нелестное для инсектов сравнение – саранча. Пока они не будут расселены по территориям Сферы Дайсона, проблема не утратит своей остроты.
– При чем тут Везувий? – Откупорив пластиковую упаковку, Рорих наполнил стоявшие на столе бокалы. – Ты серьезно считаешь, что между провокацией на границе О'Хара и предстоящим решением Совета Безопасности есть взаимосвязь?
– У меня есть основания для такого предположения. – Ответил Вадим. – Сразу, после того как стало ясно, что наниматели, «кинувшие» нашего маленького друга, планировали глобальную провокацию, я предположил, что это не единичный ход. Вся гнусность большой межрасовой и межпланетной политики заключена в том, что устойчивость такой сверхсложной системы требует постоянных и неизбежных жертв. Практика полного компромисса не работает, где-то приходиться проявлять жесткость, кому-то помогать, а кого-то выдергивать, будто сорную траву с поля. Если вдумываться – становиться жутко. Ведь за каждой моей фразой стоит вовсе не абстракция, а конкретные люди. Живые и мертвые, счастливые и несчастные. И еще те, кто поддерживает систему, распоряжаясь судьбами миллионов. Понимаешь, о каких масштабах я говорю?
– Понимаю.
– Поэтому я стал искать. Не сосредоточился на проблеме Ваби, и острых, но узких интересах Земли, а попробовал проанализировать все в комплексе, начиная от необычных происшествий, и заканчивая резкими изменениями мнений в Совете Безопасности.
– Результат? – Рорих уже понял, что ничего хорошего Вадим ему не скажет.
– Эти двое растворившихся без следа «бизнесменов», перед встречей с Ваби, имели долгий разговор с неким Зурабом Аль Араги, старшим наследником Клана Земкуль. Под командованием Зураба было две тысячи ганианских наемников. По моим данным отлично подготовленная банда головорезов, не гнушавшаяся ни чем, в плане криминального бизнеса.
Рорих внимательно слушал, стараясь запомнить и проанализировать каждое слово Вадима.
– По данным моих агентов, две тысячи боевиков, во главе со своим командиром, отбыли в неизвестном направлении за две недели до того, как крейсер «Воргейз» принял на борт группу Энтони Коула. Прошло двадцать два дня, Эрни. Они не вернулись на Ганио. Есть сведения, что Клан начал проявлять беспокойство по поводу исчезновения своего старшего наследника. Все попытки выяснить его судьбу остались безуспешны. Узнав об этом, я поднял сводки происшествий за последний месяц. Существует, конечно, вероятность, что какой-то из обитаемых миров, особенно в скоплении О'Хара не фигурирует в имеющихся у меня базах данных, но она ничтожно мала. Две тысячи ганианцев покинувших систему Халифа на пяти транспортных кораблях, не иголка, способная запросто затеряться в галактическом «стогу». Короче, проанализировав хронику происшествий, я пришел к выводу, – они не обозначили себя ни на одном из обитаемых миров.
– Я понял твою логику. Считаешь, что Зураб и его люди отправились на одну из карантинных планет?
– На Везувий, Эрни. Это уже не случай, не разовая акция, а продуманная многоходовая, тщательно подготовленная операция, преследующая ряд глобальных и частных целей. Банда Зураба Аль Араги выпила немало крови у службы антитеррора Конфедерации. Я поставил себя на место того человека, кто планировал операцию галактического масштаба и понял, что этот тип сидит в разведке флота. Ему подвластны подвижки кораблей, он имел множество неприятностей с дикими семьями инсектов, бандой Зураба и, – Вадим сделал многозначительную паузу – с частными армиями, которые содержат пять крупных корпораций Окраины. Теперь попробуй свести все эмпирические данные вместе и ответь, какую цель преследует предстоящее решение о повторной колонизации Везувия?
Рорих попытался представить, что предпримут корпорации, получившие, наконец, доступ к богатой ресурсами и жизненным пространством планете?
Естественно они осведомлены, с чем могут столкнуться поселенцы на Везувии. Никто и не скрывает того факта, что планету необходимо «чистить». Иначе к чему все эти ссылки на седьмую поправку колониального кодекса? Значит, получив добро от Совета Безопасности, корпорации, скорее всего, заключат временный союз и выдвинут в сектор Везувия свои боевые корабли, чтобы осуществить блокаду планеты и ее скорейшую зачистку.
– Ради чего банду Зураба послали на заведомую смерть? – Подстегнул его мысль Полуэктов.
– Реактивировать машины. Довести максимальное число кибермеханизмов, до состояния повышенной боевой готовности. – Мрачно ответил Рорих. – К Фрайгу, Вадим, я не понимаю, неужели такой ценой…
– Ты сейчас говоришь не о ганианцах, верно?
– Да пошел, этот Зураб. По нему давно плакала криогенная тюрьма.
– Вот и ты начинаешь рассуждать с точки зрения «оздоровления» системы галактического сообщества. – Невесело усмехнулся Вадим. – Теперь ты понимаешь, что происходит на наших глазах? Тысячелетие карантина – псу под хвост… Везувий вот-вот начнет извергаться, как раз к тому моменту, когда начнется десантная операция объединенного флота Окраины.
