– Так значит, ты все же бывала в боях? – Не удержался от вопроса Беглов. Он ясно представил себе картину, нарисованную скупыми словами и девушки, и сделал свой вывод: там, где есть две противоборствующие стороны, столкновение между ними неизбежно, предопределено.
– Да. Но встреча с кибрайкером совершенно не то, что схватка с андроидами. Там все мягче, ненатуральные, как в очень сложной игре, где ты и твой противник фантомы…
Она немного помолчала, а потом уточнила:
– Лишь много позже я узнала, что проигравший в лучшем случае умирает на месте, а в худшем – остается калекой, дебилом на всю жизнь.
Беглов не нашелся, что ответить на последнее замечание Рейчел. Оказывается, он совершенно не представлял себе ее внутренний мир.
– И все же, как ты оказалась на Ганио? – Вновь спросил он, желая увести разговор в сторону от явно неприятной для нее темы.
– Я же говорю – сбежала. Компания, на которую я работала после окончания спецшколы, обанкротилась.
– Ну и что?
– Ты не понимаешь Антон… – Вздохнула Рейчел. – Мнемоник зачастую знает о своей организации больше, чем все ее руководители вместе взятые. Если бы меня не прикончили свои, замучила бы полиция. Вот и вся сказка. Но знаешь… – Она улыбнулась краешком губ. – Я не жалею что оказалась на Ганио, а потом на Земле. Раньше я не встречала столько людей.
* * *
За разговором незаметно пролетели время и расстояние.
Датчики БСК показывали, что они углубились на полтора тысячи метров под землю, в общей сложности пройдя более двадцати километров по уводящему в недра горного массива тоннелю.
Теперь было понятно, почему большинство военных баз Линии Хаммера не пострадали от орбитальных бомбардировок и сохранили свою функциональность спустя тысячелетие после окончания войны.
Вадим Петрович все отчетливее понимал: без Рейчел и Мерфи его группа не прорвалась бы сюда, к главным уровням сверхсекретного объекта. Даже адмирал Надыров смог при допросе указать лишь приблизительное местоположение «Гаммы». О системах защиты не стоило и говорить, – они минули не менее полусотни грамотно укрепленных, полностью автоматизированных, запитанных энергией огневых точек, автоматику которых выключила Рейчел, еще при первом входе в глобальную сеть «Гаммы» с площадок подземного космодрома.
Да и схватка с андроидами стоила бы группе серьезных потерь, не вмешайся вовремя Мерфи.
В общем, на поверку получалось, что тысячелетний карантин ничто для боевых киберсистем, особенно тех, кто находился под защитой подобных, глубоко эшелонированных, самодостаточных военных баз.
Значит, те силы, что предполагалось встретить на Везувии следует, как минимум, умножать на десять, – думал Полуэктов.
Коней на переправе не меняют.
Он уже не мог повернуть назад, да и вряд ли такое решение поддержали бы бойцы группы. Никто из них не роптал на трудности, не упоминал даже слово «деньги», хотя Земля с ее геополитическими интересами была чужда большинству из них. Почему они пошли за мной? – Вадим Петрович уже не раз завал себе подобный вопрос, еще на предварительной стадии подготовки операции, но так и не нашел точного исчерпывающего ответа.
Наверное, у каждого из них был свой мотив поступать определенным образом.
Впереди, наконец, забрезжил свет.
– Вижу развязку. Перекресток тоннелей, двое модульных ворот и система лифтов. Под потолком система сканирования, связанная с лазерными комплексами. – Доложил Доброхотов, занимавший место в первой паре.
– Рейчел проверь.
– Все в порядке. Система охраны принимает нас за своих. Я уже вполне разобралась с языком программирования, так что на этом этапе сюрпризы исключены.
– Ты уверена? – Все же переспросил Полуэктов.
– Сеть под контролем. Частица моего сознания находится в постоянном контакте с ней.
– Значит, ты можешь указать направление? Нам нужны лаборатории «Линии Огня» и связанные с ними складские помещения, куда отправлялись отбракованные кристалломодули.
– Сейчас.
Рейчел по привычке прикрыла глаза, так ей было легче работать в виртуальном пространстве, а Беглов, сам того не заметив, машинально придвинулся ближе, готовый прикрыть ее в любой момент, от всех мыслимых опасностей.
– На два уровня вниз. Центральный подъемник. Я ввела код доступа и вызвала лифт. – Открыв глаза, сообщила Рейчел.
Наша цивилизация скоро измениться. – Подумал Полуэктов, глядя на девушку.
* * *
В коридорах и залах подземных горизонтов работало нормальное освещение. По мере продвижения группы секция за секцией оживали системы поддержания жизни, под сводами слышался шелест регенераторов воздуха, встроенные в стены экраны сообщали об уровне биологической защиты помещений, специализированные информы высвечивали схемы прохода к жилой зоне, где «возвратившая с задания» боевая группа могла получить все необходимое для отдыха и реабилитации.
Рейчел продолжала свою игру с компьютерной сетью комплекса, удивляя бойцов тем, как под ее пристальным взглядом вдруг послушно открывались массивные бронированные двери. Только Беглов и Мерфи отчасти понимали, как именно воздействует девушка на кибернетические узлы охраны.
Та часть операции, которая представлялась Вадиму Петровичу сплошным силовым прорывом, превратилась в рискованную, но быструю прогулку по подземным коммуникациям.
Время дало им небольшую фору, и теперь он был обязан с толком использовать ее. Их везение, связанное с уникальными способностями Рейчел закончиться здесь, на Юнононе. То столкновение, что произошло в тоннеле, лишь слабая тень предстоящей на Везувии схватки. Теперь, после беглого знакомства с «Гаммой», Вадим Петрович затруднялся предположить, какие силы были разбужены на Везувии спровоцированным вторжением банды Зураба аль Араги на склады РТВ.
* * *
– Нам сюда. – Рейчел указала на очередную бронированную дверь без маркировки.
Почти бесшумно раздались в стороны массивные створы, и взгляду Полуэктова предстало небольших размеров помещение, одна из стен которого представляла собой единый компьютерный комплекс, возвышающийся от пола до потолка. За выдвинутыми относительной остальной аппаратуры чуть скошенными контрольными панелями было установлено пять кресел, между которых стояли обыкновенный на вид пластиковые контейнеры полные кристалломодулей.
Скарм первым вошел внутрь, огляделся, а затем произнес:
– Хреново они обращались со своими сотрудниками.
Перешагнув порог, Полуэктов понял, о чем идет речь.
В креслах за погашенными терминалами сидело пять мумифицированных тел.
В затылке каждого зияло входное отверстие контрольного выстрела.
