Характеристики его силовой установки, толщина брони, количество стартовых шахт, бортовое вооружение, – все это не имело аналогов. Такая концепция колониального транспорта объяснялась тем, что корабль был построен на заре освоения космоса, он проектировался исходя из трудно предсказуемых условий многолетнего полета к звездам, поэтому он в равных долях нес на своем борту системы способные разрушать или наоборот – насаждать жизнь. Люди, покидавшие Солнечную систему в далеком двадцать четвертом веке, не ведали, какие испытания уготовил им дальний космос, и старались предусмотрительно оснастить «Альфу» всеми видами техники, начиная от машин, способных произвести нулевой цикл терраформирования изначально непригодных для жизни планет, и, заканчивая системами вооружений, которые были призваны защитить «Альфу» в случае гипотетического столкновения с неведомыми расами, возможно, существующими в том пространстве, куда направлялся колониальный транспорт.
Теперь переоснащенный по последнему слову техники, но сохранивший свои древние системы, восстановленный корабль страдал лишь двумя существенными недостатками – отсутствием полноценного экипажа и неспособностью к самостоятельным гиперсферным прыжкам.
…
– Эти проблемы мы должны решить. – Вадим Петрович смотрел на изображение титанического корабля. – Допустим, с комплектацией экипажа вопрос уже практически снят. Среди «Одиночек» немало офицеров флота, подчеркиваю – офицеров, – это в моем понимании предполагает, что их подготовка и боевой опыт на порядок выше, чем у рядовых астронавтов. Мы демонтируем адаптационные гнезда со стендов полигона и соединим их с бортовой сетью «Альфы». Таким образом, каждый агрегат корабля будет контролироваться, а в критических ситуациях – напрямую подчинятся личностям «Одиночек».
– Они не должны ощущать себя придатками к основной сети Альфы. – Вставила замечание Рейчел. – Если мы хотим получить полноценный экипаж, на борту корабля следует сформировать фантомную среду, аналогичную принципу полигона. Пусть они обретут возможность жить, двигаться, общаться друг другом в едином киберпространстве, в точности копирующем «Альфу», и тогда корабль получит полноценный экипаж.
– Ты представляешь, как это сделать? У нас осталось менее восемнадцати часов. Все кибермеханизмы сейчас заняты проверкой «Нибелунгов», идет тестирование серв-машин резерва…
– Я займусь этим. Пусть механизмы продолжают установку адаптационных гнезд и сразу же включают в систему кристалломодули. Мерфи мне поможет. Компьютерная модель «Альфы» у нас есть, так что с формированием киберпространства осложнений не возникнет.
– Хорошо. – Вадим Петрович уже взял себе в хорошую привычку следовать советам мнемоника во всех вопросах, связанных со сложными кибернетическими системами.
Переговорив с Рейчел, он обернулся к Рориху, который вместе с Ваби был занят просмотром обширных баз данных, доступ к которым удалось получить всего час назад.
– Нашел что-нибудь, Эрни?
– Похоже на то, командир. Не уверен, в верном ли направлении движется моя мысль, но вот тут, в каталоге бункерных посадочных мест указано, что восемь подземных стартовых комплексов отведено для аварийных конвойных носителей, класса «Титан».
– Они в сохранности? – Полуэктов имел в виду корабли.
– Да. По моим сведениям носители этого класса предназначены для принудительной посадки на планеты поврежденных крейсеров. Вопрос, – как эти крейсера попадают в зону орбитальной парковки, если сражение происходит в глубоком космосе?
– Хочешь сказать что «Титаны» оснащены гипердрайвом? Они не принадлежат к типу кораблей, базирующихся на определенных планетах?
– Судя по ТТХ, кроме планетарных двигателей, систем жесткой стыковки и секций гипердрайва на этих кораблях нет другого оборудования, исключая стандартную систему управления и навигации.
– Мерфи, подойди на минуту.
Алан, застывший за спиной Рейчел, которая уже начала работать над сетью «Альфы», обернулся.
– В чем дело, командир.
– Нам нужна твоя консультация, как технического специалиста. Вопрос в следующем, – способны ли «Титаны» состыковавшись с «Альфой», перемещать ее через гиперпространство?
– Естественно. Они для этого и спроектированы. Я говорю об аварийной эвакуации кораблей большого тоннажа из зоны боевых действий к планетам, обладающим ремонтно-технической базой.
– А они «потянут» массу «Альфы»?
– Нужно считать. Сейчас я включу на ваш терминал прямую связь со специалистами флота.
* * *
Юнона. Десять часов спустя.
Такое вряд ли наблюдал воочию кто-либо из ныне живущих поколений.
Над маскирующими лесопосадками, руинами небольшого военного городка, дорогой, связующей предгорья с площадками расположенного в семидесяти километрах космодрома, повисла в эти минуты напряженная, осязаемая каждым нервом тишина.
Затем раздался первый, сломавший ее звук.
Сразу за периметром руин, на пологих склонах предгорий пришло в движение несколько десятков гектаров земли.
Тонкий маскирующий слой почвы медленно сползал, обнажая спрятанные под ним, раскрывающиеся, словно створки механического моллюска, полукруглые сегменты стартовых шахт.
Вибрирующий гул моторов становился все отчетливее, напряженнее, потом он стих, и только комья земли продолжали срываться с поднявшихся в вертикальное положение створов.
Первыми из-под поверхности Юноны, в космос стартовали шесть носителей класса «Титан».
Они медленно, неторопливо поднимались из шахт, объятые огнем планетарных двигателей, сдувая почву, порождая неистовые порывы ветра, но такое степенное движение длилось лишь до тех пор, пока носители не поднялись над поверхностью склона предгорий.
Включение маршевой тяги озарило огромное пространство, отгоняя подкравшиеся было сумерки, и шесть кораблей устремились ввысь, на глазах превращаясь в горячие яркие точки.
– Десять секунд. Подъем стабилен. Прошли границу стратосферы.
Плиты стартовых шахт начали медленно закрываться, а неподалеку, в зоне редких маскирующих лесопосадок уже раскрывались новые более многочисленные, но меньшие по диаметру механизмы.
Десять «Нибелунгов», – штурмовых носителей специально сконструированных для доставки для серв-машин на поверхность планет, поднялись над лесом почти бесшумно – они покидали подземные бункера на антигравах, тут же разворачиваясь в сторону руин, где уже пришли в движение створы главного транспортного тоннеля Базы «Гамма».
Восемьдесят серв-машин – сорок «Хоплитов» и такое же количество «Фалангеров» попарно выходили на поверхность, тут же направляясь к развернутым в рабочее положение аппарелям «Нибелунгов».
Следом за двумя серв-батальонами из тоннеля показались андроиды, экипированные в специально разработанную броню.
