Пусть подойдут. В данной ситуации первое слово за ними.
Три фигуры остановились у кромки песчаного берега, не переступив незримой границы.
— Здравствуйте, Илья Матвеевич. — Мысленный голос, казалось, исходит издалека, преодолевая на своем пути существенные преграды.
Он не ожидал обращения по имени, однако держать информационные удары, особенно такие, похожие на легкие обманные движения клинка в руках опытного фехтовальщика, призванные не пробить защиту, но обозначить ее, он умел.
— Назовите себя.
— Мы Хранители Логриса, — последовал немедленный ответ.
«Хорошо. Я не ошибся. Хотя формулировка звучит, словно выпад».
«А что ты хотел получить, создавая „водохранилище“?» — мысленно усмехнулся Илья.
— Эта река — Интерстар? — задал он встречный вопрос.
— Да, — без колебаний подтвердил один из Хранителей. — Зачем вы нарушили течение информационных потоков?
— Чтобы вызвать вас, — ответил Илья.
— Чего вы добиваетесь?! — В голосе говорящего с ним призрака все же проскользнули эмоциональные нотки.
Люди. Теперь он знал, что за фантомами скрываются личности живых людей.
— Мне необходима связь с внешним миром.
— Это невозможно. Миры Логриса закрыты для любого вида коммуникации.
— Я знаю. Мне знаком древний закон Логриса, сформулированный еще его создателями. Однако он нарушен… Не мной, — после небольшой паузы добавил Горкалов. — Я готов привести доказательства.
— Мы слушаем.
— Нет. — покачал головой Илья. — Данная информация может быть передана только адмиралу Сокуре. Свяжитесь с ним. Думаю, он санкционирует открытие канала связи.
— Вы требуете слишком многого. Более того, создаете нежелательный прецедент.
Илья нахмурился.
— Я не занимаюсь шантажом, молодые люди. Существует ряд обстоятельств, когда нужно принимать самостоятельные решения, а вы, вероятно, к этому не привыкли, — довольно резко ответил он.
— Ваши действия и требования наносят вред.
«Глупое препирательство», — с досадой подумал Илья Матвеевич.
— Я выбираю меньшее из зол. Небольшая задержка в передаче данных по сети Интерстар не причинит непоправимого ущерба. А что касается прецедентов… — он иронично усмехнулся. — Вы называете себя Хранителями Логриса. Значит, закон необратимости нарушался, и причем не раз, верно? Иначе к чему создавать подобную службу?
Его слова, как видно, попали в цель.
— Хорошо, Илья Матвеевич. Мы исполним ваше требование. Не в наших полномочиях открывать каналы связи с руководством Конфедерации, вам придется ограничиться общением с настоятелем Храма Логриса.
«Больше, чем ничего, но меньше, чем я ожидал…»
— Согласен, — кивнул Илья. — С одним условием. — Он твердо посмотрел на троих Хранителей. — Обмен информацией должен происходить вне границ моего мира.
Один из фантомов сделал шаг вперед, пересекая границу между потоками Интерстар и миром Горкалова. Несколько секунд он стоял с отрешенным видом, затем по его чертам проскользнула внезапная тень удивления.
Было очевидно, что он сканировал пространство логра.
— Ваше требование обосновано. — Фантом развернулся, указав на гладь образовавшегося залива. — Следуйте за мной, Илья Матвеевич.
Глава 4
Планета Гефест. Окрестности Храма Логриса
Два человека шли по неширокой извивающейся меж скал дорожке, ведущей от подножия холма к величественным шпилевидным постройкам, расположенным на плоской вершине возвышенности.
Первому из них можно было дать лет шестьдесят — благословенный возраст, когда разум уже мудр, а тело еще не ослабло. Он шел, не торопясь, задавая темп для своего спутника, который выглядел гораздо моложе.
— Кристофер, это правда, что в прошлом вы… существовали в Логрисе?
Раули остановился. Его свободно ниспадающие темные одежды резко контрастировали с цивильным костюмом собеседника.
— Вы хотели спросить: умирал ли я? — уточнил Кристофер, глядя в туманную даль занимающегося утра.
— Если вас не смущает такая формулировка…
— Нет. Не смущает. Я действительно некоторое время являлся одним из миллиардов обитателей виртуальных вселенных. Однако почему вы спрашиваете, галакткапитан? Разве вы, направляясь сюда, не ознакомились с данными моего личного дела?
— А оно существует? — вопросом на вопрос отреагировал офицер, представлявший мнемонический отдел штаба флота военно-космических сил Конфедерации Солнц.
Раули проницательно посмотрел на него.
— Уверен, что существует, — ответил он. — Глупо отрицать: вы прибыли по конкретному делу. Рассуждая логически, оно связано не со мной лично.
— Да. Вопрос моего визита на Гефест связан с вашей дочерью.
— У меня их три.
— Нас интересует Эльза.
Легкая тень пробежала по лицу Кристофера Раули.
— В последнее время мы не поддерживаем связь, — отвернувшись, сообщил он.
Капитан Мулгаев ожидал услышать нечто подобное.
— Но вы можете рассказать мне о ней?
— Что именно? — Кристофер вновь возобновил неторопливый подъем, жестом пригласив спутника следовать за ним.
— Нас интересует, почему Эльза покинула Гефест. Ведь она ваша дочь, а значит — Хранитель Логриса, верно?
— Не совсем, Эльза готовилась стать Хранителем Логриса. Однако она не прошла обряд посвящения.
— Ее не допустили?
— Нет, она отказалась. Сама.
— И вы позволили дочери покинуть Гефест? Зная о потенциальных возможностях ее разума?
— Капитан, вы неверно трактуете ситуацию, — без тени раздражения ответил Кристофер. — Моя дочь прежде всего — человек, свободный гражданин Обитаемой Галактики, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а уж потом — генетический мнемоник, как вы называете уроженцев Гефеста. Я не мог отнять у нее права на самоопределение. Все дети, несущие в своих генах изменения, полученные их предками на Зороастре, проходят курс мнемонической подготовки, но далеко не каждый становится Хранителем Логриса…
Раули, говоривший спокойно и обстоятельно, внезапно замолчал. Галакткапитан, мысленно готовивший очередной вопрос, недоуменно посмотрел на него и поразился той внезапной перемене, что произошла в облике его собеседника за доли секунды.
Казалось, вся кровь отлила от лица Кристофера, сделав его серым, неживым, но это длилось всего лишь миг — Раули быстро взял себя в руки.
— Извините, галакткапитан. Я вынужден прервать наше общение.
