— Я встретил Уолтера возле дома. Он мне рассказал.
Билли подскочил к отцу, но произнес тихим голосом:
— Значит, он рассказал тебе о докторе Уиттиере, что он — убийца драконов?
— Я и сам сообразил, — рассеянно отвечал отец, очевидно думая о чем-то другом. Его взгляд задержался на лице Бонни. Он пристально глядел ей прямо в глаза, будто пытался прочесть ее мысли.
— Что такое? — удивилась Бонни, краснея еще больше и убирая с лица клочки растрепанных волос.
— Хартанна! — прошептал он. — Ты, должно быть, дочь Хартанны!
Глаза Бонни зажглись, и радость от услышанного имени прорвалась наружу в виде широкой улыбки.
— Мы так похожи?
Отец Билли взглянул на соседний ангар, где стоял охранник, и с улыбкой наклонился к Бонни:
— Кто долго был среди драконов, тот умеет отличать их детей от остальных. Я потом объясню. — Но стоило ему оглянуться к Билли, его улыбка исчезла, а глаза потемнели.
Билли догадывался, о чем думает отец. Секреты, хранимые им столько лет, теперь настигли его; он подвергал свою семью опасности. Убийцы драконов все это время шли по следу, прятались в тенях, готовые внезапно атаковать своих ничего не подозревающих жертв. И Билли ничего не подозревал, не представлял, что ему угрожает. Они оба с отцом знали, чья в этом вина.
Неизвестно почему, но Билли было его жалко. Если бы только отец поделился с ним своим бременем, они могли бы нести его вместе, как двое мужчин. Он подошел ближе и заставил себя испытующе взглянуть отцу в глаза:
— Почему ты мне раньше не говорил?
Отец, встретив взгляд Билли, перестал хмуриться и обнял сына за плечи.
— Нет мне оправдания. Теперь я понимаю. — Он повел его ко входу в ангар, остальные последовали за ними. — Я скоро все объясню, но прежде давайте сядем в «сессну» и выберемся отсюда. Если охотник собирает свои силы, нам ни к чему здесь задерживаться. Мне кажется, он знает о нашем самолете, так что постарается добраться до него. — Папа притянул Билли ближе, обнял крепче, и сажа с его рукава испачкала Билли рубашку.
Мама Билли осторожно провела ладонью по предплечью мужа:
— У тебя рукав обгорел! Что случилось?
Отдернув руку, он стал обрывать горелые лохмотья, покрывающие его покрасневшую кожу.
— Ничего страшного, просто небольшой ожог. Подельники убийцы спалили наш дом.
Она в ужасе зажала рот.
— Наш дом сгорел!
Билли обнял ее за плечи и уставился на отца. От услышанного ему стало не по себе.
У дверей отец подхватил тележку и жестом пригласил всех следовать за ним.
— Не волнуйтесь. У нас есть страховка. Самое главное, что все мы живы. — Он взял с тележки книгу. — Вы успели забрать с собой Fama Regis и коробку с нашими документами, фотографиями, это все, чем мы жили. — Он взял жену за руку и ласково потянул. — Нам нужно спешить.
— Но как же наши подарки? Как же наши воспоминания?
Отец приложил палец к губам мамы и снова нежно поцеловал.
— Все остальное — ерунда. Все можно нажить, даже воспоминания. У нас будут новые. Мы построим новую жизнь.
Слезы потекли из глаз мамы. Шмыгнув носом, она крепко сжала руку мужа:
— Легче сказать, чем сделать.
Отец закрыл глаза и кивнул:
— Да… ты права. Но у нас есть наше дело. У нас есть Мерлин.
Бонни медленно вошла в темное помещение ангара.
— Мерлин? Кто такой Мерлин?
Отец отпустил руку мамы и шагнул к первому из ряда аэропланов, стоявших в похожем на пещеру ангаре. Шлепнув его по боку, он произнес:
— Бонни, познакомься, это Мерлин.
Бонни сложила руки на груди, по-прежнему морща лоб от боли, но на губах у нее заиграла улыбка, когда она обошла самолет спереди.
— Какой красавец, — заметила она слабым голосом.
Отец Билли с книгой под мышкой взобрался по трапу в кабину.
— Пусть нам не стоит слишком волноваться насчет доктора Уиттиера, или как там он себя называет, но мы должны отчаливать. Он не сможет сражаться со мной в одиночку, а подготовка займет время.
Трое его спутников поднялись в самолет. Билли шел последним, осторожно ступая по ступеням, снова груженный коробкой с семейными реликвиями. С каждым шагом внутри у него нарастало странное чувство, похожее на страх темноты. Ему все чудилось, будто кто-то за ним тайно наблюдает. Волосы на затылке встали дыбом, в желудке запекло. Но доктора Уиттиера нигде не было видно, охранника тоже. Он глубоко вздохнул, прогоняя страх: все в порядке.
Отец сел в кресло пилота, не выпуская из рук книги. Оставив свою ношу в грузовом отсеке, Билли занял кресло второго пилота. Бонни села позади Билли на одно из двойных сидений, установленных в правой части салона. Мама Билли сидела в кресле через проход от нее, копаясь в аптечке, которую держала на коленях.
Двигатель самолета сначала запыхтел, потом зарокотал, как прайд довольных львов, переваривающих только что съеденную косулю. Через секунду они выкатились из ангара. Отец Билли обернулся к пассажирам:
— Бонни, ты не боишься летать?
— Совершенно не боюсь, — тихо ответила она.
Билли с мамой громко рассмеялись, но отец только пожал плечами:
— Что здесь смешного?
— Сейчас увидишь! — ответила мама. — Бонни, давай-ка я помогу тебе снять свитер, детка.
Она наклонилась в проход и приподняла нижний край. Дело оказалось нелегким и болезненным из-за засохшей крови и пота. Когда свитер наконец сняли, Билли поморщился, увидев бурые пятна, проступившие сквозь ее голубую рубашку. Бонни с большим облегчением вздохнула, а мама Билли свернула свитер и сказала:
— Теперь посмотри на Бонни!
Отец Билли обернулся. Крылья, казалось, заполнили весь салон самолета. Она расправила их, сделала пару хлопков и снова свернула, чтобы мама Билли обработала ей раны.
— Уф! — Бонни выгнула спину. — Теперь лучше!
Билли смотрел на отца, наблюдая за его реакцией, но тот, казалось, вовсе не удивлен. Он усмехнулся, прищелкнул языком и отвернулся.
— Вот, значит, отчего ты не боишься летать. Я знал, что у Хартанны есть дочь, но я ничего не знал о крыльях! — Пару секунд он молча смотрел на приборную доску. — Мэрилин, может, она та самая?
— Я тоже об этом думаю.
— Что значит «та самая»? — заинтересовалась Бонни.
Отец Билли взглянул на нее из-под своих темно-каштановых бровей.
— Я постараюсь объяснить, когда мы будем в воздухе, но не уверен, что у меня получится.
Он повернул Мерлина на взлетную полосу и, пока другой самолет производил посадку, ждал сигнала с диспетчерской вышки.
