— Сейчас нет времени. Идите. Я сотру ваши следы у пещеры и свяжусь с вами позже.
Положив рубин в карман, Билли сунул обе руки под Хэмбона, поднял его и прижал к груди. Клефспир раздул факел, чтобы осветить им обратный путь. Когда они вышли из пещеры и снова подул холодный ветер, Билли решил спрятать Хэмбона себе под куртку, оставив снаружи его голову и передние лапы. Это было не слишком удобно для Билли, но Хэмбон сидел смирно и не мешал идти.
— Билли, ты до сих пор чувствуешь опасность?
— Нет вообще-то. Больше не чувствую.
— Тогда давай пойдем прежней дорогой. Папа сказал, что присмотрит за нами, так что мы, наверное, можем на это рассчитывать, даже если его не видно.
Они пошли по своим следам. Иногда идти было легко, особенно в лесу, где снег хранил их следы, но на открытых местах они шли наугад.
Через несколько минут они достигли лощины. На земле среди листьев чернела выжженная дыханием Билли дорожка, но тело убитого стрелка исчезло.
— Еще один мертвец испарился! — воскликнул Билли, крутя головой по сторонам.
— Нам некогда его искать. Тот, кто его забрал, может скрываться где-то поблизости.
Билли покачал головой:
— Может быть. Не знаю. Я пока не очень хорошо чувствую опасность.
18
Встреча
В лучах утреннего солнца, проникающего в классную комнату, Билли сидел за столом и торопливо рисовал для Уолтера портрет Арло Хэтфилда, время от времени делая глоток мускатной шипучки. Билли понимал, что Уолтер ждет от него захватывающего приключенческого рассказа, какие привык слушать в четверг утром. Хотя его набросок был самой настоящей карикатурой, каждый, кто был знаком с Арло Хэтфилдом, тотчас его узнал бы. Билли подтолкнул готовый рисунок Уолтеру, и тот громко рассмеялся.
— Это и есть старый деревенщина? — спросил он, с восхищением рассматривая портрет. — И это не байка?
— Я бы сам не поверил, если бы не побывал там. У него туалет на улице, а собаки живут лучше, чем он сам.
— Отличный портрет, — похвалил Уолтер, возвращая рисунок Билли. — Может, тебе подписать его и повесить куда-нибудь на стену?
Билли начертал свою подпись внизу листа — стремительный и простой росчерк из двух «Б», повернутых спинами друг к другу. Так он подписывал все свои рисунки. Проказливо ухмыляясь, он поднес рисунок к лицу.
Уолтер поглядел на его инициалы, затем снова на карикатуру:
— Старик, да это же автопортрет!
Билли в шутку замахнулся на него кулаком, а Уолтер увернулся и попытался выхватить у него рисунок. Билли не давал. После короткой возни они снова уселись за стол, и Билли задумался о мистере Хэтфилде и о событиях прошедшего дня.
— А ты чем вчера занимался, пока я был в горах?
В руках у Уолтера тоже был листок бумаги, из которого он делал самолетик.
— Приезжал профессор Гамильтон, и мы позанимались немного, — ответил он не поднимая головы.
— Да ну? Но мы же договорились отменить занятия, потому что мне нужно было отлучиться.
— Да, договорились. Я просто позвонил ему сказать, что он забыл здесь свое ружье. А он сказал, что раз он все равно приедет, то заодно расскажет мне и о других необычных видах оружия, раз мне так интересно. Он привез арбалет, копьемет с настоящими легкими копьями, бумеранг и большой булыжник.
Билли вытаращил глаза.
— И булыжник?
— Ну да. Сказал, что катапульта в его машину не поместилась. — Уолтер не мог больше сохранять серьезное выражение. Он не выдержал и рассмеялся.
Билли поднял банку с шипучкой:
— Ты ведь шутишь, наверное?
Уолтер покачал головой и вскочил, показывая, как все было.
— Нет. Правда. Он в самом деле притащил камень. Мы пошли на задний двор и построили там катапульту. Небольшую такую катапульту. Когда мы зарядили туда камень…
— Ну все, дальше можешь не рассказывать. Ты разбил окно.
— Нет. Снаряд сбился с курса и шмякнулся мне на ногу. — Уолтер поднял колено и запрыгал вокруг стола. — Больно было ужасно, но мы, в общем, здорово провели время.
Билли хохотал громко и долго. Несколько дней он уже так не веселился. Когда он успокоился, в голове продолжали роиться мысли о разных приятных вещах.
— А Бонни? Как она там?
— Я не знаю. Она не позвонила. Наверное, ее приемные родители не разрешают ей звонить по телефону. Спроси ее сам, когда она приедет.
Билли встал и посмотрел в окно. Во дворе поставили новую конуру, большую крытую клетку с современным обогревателем.
— Ты видел Хэмбона? Он будет у меня, пока его рана не заживет. Арло сказал: «Какой из него охотник с этой дыркой от пули?»
Уолтер засмеялся:
— Ага, классная собачка. Жаль, что тебе придется его отдать. А то папа всегда искал предлог, чтобы снова заняться охотой.
Билли вернулся к столу и гордо улыбнулся.
— Он здорово нам вчера помог найти пещеру. Он стал бы хорошей гончей для твоего папы.
— Ага. Но если Хэмбон когда-нибудь снова выберется на охоту, ему придется бросить этот страшный собачий свитер, что ты ему подарил. — Уолтер ухмыльнулся. — Где ты его взял? Снял с дохлого бассета?
Билли снова занес кулак, но тут же опустил, заслышав шум.
Дверь отворилась, и в комнату торопливо вошел профессор Гамильтон. Его глаза беспокойно метались по сторонам, дрожащим рукам все никак не удавалось снять перчатки.
— Уолтер, ваш отец еще дома?
— Наверное. А что случилось?
Профессор покачал головой:
— Это ужасно, совершенно ужасно. Пожалуйста, позовите скорее вашего отца.
Уолтер выбежал, а профессор принялся нервно расхаживать по комнате. Билли встал и схватил его за руку:
— Профессор Гамильтон, что случилось?
Профессор остановился и пристально посмотрел на Билли, но его губы не шевелились. Билли поглядел вокруг. Чего-то недоставало.
— Где Бонни? Почему вы не заехали за ней сегодня?
Профессор что-то пробормотал и повернулся навстречу отцу Уолтера, который как раз появился на пороге.
— В чем дело, профессор? — спросил мистер Фоли.
— Мисс Сильвер, — ответил тот с выражением муки на бледном лице. — Она уехала. Ее приемных родителей обвинили в пренебрежении их родительскими обязанностями, а ее отправили обратно в Монтану.
Билли сжал кулаки и воскликнул:
— В Монтану!
Лицо мистера Фоли покраснело, как от солнца.
— Кто распорядился?
— Вы же адвокат, — ответил профессор, — вы, наверное, сможете разузнать. Когда я приехал к ней домой, там никого не было. Сосед рассказал мне, что случилось.
