Шелли переступила порог, обратив внимание на странный рисунок, выжженный на притолоке. Размерами не больше старого серебряного доллара, он напоминал компасную картушку с овалами на каждом конце стрелок. Внутри запах горящего дерева стал сильнее, и в дымке чувствовался острый аромат каких-то благовоний. Однако под низким оштукатуренным потолком повис неприятный запах. Из трещины в серой штукатурке потолка текла струйка воды, и капли размером в дюйм падали в лужу, которая все увеличивалась на полированном деревянном полу.
От зеленовато-оранжевого пламени в камине шло густое тепло, наполнявшее хижину. Перед камином стоял низкий каменный стол, скорее всего служивший пьедесталом для пламенеющего хрустального шара на мраморном основании. В кресле-качалке сидела женщина, протянув руки над светящимся шаром, словно грея костлявые пальцы в его ауре. Шелли видела только одну сторону лица женщины, изрезанного глубокими морщинами, но тем не менее сохранившего красоту.
У ног женщины лежал огромный пятнистый пес. Он насторожил треугольные уши и блеснул черными глазами. Шелли на цыпочках подошла ближе. От шкуры собаки шло какое-то странное свечение, и в его желтоватом оттенке переливались разноцветные волны. Пес тихо зарычал.
Шелли остановилась и вытерла о джинсы вспотевшие ладони. Воздух в хижине был спертым, а атмосфера слишком странной, даже пугающей. Когда ангел помогал ей стянуть свитер, собака снова зарычала. Ее обнаженные клыки отнюдь не показались девушке приветственной улыбкой.
Женщина развернула кресло и потрепала собаку по макушке.
— Успокойся, Иридиан!
Шелли сделала шаг назад. Голос женщины звучал сухо и резко, выдавая ее подлинный возраст. Сухая, сморщенная кожа обтягивала кости черепа, как подгнившая маска, глубокий шрам пересекал щеку, но глаза горели красным светом, говорившим о неукротимой энергии и древней мудрости. Шелли затрепетала.
— Встаньте на колено, — шепнул ангел, — когда я обращусь к ней. — Он предстал перед женщиной и склонил голову. У него был глубокий, гулкий голос. — Я нашел ее, Моргана. Ваша искупительная жертва явилась.
Пригнувшись, Шелли опустилась на колено на деревянный пол, и ее джинсы слегка скользнули по влажной поверхности. Она заметила, что ангел не согнулся в поклоне, и его взгляд был прикован не к Моргане, а к ней, медленно изучая каждый дюйм ее тела. Ей захотелось натянуть свитер, чтобы прикрыть обнаженные руки.
Пожилая женщина снова заговорила. У нее был странный, хриплый и горловой, как у птицы, голос.
— Шелли, моя дорогая, как мило, что ты пришла. Я Моргана, и я знакома с твоим братом, Уолтером.
Сильная рука ангела помогла Шелли подняться. Он не сразу убрал свою руку. Она чувствовала, что взгляд ангела прикован к ней. Шелли не знала, что делать дальше, и склонилась перед Морганой в неловком поклоне:
— Э-э-э… я тоже рада встрече.
Моргана повернула голову, смерив ангела внимательным взглядом.
— Ты нашел ее генеалогию?
— В старинном сейфе в аббатстве Гластонбери.
От низкого голоса ангела подрагивал и пол, и ноги Шелли, но она подавила желание взглянуть на него.
— Как вы и подозревали, она наследница, — продолжил ангел. — Хотя сомневаюсь, чтобы кто-нибудь в ее семье знал правду. Эти документы веками не видели света дня.
Кроваво-красные губы Морганы растянулись в тонкую линию.
— И кто ее опекун?
— Такового нет. Она совершеннолетняя и доказала, что может отвечать сама за себя.
Моргана вскинула брови.
— Понимаю, — протянула она. — А кэндлстон?
— Мы не смогли найти его. — Голос ангела дрогнул, и в нем появились гневные нотки. — Думаю, ее отец спрятал камень в каком-то другом месте. Я мог убить его, но тогда секрет умер бы вместе с ним.
Отведя взгляд, Моргана махнула рукой:
— Не беспокойся. У меня есть другой кэндлстон. Он поможет мне завладеть тем, кто нам нужен.
— Мы найдем одежду, которую вы требовали.
Взгляд Морганы сосредоточился на ангеле.
— Одежду Шайло? А что анализы?
Голос ангела вернулся к нормальному звучанию.
— Есть кое-какие интересные результаты, но не те, на которые вы надеялись. В образцах крови, кожи и волос мы нашли необычайно высокий уровень цианида.
— Цианида? — Глаза Морганы превратились в красные щелки. — Но он должен был убить ее, она не могла остаться в живых.
— Именно так я и думал, но сейчас секрет ее юности не так уж и важен, у вас же есть та, что вам нужна. Вы будете жить дальше.
— В самом деле. — Моргана поднялась с кресла, губы ее растянулись в слабой улыбке. — Шелли, Самайза рассказал тебе о моем предложении?..
Шелли кивнула. Несмотря на удушающую жару, ее пробила дрожь.
— Но как это возможно? — Краем глаза она наблюдала за Самайзой. Тот продолжал смотреть на нее. — То есть я верю в ангелов и все такое, но как я смогу принести мир на эту землю? Я ведь всего лишь девушка. — От неотрывного взгляда Самайзы у нее по обнаженной талии побежали мурашки. Она потянула вниз майку.
Приподнявшись, Моргана положила руку на щеку Самайзы и с силой отвернула его лицо от Шелли.
— Терпение, любовь моя. Скоро придет и наше время.
Теперь рука Морганы легла на щеку Шелли.
— Ты цветок в самом расцвете, и, как ты могла увидеть, мои ангелы делают все, что я прошу. — Моргана раскинула руки, и стеклянный шар, поднявшись, повис над ее ладонями. За пределами его сферы развернулась батальная сцена. Две древние армии сошлись в бою; в середине яростной схватки молодая женщина на боевом коне выкрикивала команды. — Жанна д’Арк была моложе тебя, — продолжила Моргана, — но она возглавила армию и принесла победу нации.
Моргана свела руки, и сфера исчезла, мгновенно появившись на своем основании.
— При моем неотступном присутствии ты научишься командовать самыми могущественными армиями во вселенной.
Она вытянула руку, и капли из щели в потолке стали собираться у нее на ладони.
— Разница в том, что тебе не придется идти на войну, чтобы отстаивать свои права. С окружающими тебя ангелами пресса падет к твоим ногам и восславит тебя, как главу всего мира, как возрожденную Жанну д’Арк, которой наконец будут возданы все заслуженные ею почести. — Моргана вскинула голову и вылила воду, уже густую и красную. — Когда все народы присоединятся к нашему делу, мы, не пролив ни единой капли крови, установим мир во всем мире. — Она взяла руку Шелли в свои. — Так ты согласна?
Шелли сначала поежилась, думая о кровавой влаге на коже этой старухи, но Моргана крепко держала ее. От ее прикосновения по телу Шелли разливалось мягкое тепло. Дрожь прекратилась. Запахи стали приятными. Нет, больше того — божественными. Она снова посмотрела на Самайзу. Он встретил ее взгляд. Шелли больше не волновало, что он неотступно смотрит на нее. Теперь ей хотелось, чтобы он не отводил от нее глаз. Как часто у девушки появляется такая возможность — чтобы на нее неотрывно смотрел ангел?
