В комнате воцарилось тяжелое молчание. Моргана смотрела на Эшли вроде бы глазами Шелли. Откуда-то снаружи донесся громкий рев — так драконы кричат от боли. В ответ донесся хрипящий вопль. Неужели это победный крик Стражников?
Уолтер потер шишку на голове. Беды копились, да и битва, похоже, развивалась не лучшим образом. Ничего удивительного в том, что Эшли не хотела давать врагам дополнительное оружие, но у нее действительно не было выбора.
— Ты должна выпустить Девина, — сказал он. — А я буду ее пленником. Мне и хуже доставалось.
Вздохнув, Эшли кивнула:
— Ладно. Но первым делом я хочу убедиться, что миссис Фоли забрала отсюда Гальку.
— Считай, что это сделано. — Моргана хлопнула в ладоши.
Вошел Стражник с горящими красными глазами.
— Освободить других заключенных. — Она махнула рукой, словно отпуская прислужника.
— Не обращайся со мной как с рабом, — проворчал Стражник. — Если твой план провалится, даже Самайза не защитит тебя от нас.
Лицо Морганы вспыхнуло.
— Пошел прочь! — заорала она, показывая пальцем на дверь. — Мое слово — это слово Самайзы.
Стражник ощерился на нее и вышел, оставив дверь полуоткрытой.
Мэрилин подкралась к двери котельной и прижала к ней ухо:
— Пока тихо.
Подойдя к Мэрилин, Карен тоже прислушалась:
— Что это за звук?
— Представления не имею. Какой-то взрыв.
Кэтрин захлопнула книжку Гальки и сунула ее под мышку.
— Готовы в путь?
Галька наморщила брови:
— А как мы пройдем мимо тех чудовищ?
Мэрилин взяла девочку на руки и поцеловала в щеку.
— Пока Стражники не замечали, что я несла. Вот и сейчас они тебя не увидят.
Ее уверенная улыбка, скорее всего, обманула Гальку, но Карен-то понимала все куда лучше. У Мэрилин отнюдь не было этой уверенности.
Нервничая, Кэтрин засмеялась:
— Может, ты и меня понесешь?
Мэрилин подкинула Гальку повыше.
— Я думаю, что эта большая смелая девочка — все, что я смогу унести, но мы отсюда выберемся. Шайло и Карен устроят диверсию на лестнице, и мы побежим к выходу.
У Карен внезапно пересохло в горле.
— Э-э-э… что за диверсию?
— Просто орите, визжите, топайте ногами — а потом бегом оттуда.
— О’кей. — Карен еле-еле сглотнула спазм в горле. — И что потом?
Мэрилин взялась за дверную ручку.
— А потом попробуем найти Эшли.
Шайло обняла Карен за плечи:
— Мы справимся. «Сила девочек» — помнишь?
— Ага, — дрожа сказала Карен. — Но я думаю, что батареи девочек нуждаются в подзарядке.
Мэрилин открыла скрипнувшую дверь и выглянула наружу, а затем тихо прикрыла ее.
— Идет Стражник! — Она опустила Гальку и приложила палец к губам. — У меня есть новый план.
Дверь снова открылась, и блестящая лысая голова коснулась верхнего косяка. Изумленно уставившись на язычок замка, Стражник принялся отдирать клейкую ленту Мэрилин.
— Что тут происходит?
Мэрилин обежала демона и дала знак Шайло и Карен следовать за ней. Когда Шайло попыталась проскочить мимо него, злобные глаза Стражника вспыхнули.
— Кто наклеил ленту? — зарычал он.
Шайло все же удалось протиснуться мимо него и присоединиться к Мэрилин на другой стороне холла. Очередь Карен. Встав, она на цыпочках направилась к двери. У нее подкосились ноги, когда она посмотрела на глумливую физиономию Стражника.
Кэтрин схватила рулон ленты, оставленный Мэрилин, и показала его Стражнику:
— Я ждала подходящего момента удрать.
Поскольку тело Стражника перекрывало большую часть дверного проема, Карен пришлось как можно плотнее прижаться к косяку. Но все равно пряжка ее ремня царапнула по бедру Стражника. Он повернулся в ее сторону.
— Тут есть кто-то еще? — Он попытался схватить Карен когтистой рукой, но она успела нырнуть в холл и, охнув, распласталась на полу.
— Здесь кто-то есть! — Присев и размахивая руками, демон пытался найти невидимок.
Карен отползла в сторону, но у нее не было времени вскочить на ноги. Стражник облизал губы и издал долгий пронзительный свист.
— Иридиан! — заорал он. — Сюда!
Кэтрин схватила Гальку.
— Держись крепче! — Она рванулась к выходу в дальнем конце холла.
В сиянии белых доспехов Стражник помчался за ними, через несколько секунд настигнув их. Он схватил Кэтрин за воротник ее куртки и оторвал от пола, заставив ноги болтаться в воздухе. Галька издала душераздирающий вопль. Кэтрин еще крепче обхватила девочку руками. Стражник стоял у дверей, поглаживая подбородок.
— Попытка бегства — дурацкая идея. Может, стоит вернуть тебя обратно, переломав несколько костей, чтобы выразить наше неудовольствие.
Карен вскочила на ноги и прижалась к Мэрилин и Шайло. Они были так близко к демону, что оказались в его тени. Мэрилин погладила голову девочек.
— Мы должны разделиться, — шепнула она. Ее слов были еле слышны из-за плача Гальки. — Я попытаюсь спасти Кэтрин и Гальку. Вы же вдвоем найдите Эшли.
В холл влетел Иридиан, на его шкуре рдели красноватые пятна.
Мэрилин проскочила мимо Стражника, захлопнула дверь в котельную и, стуча каблуками, кинулась к лестнице.
Стражник показал в ту сторону, откуда доносился звук:
— Иридиан! Взять!
Собака галопом, как скаковая лошадь, помчалась следом. Мэрилин сделала резкий поворот у лестницы, но поскользнулась и врезалась в стену.
Карен не успела вскрикнуть, потому что Шайло заткнула ей рот. Галька завопила. Стражник оставил Кэтрин около стены.
— Сиди здесь — и чтоб она молчала!
Кэтрин прижала Гальку к груди.
Дог прыгнул на Мэрилин и, сомкнув у нее на горле могучие челюсти, дважды тряхнул ее, прежде чем притащить обратно к Стражнику; кровавый след отмечал их путь. Мэрилин, обмякнув, с закрытыми глазами, висела в его челюстях. С шеи ее, касаясь пола, свисал кулон с турмалином.
Шайло протащила Карен мимо Иридиана.
— Он не может ни лаять, ни преследовать нас, — шепнула она ей в ухо. — Скроемся из вида.
Стражник ощупал челюсть пса.
— Что ты притащил? Ага! Вроде человека. — Он запустил пальцы в волосы Мэрилин. — Думаю, женщину. — Когда его рука прошлась по ее горлу, демон ухмыльнулся. — Ты действовал довольно грубо, щеночек. Просто позор. Но я думаю, что ее смерть будет достаточным наказанием. Когда мы освободим двух других заключенных, вместе с ними передадим ее тело.
