Однако остановить фрегат уже не мог никто.
– "Игла" в зоне воздействия вертикали! Они начали погружение!
– Следовать той же линии напряженности! Включить дубль-системы для маневрирования в пределах десятого энергоуровня. Мне нужна экстренная связь со штабом флота!
* * *
Никто, ни один из мнемоников Конфедерации, контролировавших пространство в зоне планет Ожерелья, где в центральный энергетический сгусток вливалось миллиарды вертикалей не смог обнаружить «Иглу».
Фон Риттер не ожидал подобного оборота событий.
– Ищите! - Рявкнул он.
Прошло пять, затем десять минут, но все посты наблюдения лишь в очередной раз расписались в собственном бессилии.
– Ищите! - В том же тоне повторил полковник. - Фрегат не иголка! Они не могут маневрировать в этом пространстве! Не можете обнаружить мнемонически - подключайте патрульные суда. Производите визуальный контроль!
Пятнадцать минут.
Положение стало критическим.
– Сэр зафиксировано слабое возмущение одной из вертикалей! - Пришел по связи долгожданный доклад. - Мы не зафиксировали сигнатуру, но характеристики дестабилизации вертикали указывают, что она сейчас работает на всплытие, отторгая в зону трехмерного космоса какой-то материальный объект!
Какой -то … - Фон Риттер мысленно выругался. Рощин опять сумел обвести всех вокруг пальца. Он не сомневался - по вертикали начала восхождение «Игла»
– Координаты линии напряженности! Немедленно! Мы не должны упустить фрегат!
* * *
– Хьюго, готовим корабль к бою. - Вадим говорил вслух, не полагаясь на импланты, некогда было формировать для Эволга емкие мысленные образы. Пусть сам интерпретирует значение слова «бой».
– Заряд накопителей - тридцать процентов от номинала. - Предупредил дройд. - Силовая установка в режиме перегрузки. Мы потребляем слишком много энергии.
– Вижу.
Вадим понимал, на этот раз придется выходить в пространство трехмерного космоса без предварительной разведки. Маневрирование на границе метрик требовало серьезных энергозатрат, восполнить которые реакторы «Иглы» не успеют. Они и так перегружены, после таинственных манипуляций Эволга. Древнее существо каким-то образом сумело укрыть фрегат от обнаружения на десятом уровне гиперсферы, но все имеет свою цену: в данном случае «Игла» лишилась основного запаса энергии и сейчас использовала неприкосновенный резерв.
– Ракетная палуба готова. Артиллерийские комплексы прошли тестовую проверку. Мы можем начинать обратный переход.
– Плазма не работает… - С досадой констатировал Вадим. - Включи хотя бы пару лазерных установок.
– Уже включены. Над локационной надстройкой и в корме.
– Все, тогда выходим.
Хмарь гиперпространственного перехода сменилась на экранах внешнего обзора яркими узорами незнакомых созвездий.
Тускло-красное светило системы повисло на правом траверзе курса «Иглы» огромным, закрывающим половину секторов обзора шаром.
Разум человека еще жадно впитывал взглядом панораму новой для него реальности, а Хьюго уже докладывал:
– Семьдесят градусов от оси курса. Наблюдаю планету. Тридцать градусов от оси, дистанция десять тысяч, боевое построение, двенадцать единиц класса «корвет». Есть подвижка, они включили двигатели.
Вадим переключился на мнемоническое восприятие.
Хьюго был прав - в системе Родины их ждал флот «Инфосистемз». Малые корабли, которые можно замаскировать под транспорт, полностью контролировали зону околопланетных орбит. Кроме двенадцати корветов, на перехват «Иглы» стремительно выдвигались четыре эскадрильи штурмовиков, под прикрытием такого же числа истребителей.
– Хьюго, бери управление!
– Вадим?
– Мнемоническая атака. Я… - фраза оборвалась, Вадим не мог позволить себе еще одного слова. Он уже находился там, в виртуальной реальности кибернетической сети фрегата, которую пытались атаковать несколько кибрайкеров.
Сколько? Два? Три?.. Нет. Гораздо больше…
Рощин не смог разделить атакующую силу на отдельные элементы, но у него сразу сложилось ощущение стойкого, глобального прессинга, когда одновременному воздействию подвергались все без исключения кибернетические устройства, имеющие порты удаленного доступа.
Подобных подсистем, уязвимых для мнемонической атаки на борту «Иглы» насчитывалось несколько тысяч, и выход из строя любой из них мог существенно повлиять либо на ходовые характеристики фрегата, либо на его обороноспособность.
Положение складывалось критическое.
Вадим не мог разорваться на тысячу противодействий, но и создать глобальную защиту одному мнемонику не по силам. Фрегат огромен, и в такой ситуации существует только один выход: отключить подсистемы, оставив под своей опекой лишь основные узлы и агрегаты, без которых «Игла» вообще не сможет двигаться, либо обороняться.
Вадим не медлил ни секунды. Его мысленные приказы, распространяясь по сети, грубо отключали целые палубы, - все вплоть до жизнеобеспечения, благо Хью не нуждается в опеке подобных систем, а он и Эллен были облачены в скафандры.
Тело ощущало толчки, то сильные, то слабые, но ритмичные.
Вадим ракетная палуба отработала. Отключай. Нет времени на перезарядку пусковых шахт.
Понял. Как ты?
Нормально. Теряю сенсорный контроль. Штурмовики вышли на прямую атаки.
Вадим болезненно ощущал, как начинает агонизировать лишенный энергии фрегат.
Нужно было что-то предпринимать, срочно, иначе этот бой станет последним для «Иглы».
Мгновенный контакт с навигационной системой показал, что Хьюго уже сориентировал корабль и теперь фрегат шел курсом на родную планету Эволгов.
Дистанция пятьдесят тысяч километров…
Хью, переключайся на местный контроль орудийных установок! Я вырубаю двигатели и систему локации. Буду передавать тебе данные для точного наведения.
Сколько их Вадим?
Андроид спрашивал о кибрайкерах. Он все понимал: Вадим отключал системы «Иглы», чтобы противник не смог перехватить управление над ними, но тем самым он освобождал все новые и новые силы, которые неизбежно сосредоточатся на нейтрализации единственного мнемоника, защищающего фрегат.
Он вызывал их удар на себя.
Сколько их Вадим? Где дислоцированы? Определи корабль! Я уничтожу его!
Нет. Их человек десять не меньше. Рассредоточены по корветам. Сам разберусь. Следи, каждые две секунды я включаю прямую трансляцию данных со своих имплантов. Постарайся справиться, Хью.
