«Какой приятный человек этот Далтар! — подумала чародейка. — Добрый и отзывчивый…» Она была благодарна садовнику за то, что он сделал для нее проход в живой изгороди. И еще за то, что ей все-таки удалось пережить встречу с этими жуткими черными розами. Вилл приближалась к порталу.
Вскоре она оказалась на улице, запруженной меридианцами — синими и зелеными чудищами, тащившими в тюках свои пожитки. Монстры собрались там целыми семьями!
Чародейка бежала по булыжной мостовой, перепрыгивая через лужи.
Вдруг она заметила Рэйвена, укутанного в длинный красный плащ и резко выделяющегося из толпы. Он что-то говорил, энергично жестикулируя. Меридианцы выглядели взволнованными. Они улыбались и подбадривали друг друга криками.
За спиной у Рэйвена Вилл увидела открытый портал. Он горел и переливался интенсивным белым светом. Проход был свободен.
Вилл снова создала вокруг себя силовое поле и стала невидимой. На этот раз она крепко зажала белку под мышкой. Чародейка не могла позволить себе повторить ошибку.
«Хмм, что же тут происходит?» — подумала Вилл, пробираясь сквозь толпу.
— Чего вы ждете? — спросил Рэйвен у бунтовщиков, в его голосе слышалось раздражение. — Я не могу долго удерживать портал открытым! Шевелитесь!
— Не торопи нас, Рэйвен, — сказал пятнистый меридианец с перепончатыми ушами. Он подался назад, испуганно глядя маленькими глазками из-под нависших бровей.
И тут откуда ни возьмись появились Калеб с Ватеком. Чтобы их было лучше видно толпе, они взобрались на каменную стену. Ватек присел, готовый в любой момент спрыгнуть вниз и разобраться с тем, кто решится напасть на Калеба.
Калеб стоял уперев руки в бока.
— Они не доверяют тебе, чужак! — решительно обратился он к Рэйвену. — Кто ты? И кто тебя подослал?
Калеб и Ватек одновременно спрыгнули со стены и направились в самый центр толпы, к Рэйвену. Меридианцы, собравшиеся на улице, смотрели на них с нескрываемым восхищением.
— Ты… — бросил Рэйвен, поворачиваясь к Калебу. — Ты Калеб! А ты, должно быть, Ватек! Наслышан о вас. — Он говорил недружелюбно, даже со злостью. — Знаменитые мятежники!
— Зато мы ничего не знаем о тебе кроме твоего имени, — Калеб с подозрением разглядывал монстра в красном плаще.
Маленький пятнистый мятежник попытался объяснить Калебу, с кем тот имеет дело:
— Рэйвен — лидер одной из групп повстанцев!
— А по мне, так он глупец, который не знает, за что берется, — возразил Калеб, вскинув в воздух кулак. Казалось, его голос разносился по всему Меридиану. — Мир по ту сторону портала не готов принять такую огромную толпу меридианцев.
Видя, что Рэйвен не намерен сдаваться, Вилл поежилась.
— Великая Сеть рухнет под натиском беженцев, — вставил Ватек, ткнув пальцем в сторону портала.
— А если это произойдет, — взволнованно подхватил Калеб, — последствия будут ужасными. Как для Земли, так и для Меридиана.
Вилл заметила, что глаза Калеба полны гнева.
— Ты лжешь! — вскричал Рэйвен, разворачиваясь к Ватеку и Калебу спиной. — Все это ерунда! Детские сказки! Ты просто боишься, что меридианцы отрекутся от тебя и пойдут за мной!
Вилл слушала, затаив дыхание.
— Вперед, люди Меридиана! — громогласно выкрикнул Рэйвен. — За мной! — И он зашагал к порталу.
— Мы тебе не верим! — прогудел Ватек гортанным голосом. Он попытался преградить путь остальным повстанцам.
«Страсти накаляются! — подумала чародейка Но мне пока не стоит обнаруживать свое присутствие!»
Девочка лишний раз порадовалась, что умеет создавать силовое поле, делающее ее невидимой.
Вдруг Рэйвен крутанулся на месте и устремил взгляд на Ватека.
— Не приближайся ко мне, жалкий уродец! — завопил он и, к всеобщему удивлению, выпустил в Ватека заряд магической энергии.
Кззааааккк!
— А-а-а-а! — завопил Ватек, отлетев на несколько метров и шлепнувшись на спину.
Вилл прикрыта рот ладонью, чтобы не выдать себя криком.
Ватек торопливо поднялся на ноги. Его грудь дымилась. Но синий монстр и виду не подал, что ему больно. Напротив, он был полон решимости. Ватек пристально посмотрел на Рэйвена.
— Этот голос… — сказал он. Отерев со лба пот, он указал пальцем на Рэйвена. — Эта магическая сила… Да ведь я тебя знаю!
Рэйвен будто прирос к месту. Красный плащ, словно парус, развевался у него за спиной.
— Это лорд Седрик! — во всеуслышание объявил Ватек.
— Что?! — из толпы послышались возгласы изумления. Бунтовщики расступились, образовав вокруг Рэйвена пустое пространство.
— Это ловушка! — убежденно заявил Калеб.
Вилл и все остальные с раскрытыми ртами наблюдали, как Рэйвен стал меняться прямо на глазах. В его лице появились человеческие черты. Вскоре оно уже на три четверти было лицом Седрика.
На злодее по-прежнему был красный плащ.
— Ты как всегда прозорлив, Ватек! — воскликнул Седрик, пытаясь скрыть волнение. — Прежде мы отлично ладили… — усмехнулся он.
— Это было давно, — откликнулся Ватек и переключил внимание на бунтовщиков: — Назад! Возвращайтесь домой! Быстро! — Особо непонятливых пришлось подталкивать.
— А-а-а-а! — вопили мятежники, разбегаясь в разные стороны. На площади воцарилась неразбериха.
Некоторые, совсем запутавшись, подбежали к Седрику. Вилл приходилось ловко лавировать между меридианцами, иначе кто-нибудь уже давно сбил бы ее с ног.
— …но рано или поздно все заканчивается продолжал Седрик, заправляя пряди длинных светлых волос под красный капюшон. Покончив с этим, он простер руку к Ватеку.
Синекожий громила загородил своей широкой грудью хрупкую меридианскую женщину с младенцем на руках.
Седрик выпустил из ладони еще один магический заряд, и тот угодил Ватеку в плечо.
— А-а-а-а! — заорал Ватек, и его синяя физиономия исказилось от боли. Лишившись сил, он упал на землю.
Теперь его судьба зависела только от Седрика, который навис над ним, готовый нанести новый удар.
— Ватек! — крикнул Калеб. Он пытался увести с площади группу перепуганных бунтовщиков и не успевал прийти другу на помощь.
— Прощай, милейший! — холодно произнес Седрик, направив на Ватека раскрытую ладонь.
Он снова вызвал убийственный магический луч, по тот внезапно наткнулся на странное силовое поле, окружившее Ватека.
Фззззак!
Ватек изумленно ахнул — неведомая сила оторвала его от земли и подняла в воздух.
— Что?! — вскричал Седрик.
Вилл больше не могла оставаться в стороне. Она быстро встала между Ватеком и Седриком и позволила своему защитному полю опуститься, став наполовину видимой. Вокруг ее тела пульсировали и расходились голубые круги волшебной энергии.
