Хай Лин, грезившей наяву, думалось, что малышка смотрит прямо на нее — и узнает ее. А что самое странное, Хай Лин казалось, что она тоже узнает младенца! Это ощущение пронзило ее, как удар тока.
Чародейка пошатнулась, словно почва уходила у нее из-под ног. Она подалась вперед, глаза широко распахнулись, и музыкальная шкатулка выпала из рук.
— Ох! — вскрикнула Хай Лин, когда чудесная коробочка со звоном ударилась об пол и раскололась на дюжину фрагментов. Золотая ручка танцовщицы отломилась у локтя, но ее красивое улыбающееся личико осталось нетронутым.
Хай Лин глядела на осколки. Из задумчивости ее вывел быстрый топот ног по лестнице.
— Хай Лин! — окликнула подругу Вилл. — С тобой все в порядке?
Хай Лин посмотрела на девочек, туман у нее в голове быстро рассеивался. Мысли стали яснее и потекли быстрее.
— Да… Думаю, да! Музыка из этой шкатулки… — Хай Лин указала на кучку осколков на полу, — что-то мне напоминает!
— Ну и что? Так бывает, — мягко сказала Ирма, — песни часто напоминают нам о прошлом.
— Да, но эта песня… я никогда раньше ее не слышала! — горячо возразила Хай Лин. — И воспоминания были не моими! Я видела существ из другого мира, проходящих через чердачный портал. Я могла чувствовать их страх! И я разглядела лицо маленькой девочки — оно мне знакомо!
— Хай Лин, — взволнованно заговорила Вилл, схватив подругу за руку, — возможно, ты только что открыла в себе новую способность!
— Ты хочешь сказать, — с сомнением начала Корнелия, уперев руки в боки, — что она чувствует воспоминания других людей, услышав их любимую музыку?
— Вот именно, — подтвердила Вилл, — ведь эта шкатулка принадлежит миссис Рудольф. Наверное, это ее память!
— Точно, — кивнула Ирма и подтолкнула осколок шкатулки носком кроссовки. — Миссис Рудольф из иного мира. Скорее всего, Хай Лин увидела, что происходило в тот день, когда она только прибыла в Хитерфилд.
Хай Лин вздохнула, чувствуя, что у нее будто гора свалилась с плеч. Значит, это не галлюцинации, а новая способность! И, к счастью, подруги понимают ее. Они не стали с недоверием отмахиваться от ее магии только потому, что она такая необычная. К тому же вскоре им предстояло посетить Меридиан, и кто знает, какие способности им там пригодятся…
«Может, это волшебство поможет нам в битве со злом!» — радостно подумала Хай Лин.
В следующий миг до нее дошло, что это значит: битва со злом. И радость ее испарилась так же быстро, как возникла.
«Если я что-то и усвоила в последнее время, — размышляла усталая чародейка, — так только то, что Стражницам Сети покоя и безопасности не видать как собственных ушей».
Хай Лин с грустью посмотрела на подруг.
— Если все так, как вы говорите, и я увидела тот день, когда миссис Рудольф оказалась в Хитерфилде, то почему мне стало так страшно? И от чего или кого, интересно, она убегала? Что бы это ни было, нам, похоже, скоро придется с этим столкнуться!
Глава 2
Ирма и четыре ее подруги-Стражницы выскользнули из дома миссис Рудольф и осторожно спустились с крыльца. Опасливо оглядевшись по сторонам, Ирма просунула ключ от двери обратно под вазу.
«Не дай бог, кто-нибудь нас тут застукает, — затаив дыхание думала Ирма. — Так и вижу заголовок в завтрашних газетах: «Дочь сержанта полиции арестована за взлом и проникновение в чужой дом». После этого хочешь не хочешь, а надолго забудешь о спасении мира. Да и как сам мир-то выглядит — в тюрьме и то забудешь».
Когда девочки прокрались по дорожке и оказались за воротами, Ирма наконец вздохнула с облегчением.
А уже через миг почувствовала, как к ней возвращается радость жизни. Она тихо хихикнула про себя. Нет в мире ничего приятнее, чем избежать наказания!
Снова кипя энергией, Ирма обернулась к подругам.
— Ну что, встречаемся в Ракушечной Пещере в восемь? — осведомилась она.
— В Ракушечной Пещере? — переспросила Хай Лин, вытаращив глаза. — В той старой пещере, где мы прятались, когда были маленькими? А зачем нам туда?
— А, ты ведь была внизу, поэтому не знаешь… — сообразила Вилл. — Сердце Кондракара указало нам следующий портал — он в Ракушечной Пещере.
— Здорово! — Хай Лин забрала у Вилл карту и снова засунула ее в рюкзак. — Приятно наконец пойти туда, где не надо вскрывать никаких замков! А то мне уже надоело нервничать.
— Точно! — энергично закивала Ирма. — Нужно только заглянуть домой и переодеться, а потом встретимся.
Пришла пора расставаться — Вилл и Корнелия жили в одной части города, а Ирма и Хай Лин — в другой.
— Пока! — крикнула Ирма, улыбаясь и махая рукой на прощание.
— Угу, — мрачно хмыкнула Корнелия. — Только не опаздывай, Ирма.
— А я что, часто опаздываю? — ехидно поинтересовалась Ирма.
— Не часто — всегда, — ответила Корнелия.
Ирма хотела было возмутиться, но тут на плечо ей легла узкая ладошка Хай Лин.
— Не лезь в бутылку, Ирма, — посоветовала воздушная чародейка. — К тому же Корнелия права — ты всегда опаздываешь.
Ирма насупилась, а потом пожала плечами и усмехнулась.
— Должна признать, что это правда, — сказала она. — Но на этот раз я не опоздаю, обещаю. Мы ведь должны спасать Тарани, а ее я не подведу!
Вилл наградила Ирму благодарным взглядом, а потом девочки разделились. Когда, ежась на холодном осеннем ветру, Хай Лин и Ирма подошли к желтому Ирминому дому, воздушная чародейка остановилась и взглянула на подругу.
— Что ты сказала дома, когда мы собрались лезть в дом миссис Рудольф? — поинтересовалась она.
— Что пошла к тебе, конечно, — невозмутимо ответила Ирма. — Сказала, что мы поедим в ресторане у твоих родителей. Так что в случае чего обеспечь мне прикрытие.
Хай Лин улыбнулась и кивнула, а Ирма наоборот нахмурилась и потерла рукой желудок.
— Есть только одна проблема, — пробурчала она. — На самом-то деле мы ничего не ели, и я ужасно проголодалась. Надо будет перед уходом залезть в холодильник.
— Хорошая мысль, — заметила Хай Лин и зашагала вниз по улице к «Серебряному Дракону». Она жила в уютной квартире над семейным рестораном. — До встречи сама знаешь где!
— Заметано, — сказала Ирма, выудив из рюкзака связку ключей. Она на цыпочках прокралась к черному ходу. Оставалось только тихонько открыть кухонную дверь, взять чего-нибудь пожевать и прошмыгнуть наверх за одеждой.
«Надеюсь, мне никто не попадется, — думала чародейка, беззвучно вставляя ключ в замочную скважину, — меньше всего сейчас хочется отвечать на всякие дурацкие вопросы…»
— Где ты пропадала?!
«Да, вот как раз на такие вопросы!» — скорчив гримасу, подумала Ирма и с виноватым видом просунула голову в дверь. На кухне была мама. Она стояла, перекрыв дочке путь и сердито уперев кулаки в бока.
