До сегодняшнего ужасного инцидента с часами, — думала Хай Лин, — у одной только Тарани были нормальные, прочные отношения со своим парнем. Тарани очень нравился Найджел, а она очень нравилась ему. Никаких шекспировских страстей и поломанных судеб. Тарани недавно призналась нам, что даже ее мама стала относиться к Найджелу гораздо теплее и приветливее».
Но когда Хай Лин заглянула в комнату Тарани, настроение там царило отнюдь не веселое, не романтическое. Сама Тарани сидела на кровати, ссутулившись и мрачно уткнувшись подбородком в подтянутые к груди коленки. Вилл Ирма примостились в изножье кровати и то и дело смущенно поглядывали друг на дружку. Корнелия стояла, облокотившись на стол, у нее на лице было написано раздражение из-за непростительного поступка Найджела.
— А вот и чай! — объявила Хай Лин самым беззаботным тоном, на какой только была способна. Она прошмыгнула в комнату и засуетилась, раздавая подругам чашки. Когда занимаешься привычным делом, это успокаивает.
А Хай Лин сейчас, как и остальным, не мешало успокоиться.
К сожалению, чай нельзя разливать вечно. Через пару минут на комнату снова опустилась давящая тишина, время от времени нарушаемая тихим прихлебыванием.
«Ну скажите хоть что-нибудь, девочки!» — мысленно взмолилась Хай Лин.
— Тарани?
Хай Лин поспешно огляделась — никто из подруг не издал ни звука. Это мама Тарани просунула голову в приоткрытую дверь.
— Найджел звонит, — сообщила она.
Тарани медленно подняла взгляд.
— Что, правда? — с горькой усмешкой переспросила она. — Ну и наглец! Не хочу я с ним разговаривать. Передай, что меня нет.
— В чем дело? Вы поссорились? — миссис Кук скользнула по лицу дочери внимательным взглядом.
— Да не ссорились мы! — вздохнула Тарани.
«Тайны от родителей, — со знанием дела кивнула Хай Лин, — вот еще один признак влюбленности. Не то чтобы я против секретов, особенно, когда дело касается волшебных способностей и спасения мира… Но все равно врать родителям нехорошо. А когда в кого-нибудь втрескаешься, то только и делаешь, что врешь!»
— Просто передай Найджелу, — повторила Тарани, отказываясь встречаться с мамой взглядом, — что меня нет дома.
— Как скажешь, — ответила миссис Кук, выходя из комнаты.
Чародейки снова угрюмо уставились в чашки.
Хай Лин поглядела на дверь, потом снова на своих подружек. Вялость и апатия — это еще слишком «энергичные» слова, чтобы описать состояние, в котором девочки сейчас пребывали.
Наконец Хай Лин не выдержала и возмущенно закатила глаза. «Кажется, мне сегодня придется не только носить всем чай, но еще подслушивать для общего блага», — сказала себе она и, поставив чашку на письменный стол Тарани, выскользнула из комнаты. Сделав всего пару шагов по узкому коридору, она уловила голос миссис Кук, доносящийся из гостиной.
— Э… Прости, Найджел, — немного смущенно произнесла женщина.
«Представляю, как, должно быть, тяжело обманывать, если ты — судья», — подумала Хай Лин с усмешкой.
— …но Тарани нет дома, — продолжала миссис Кук. — Она только что отлучилась и…
Ее прервал голос Найджела. Мальчик говорил так громко и взволнованно, что Хай Лин отлично его слышала, хоть это и не она держала трубку возле уха. Разумеется, она могла различить не все слова, но уже сам тон не оставлял сомнений: Найджел твердил, что не крал часов Берлина.
— Часы? — озадаченно повторила миссис Кук. — О чем это ты? Какие часы? Найджел?
Алло? Найджел?
«Должно быть, он повесил трубку», — решила Хай Лин.
Качая головой, она вернулась в комнату Тарани. По крайней мере, хоть что-то меняется.
Жаль только, не в лучшую сторону.
Тарани сидела на краю кровати, прикрыв лицо ладонями. Без всяких сомнений, она плакала, а Вилл с потерянным видом поглаживала ее по спине.
— Взбодрись, Тарани! — умоляла она. — Не переживай ты так!
Тарани лишь потрясла головой.
— Не могу в это поверить! — всхлипывая, выдавила она. — И не хочу верить!
— Но ведь мы видели своими глазами! — напомнила стоявшая в другом конце комнаты Корнелия.
— Спасибо за своевременное замечание, Корни! — ехидно вставила Ирма.
Тарани только еще громче зарыдала. Этот звук пронзил Хай Лин в самое сердце, и у нее на глазах тоже вскипели слезы. Она шагнула к подруге. В тот же самый миг Ирма и Корнелия тоже сделали шаг. Стражницы инстинктивно образовали вокруг Тарани круг, пытаясь поддержать и утешить ее.
Однако пользы это не принесло. Сейчас даже Сила Пяти не могла улучшить настроение Тарани. Не поднимая головы, несчастная девочка прошептала:
— Нельзя ли… Нельзя ли нам сменить тему?
— Конечно, Тарани, — тихо сказала Вилл и в отчаянии поглядела на Хай Лин.
«Правильно, — подумала Хай Лин. — Надо менять тему, сменить тему! Только как же то непросто! Ну почему на уроке биологии меня так и распирает: хочется поделиться с подругами миллионом разных историй, а сейчас, когда надо что-то сказать, у меня в голове пустота!»
Лихорадочно размышляя, Хай Лин засунула руки поглубже в карманы джинсов. Ага! Ее пальцы на что-то наткнулись.
— Эй! — воскликнула Хай Лин. — Кажется, я знаю, как найти портал, которым воспользовался Ватек!
— Правда?! — Корнелия покинула скорбный круг Стражниц, сопереживающих Тарани, и весело хлопнула Хай Лин по спине. — Это первая хорошая новость за неделю!
— И как же его отыскать? — тихо спросила Тарани, утирая слезы.
— С помощью вот этой штучки! — объяснила Хай Лин. Она достала из кармана плоский круглый предмет и продемонстрировала его подругам. Это был жетон размером с монету. — Помните, как Вилл и Ватек увели Корнелию прямо из-под носа этих вездесущих агентов Интерпола?
— Да, пришлось организовать побег, отправиться в Меридиан и спасти приемных родителей Элион, — добавила Вилл, кивнув.
— Угу, — подхватила Хай Лин. — И при этом вам пришлось угнать фургон из зоомагазина.
— Ой, не напоминай! — с кривой улыбкой попросила Вилл. — И как мне только в голову пришло посадить за руль астральную каплю мистера Олсена! Меня теперь укачивает при одной мысли об этом!
— Может, это и к лучшему, что по дороге вас так трясло! — заметила Хай Лин. — Тогда-то этот жетон и выпал из кармана Ватека. А раз я умею считывать память о звуках, заключенную в неодушевленных предметах, этот кусочек металла расскажет мне, откуда он взялся.
— А когда мы это узнаем, — воодушевленная Вилл вскочила с кровати, — то нетрудно будет найти портал, через который к нам проник Ватек! Молодец, Хай Лин!
— Открой правду, кто внушил тебе эту мысль? — встряла Ирма. — Не могла же ты сама додуматься!
