Как раз в тот момент, когда семья готова была переругаться, появилась официантка с полным подносом и начала подавать ланч.
— Ммм, чудесно, — солгала миссис Маклахлан, разрезая пересушенную рыбу для Дэмп на маленькие кусочки и демонстративно дуя на них.
— Что это такое? — прошипел Титус, тыкая вилкой в кусок плоти, из которого обильно сочилась кровь. — Его и не думали готовить, — пожаловался он.
— Перестань ныть, — сказала Пандора, пользуясь случаем отомстить. — Ты всегда такой сварливый, когда голодный, — она подцепила на вилку изрядную порцию своего ланча и проглотила, даже не обратив внимания на крошечные зернышки перца халапеньо, украшавшие тарелку. Она была так голодна, что ей удалось проглотить еще несколько кусочков, прежде чем она в полной мере оценила эффект настоящего чили.
— Я не ем сырого мяса, — фыркнул Титус, подталкивая тарелку в направлении Сэба.
Грифон хмуро разглядывал окровавленный кусок — отвергнутый Титусом ланч.
— Как вы думаете, что это было? — спросил он, тыкая в кусок когтем, и мрачно добавил: — Или кто это был?
В этот миг глаза Пандоры увлажнились, горло перехватило судорогой, а язык возвестил о своей склонности к спонтанному самовозгоранию.
— Во…о…ды, — прокаркала она, охваченная приступом кашля, вызванного перцем чили.
— Пять секунд из обеих ноздрей, — посоветовал Сэб, передавая ланч Титуса Ффупу.
Официантка вернулась с полным кувшином воды как раз в тот момент, когда Ффуп выпустил из ноздрей пламя, целясь в сырой стейк Титуса. Однако он промахнулся, и корзинка для хлеба ярко вспыхнула.
— Господи боже! — завопил синьор Стрега-Борджиа, вскакивая на ноги при виде занявшейся огнем скатерти. Не приученная иметь дело с гостями, которые пытаются дожарить собственный ланч на открытом огне, официантка вылила содержимое графина на горящую скатерть и убежала на кухню. Вымокнув в ледяной воде и заразившись всеобщим настроением, Дэмп громко заревела.
— Боже правый, — раздался женский голос, — неужели чили был таким горячим? — к останкам стола приближалась роскошно одетая женщина с огнетушителем. Направив его сопло на стол, она залила все вокруг белой пеной. Стрега-Борджиа в смятении взирали на обугленные остатки их ланча. В наступившей гробовой тишине Пандора поняла, что невзлюбила эту женщину с первого взгляда. С ног до головы затянутая в облегающий костюм из настоящей шкуры зебры, повелительница огнетушителя поприветствовала собравшихся сдержанно-холодной улыбкой и поправила лисий воротник таким образом, что стеклянные глаза усопшего млекопитающего устремили свой осуждающий взгляд в пол.
— Мне нужно на воздух, — прошептала Пандора, выскользнув из-за обеденного стола прежде, чем ее стошнило на туфли из крокодиловой кожи, в которые была обута пришелица. Пробегая через холл, она заметила, что молодая регистраторша, страдающая токофобией, заменена мужчиной средних лет, который с таким старанием наливал себе в стакан воды из цветочной вазы, что не заметил поспешного бегства девочки вверх по лестнице. Из обеденного зала донесся смех женщины и ее звенящий насмешкой голос:
— Это ведь ваша дочь, не так ли? Какая забавная малышка. А какой у вас красивый крокодил. Какая красивая у него кожа…
Пандора, у которой горло, а теперь и лицо горели огнем, вбежала в спасительную дверь своей спальни.
ЧТО-ТО ЗАТЕВАЕТСЯ
Переполох с огнем в обеденном зале не нарушил обычного хода вещей в «Гербе Окенлохтермакти». Опозоренные звери вместе с Током были отосланы на конюшню, а синьор и синьора Стрега-Борджиа уселись на диван в общей гостиной. Миссис Маклахлан и Дэмп занялись исследованием сада в сопровождении Лэтча, в то время как Титус и Пандора наконец поняли истинное значение слова «скука».
Пандора с остекленевшими глазами уселась перед телевизором в спальне, которую она делила с миссис Маклахлан. Титус залез под ее кровать в поисках телефонной розетки, к которой он мог бы подключить модем своего лэптопа и войти в Интернет. Наконец он выбрался из-под кровати, удовлетворенно бормоча: «Хорошо, а теперь в плавание», и набрал свой логин. Лэптоп начал ритмично пищать, набирая номер провайдера, расположенного где-то в дебрях Аргайла. Ожидая, пока установится соединение, Титус рассеянно грыз ногти, устремив невидящий взгляд в окно и всем сердцем желая вернуться в Стрега-Шлосс. «Я здесь нахожусь всего двадцать четыре часа, и мне уже невыносимо скучно, — думал он. — Скучно, скучно, скучно. Дома я хотя бы мог совершить набег на холодильник, но здесь кто мне это разрешит?..»
Диалоговое окно на экране проинформировало его, что он соединен с Сетью. Курсор замигал, вежливо ожидая, когда Титус введет адрес. Он решительно набрал:
www.diy-clones.com
нажал ENTER и вновь приготовился к бесконечному ожиданию, которое было обычно связано с получением доступа к этому сайту.
Прошлым летом Титус совершенно случайно наткнулся на этот адрес, ошибочно набрав название производителя своего любимого мороженого. Он маялся полуденным голодом и после долгих бесплодных поисков мороженого в морозилке решил проверить, нельзя ли наладить прямые поставки из «Dairy Cones» в Стрега-Шлосс. Diy-clones
[1]
оказались результатом его торопливости, но проведя пять захватывающих минут за изучением многочисленных чудес этого волнующего сайта, Титус совершенно забыл о голоде. Теперь, шесть месяцев спустя, в спальне на втором этаже отеля «Герб Окенлохтермакти» он вплотную приблизился к совершению научного открытия. Экран лэптопа замерцал темно-красным — сайт открылся. Титус ввел пароль, проскочил окно с вводной информацией, быстро пробежался по страницам математических вычислений и, наконец, прибыл туда, куда стремился. Вот оно. Дело казалось достаточно простым. Для него требовалось всего четыре позиции:
свежая кровь
среда для выращивания
инкубатор
инфракрасное устройство
Пошарив по боковой панели лэптопа, он обнаружил, что по крайней мере одна позиция у него уже есть. У его компьютера имелся инфракрасный порт, расположенный рядом с вводом модема. Но что касается остальных пунктов списка… Титус вздохнул. Добыть свежую кровь было достаточно трудно, не говоря уж о том, что страшно. Наверное, он смог бы добыть немного собственной — если закрыть глаза и кольнуть себя иголкой от значка, пожалуй, можно выжать из себя достаточно крови, прежде чем потеряешь сознание.
С кровью Пандоры дело было посложнее. Титус задумчиво разглядывал сестру, прикидывая, как бы решить вопрос, не причиняя ей слишком сильной боли и так, чтобы она не догадалась о его намерениях. До поры до времени ему не хотелось посвящать Пандору в свой мастерплан создания двух клонов, одного — собственного и другого — ее; главным образом потому, что, если посвятить ее в эту тайну, придется рассказать ей и о том, что нужна ее кровь. Едва ли она поймет научную необходимость этой затеи. Однако, надеялся он, Пандора не сможет не согласиться с тем, что создание клонов для выполнения работы по дому (клон типа Пандора) и приведения в порядок спальни (клон типа Титус) является совершенно гениальным планом. Так он сидел, глядя сквозь Пандору и обдумывая дальнейший ход, когда вдруг до него дошло, что она выключила телевизор и с тревогой смотрит на него.
