— Алё? «Герб Окенлохтермакти». Четырехзвездочный отель в сердце Аргайла. Чем могу помочь?
Его собеседнику пришлось кричать, чтобы заглушить шум плюющихся яиц и бекона.
— He-а. Навряд ли он встал. Ну ладно, попробую найти. — Шеф нажал пару кнопок на телефоне, чтобы установить внутреннюю связь, с отвращением наблюдая при этом, как яйца на сковородке обугливаются по краям. Наконец на другом конце ответили. — Не торопитесь, как я погляжу! — рявкнул шеф-повар. — Вас тут спрашивают по телефону. Переключить на вас или спуститесь?
На другом конце провода синьор Стрега-Борджиа зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Тридцатиминутный сон не только не освежил его, но даже не вернул ему в полной мере мыслительные способности. Он посмотрел на жену, которая сладко спала рядом, свернувшись в клубочек. Жалко ее будить, честное слово.
— Давайте же, соображайте скорее, — гаркнул шеф. — У меня тут яичница сгорела.
— Я спущусь, — объявил наконец синьор Стрега-Борджиа, бросил трубку, схватил халат и на цыпочках вышел в коридор.
Вернувшись через пять минут, синьор Стрега-Борджиа, с которого сон как ветром сдуло, вытащил из постели бурно протестующую жену.
— Идем, Бачи. Одевайся. Звонили из полиции. Надо ехать в Стрега-Шлосс.
— Но я не в состоянии… — стонала супруга, с трудом принимая вертикальное положение и пытаясь сфокусировать взгляд. — Лучано, пожалуйста…
Синьор Стрега-Борджиа уже выбрасывал ее одежду из шкафа на кровать.
— Поторопись. Они будут здесь через пять минут.
— Только не пурпурное, дорогой, я же замерзну.
— Тогда пуловер. Давай же, быстрее. Вон уже и полицейская машина подъехала.
Синьор Стрега-Борджиа глядел в окно, к отелю выруливала черно-белая патрульная машина. У него за спиной синьора Стрега-Борджиа тихо проклинала шотландскую зиму, лихорадочно натягивая на себя джемперы, шарфы, две шали и накидку. Щуря покрасневшие от недосыпа глаза, пошатываясь и спотыкаясь, пара сбежала вниз, где их уже ждал полицейский эскорт. Синие проблесковые маячки на крыше машины придавали всей картине особый драматизм.
— Будете любезны, на заднее, сэр, мадам, — коренастый полицейский держал дверь открытой для супругов Стрега-Борджиа. Они послушно скользнули на заднее сиденье, и черно-белая машина, разбрасывая гравий, сорвалась с места, с включенной сиреной и вращающимся маячком.
Синьор Стрега-Борджиа наклонился вперед и обратился к затылкам сидевших впереди полицейских.
— Неужели это так необходимо, констебль? Мигалка, сирена и все такое?
— Сержант Макдональд, сэр, — ответил затылок слева, не поворачивая головы. — Мы получили телефонный звонок от некоей Флоры Маклахлан относительно вторжения в…
Его прервал треск рации.
— Дельта Унция Манго Браво Оскар, как слышите меня, прием?
Сержант Макдональд, откашлявшись, бодро ответствовал:
— Слышу вас хорошо. Браво Оскар Сахар Сахар.
— Как трогательно… — заметила синьора Стрега-Борджиа.
— Доложите обстановку, прием.
— Направляемся на расследование инцидента около Лохнагаргулья на трассе В80261, движемся в западном направлении, прием.
Водитель полицейской машины, не участвовавший в радиопереговорах, повернулся к синьору и синьоре Стрега-Борджиа с широкой улыбкой. Это не слишком повысило степень их доверия полиции, поскольку в этот момент машина прыгала по ухабистой дороге, ведущей к Стрега-Шлоссу, на неприличной скорости.
— Как в кино, правда? — заметил водитель, вновь переключив внимание на управление автомобилем, чтобы в последний момент чудом избежать столкновения с деревом. — Повышает авторитет в глазах народа и все такое. А то бродили бы по горам вслепую, как улитки, без этой техники…
Машина заложила крутой вираж, поднимая фонтаны гальки и грязи, и резко остановилась у ворот Стрега-Шлосса, при этом синьора Стрега-Борджиа чуть не упала на колени мужа.
— Прибыли! — заорал Сэб, занявший наблюдательный пункт на самой высокой башенке дома. На кухне ждали миссис Маклахлан и дети. Лэтч уже стоял в прихожей, готовясь открыть дверь. Звери вцепились когтями в башенки и трубы, стараясь по возможности как можно больше походить на горгулий. Ток, плескавшийся во рву, подплыл к берегу, чтобы первым поприветствовать обожаемую хозяйку.
Шагнув на дорожку из розового кварца, синьора Стрега-Борджиа поплотнее закуталась в шали и огляделась. Заслоняясь рукой от солнца, она запрокинула голову, чтобы получше разглядеть повреждения крыши Стрега-Шлосса, призывая на помощь всю свою волю, чтобы не расплакаться при виде безнадежного состояния дома. Ее шали разом свалились наземь, рот сам собой открылся, и на несколько секунд она забыла о том, что человеку полагается дышать. Там, в вышине, на солнце блестела новенькая крыша.
— Крыша! Крыша! Дом! Я не верю своим глазам! О НЕБЕСА! ЭТО ПОХОЖЕ НА ВОЛШЕБСТВО… — Она обернулась с сияющим лицом и вытащила мужа из полицейской машины.
Синьор Стрега-Борджиа, все еще полусонный, прищурившись, смотрел на это чудо реставрации. Он быстро заморгал, потер глаза и бросился в объятия жены.
— Бачи? — его голос сорвался. — Может, я сплю? Наш дом? У меня галлюцинации? Если это сон, пожалуйста, не буди меня… — Обняв синьору Стрега-Борджиа, он закружился с ней по розовому кварцу, истерически хохоча:
— О, МЫ ДОМА! ДОМА! ДОМА!
Парадная дверь распахнулась, пропустив Лэтча, бледного и изможденного.
— Добро пожаловать домой, синьор, синьора… как жаль, что вам приходится возвращаться в такой день… — бормотал он, ломая руки. — Ужасное событие… несчастные люди… очевидно, они не читали предупреждение…
Совершенно опешившие от такого мрачного приема, супруги Стрега-Борджиа молча прошли вслед за дворецким в дом и застыли у кучи мусора, под которой были временно погребены Винсент Белла-Виста и его злосчастная подружка. Припудренные цементной пылью, их лица зловеще белели среди обломков рухнувших балок.
— О боже, — произнесла синьора Стрега-Борджиа. — Бедняги… — Она посмотрела вверх, сквозь огромную дыру, рваные края которой, смутно различимые в темноте дома, угадывались на всем ее протяжении вплоть до заново отремонтированного чердака. Содрогнувшись, она вновь опустила глаза на два трупа. — Но… ведь это мистер Белль Атависта… и его невеста. Что же с ними могло случиться?
Осторожно обогнув кучу обломков, сержант шагнул в прихожую и, достав из кармана записную книжечку, раскрыл ее. Основываясь на их поведении сразу по прибытии, он уже пришел к выводу о том, что мистер и миссис Стрега-Борджиа были, скорее всего, совершенно невменяемы, однако решил все же придерживаться стандартной полицейской процедуры… С глубоким вздохом он начал:
— Вы были знакомы с покойными? Сэр? Мадам?
— Оба были знакомы, и сэр, и мадам, — сказал синьор Стрега-Борджиа, с содроганием отводя глаза от трупа строителя, распростертого под кучей балок. При этом он встретился взглядом с Лэтчем и увидел, что дворецкий подает ему недвусмысленный знак, поднеся палец к губам, словно говорил «Рот на замок». Мысли синьора Стрега-Борджиа пришли в замешательство, и он начал заикаться: — Он… уммм… мистер Белла-Виста… он собирался… собирался как раз… они оба собирались… ну, то есть он с подругой собирались в отеле… — Он рискнул бросить взгляд на Лэтча, чтобы понять, одобряет ли дворецкий его неуклюжую импровизацию.
