— Дошли до рябей, вождь. Что-то они сегодня плохо выспались.
Лог-а-Лог Лопоух пожал плечами:
— Что-то я не помню, когда бы они хорошо высыпались. А что это ты губу жуешь, Тигл? Наступил кто?
Опытная разведчица Тигл доложила о своих опасениях:
— Через два поворота, у большой скалы, где галечная отмель, голуби да дрозды очень беспокоились, летали над головами.
Ригрил подтверждающее кивнул:
— Точно, Лог-а-Лог. А ни ветерка. Кто-то спугнул птичек. Погнал к югу, так мы поняли.
Лог-а-Лог перевел взгляд с одного на другого:
— Ну, ну, не томите. Нечисть?
Тигл пренебрежительно скривила губы:
— Бурые крысы, надо полагать. Мы двоих заметили.
Озабоченность вождя не укрылась от Моди.
— Сэр, может, я смогу помочь… Все же я воин Дозорного Отряда, во.
Лопоух потрепал ее по плечу:
— Может быть, может быть. Если у тебя с тактикой так же обстоит, как и с пирогами, то… Обсудим чуть позже.
Огонь решили не разводить, чтобы не обнаружить себя дымом. Как бы извиняясь за свои кулинарные буйства, молодежь приготовила вкусный лесной салат с сыром, орехами и овсяным хлебом. С удовольствием налегая на незатейливый ужин, Лог-а-Лог рассказывал Моди:
— В этой местности вот уже несколько сезонов бродит стая бурых крыс. Кошмарные твари! Вождь у них — великан по имени Грантан Кердли. Прирожденный убийца, а что хуже всего — не дурак. Хитрый и сообразительный.
Моди добавила себе салата.
— И что этот негодяй вбил себе в голову?
Лог-а-Лог развел лапами:
— Если его разведка не видела нашу разведку — ничего не вбил. Если же они заметили Ригрила и Тигл, то мы попали в переделку, да еще в какую! И вот почему: это место, где большая скала выходит к воде, для засады — лучше не придумаешь. Там мелко, дно покрыто галькой, лодки замедлят ход. И если Грантан узнал, что мы там пройдем, он не упустит та кую возможность.
Моди схватила ухо лапой и принялась его задумчиво мять.
— Во-о-о-о… Вот что я еще спрошу. Они оба берега займут или останутся на одном?
Вождь землероек почесал хвост.
— Скорее всего оба. Не поймите меня неправильно, мисс Моди, я не боялся бы с ними схлестнуться, с этими крысами, но у нас с собой малыши. Выйти бы на ряби, и все в порядке. Там быстрое течение, и никто нам не опасен.
Моди пристально глядела на легкую лодку разведчиков, вытащенную на берег:
— А могли бы мы в эту лодку засунуть всех малышей и двух добрых гребцов в придачу, во?
Тигл подняла брови:
— Давка, конечно, была бы, но мы с Ригрилом с этим сладили бы.
Следующий вопрос Моди задала Лог-а-Логу:
— А что у нас из оружия?
Лог-а Лог принялся загибать пальцы лапы:
— У каждого рапира, почти у всех пращи с камнями, два десятка луков со стрелами. Ну и весла, коли жарко станет. Весло — оружие не хуже другого.
Зайчиха взметнула уши.
— Ну и гип-гип-ура, во! Охват флангов, обратные клещи, как майор Малл говорит. Так вот и сделаем, во, во!
Лопоух непонимающе глядел на Моди. Единственное, что ему пришло в голову, это вопрос:
— Как?
О Грантане Кердли говорили, что у него не все дома. У бурых крыс это называлось «бабочки в голове». Много мотыльков порхало в голове Грантана Кердли, но никто из бурых крыс или иной нечисти не отваживался ему заявить этакое в глаза. Те, кто отважился, давно покойники или, как выражался сам Грантан Кердли, «получили порцию Кердли».
Грантан Кердли — самая большая крыса стаи. Бурые крысы мазались красками, главным образом желтым и синим. Но никто не мог сравниться с Грантаном Кердли ни в раскраске, ни в устрашающих украшениях. Его шкура сверкала пятнами и полосками всех цветов радуги, а вокруг необъятной талии болтался и гремел грандиозный набор черепов и костей птиц, пресмыкающихся и даже млекопитающих. При взгляде на него сразу становилось ясно, кто тут главный.
Грантан восседал на своих носилках, поставленных на выступ скалы, и наблюдал, как готовится засада. Дюжина носильщиков, крупных крыс, ловили каждый его взгляд, чтобы тут же броситься выполнять желание властелина. Властитель бурых крыс до беспамятства любил яйца, сваренные вкрутую. Птичьи гнезда в окрестности постоянно страдали от набегов крыс. Три дочери Грантана сдирали скорлупу с яиц, едва успевая за аппетитом родителя. Сам родитель успевал и набивать пасть едой, и допрашивать двух разведчиков:
— Ха-га, так что ж вы видели на речке, красавчики мои?
Делая вид, что не замечает летящих ему в физиономию брызг слюны вперемежку с пищей, старший скаут Ногго послушно повторил:
— Землероек, великий, много-много землероек.
Грантан выплюнул кусок скорлупы, влепил затрещину виновной в этом дочери:
— Кошмарные кошмары землероек. И их маленькие миленькие лодочки видели?
Бикло, второй скаут, рьяно закивал:
— Точно, великий, сам считал, шесть штук длинных и одна малая круглая лодка их разведки, великий.
Грантан мечтательно прикрыл глаза, представив, как плывет по тихому потоку на лодке. Нравились ему лодки. Он молниеносно схватил Ногго за горло:
— Ногго, друг, скажи мне, землеройки тебя заметили?
Скаут захрипел, закатил глаза и умудрился выговорить:
— Нет, великий, не заметили. Совсем не заметили, ни волоска.
Грантан отпустил Ногго. Внимательно осмотрев обоих разведчиков, он сунул в пасть следующее яйцо и нежным голосом пояснил:
— От засады, милые мои, прок есть лишь тогда, когда враг ее не ожидает. Если ожидает, то это уже не засада. А теперь скажите мне еще разик: видели вас землеройки или не видели?
Ногго и Бикло враз затрясли головами, враз открыли рты и выпалили:
— Нет, великий, никто нас не заметил.
Насадив на коготь еще одно яйцо, Грантан погрозил им разведчикам:
— Потому что если заметили, то вы знаете, что вас ждет…
Ногго ответил за обоих:
— Порция Кердли, великий.
Грантан проглотил яйцо.
— Хвалю за догадливость. Стрингл! — обратился он к своему помощнику, высокой тощей крысе. — Беги вниз, проверь, чтобы спрятались как следует на обоих берегах твои разгильдяи. И следи за мной, я дам сигнал, когда землеройки появятся.
Стрингл отсалютовал копьем и понесся вниз. Грантан Кердли развалился поудобнее, слушая негромкое журчание воды. Грантан закрыл глаза, половинка яйца выкатилась из его лапы. Он уже почти заснул, когда Ногго прикоснулся к его плечу:
