— Металлы и их магические свойства, объяснение того, как они возникают и действуют, — шептала она себе под нос содержание очередного раздела и переводила список металлов и минералов, таких, как серебро, философское золото, медь, сурьма, кварц, летучее олово, голубая камедь…
— Необычайно! Клянусь всем шоколадом мира, это фантастика! — Глаза Нины сияли от счастья. Усталая, но довольная своей работой, она с нежностью смотрела на говорящую Книгу, символы ксораксианской азбуки и перевод первых страниц, который ей удалось сделать почти за шесть часов работы. Стрелки на циферблате показывали 15 часов 8 минут и 6 секунд. Она вчитывалась в алхимические формулы и описания их магических эффектов. Они приводили ее в восторг. Благодаря алхимии Ксоракса она сможет делать удивительные вещи: менять облик человека, блокировать в душе злые помыслы, вызывать мнимую смерть, галлюцинации и способность предсказывать…
Нина еще раз просмотрела переведенные страницы, пытаясь понять, что же могут значить числа над каждой фразой. Попивая фруктовый сок, она пролистала последние страницы тетради: восьмую, девятую и десятую. На десятой была только одна запись: «Летать, чтобы жить», тогда как на двух предшествующих говорилось об уникальных цветах и растениях с магическими свойствами и необыкновенных животных, живущих на Ксораксе.
«Сбаккио похож на огромную коробочку хлопка и пускает мыльные пузыри, когда счастлив… Куаскио — рыба. Есть Ондула — бабочка с человеческим лицом, и Тинтиннио — странное животное в форме колокола, которое звенит «тин-тин-тин» при ходьбе. Все-таки симпатичные эти животные с Ксоракса! К тому же они магические и могут помочь разрешить кучу проблем», — размышляла она, пробегая глазами написанное.
Чем больше Нина читала, тем увереннее себя чувствовала. И когда дошла до волшебной птицы Гуги, она на секунду остановилась и погладила эту страничку черной тетради, наконец-то поняв, что она из себя представляет и какими свойствами обладает.
Растения Шестой Луны поражали воображение. Нину особенно удивила фусталла — огромный цветок с голубыми листьями, которые позволяют летать двадцать четыре часа; мисиль — с маленькими красными цветочками, с помощью которых можно проникать в прошлое, и еще один цветок, от одного вида которого тянуло плеваться, — скиффио, — и от него можно было даже умереть…
Восторгу Нины не было границ. Она почти закончила перевод и открыла для себя многие тайны, оставленные ей дедом. Вот и последняя строчка страницы, где дед пишет, что ей необходимо искать и другие алхимические формулы.
— Я их найду, дедушка. Я обещаю! — воскликнула девочка, наконец отрывая глаза от черной тетради.
От усталости у нее горели глаза, спина разваливалась на куски. Она подняла руки вверх, потрясла ими, покрутила шеей. Еще немного, и она закончит работу, осталось перевести девятую страницу. А дальше ее ждет открытый люк и туннель… Вход в неизвестное.
На девятой странице подробно описывались цвета Шестой Луны, завершалось все рисунком Талдома Люкс и его кратким описанием. В этом месте Нина вскричала:
— Наконец-то я смогу узнать, для чего служит этот жезл, который мне оставил дед. Ага, вот… Он изготовлен из философского золота, с головой птицы Гуги, с глазами из гоазила. Гоазил? Ах да, это драгоценный магический камень красного цвета, который существует только на Ксораксе. Глаза испускают ослепительный луч, который может быть смертельным, Талдом Люкс — это волшебный Меч Белых Магов и обладает безграничными возможностями, включая даже те, что пока никому не дано представить.
Выходит, что Талдом Люкс — основной инструмент, позволяющий познать Ксоракс. Этот вывод был для Нины самым важным, поскольку война с Карконом обещала быть жестокой. Черный Маг, владеющий Пандемоном Морталис, против Миши с Талдомом Люкс. Теперь, когда она обладала Знанием, Нину мучил вопрос, почему жезл Шестой Луны не смог защитить деда от Зла.
Перевернув последнюю страницу тетради, Нина решила немедленно открыть люк и спуститься в туннель, поставив этим точку в работе дня. К тому же она спешила, Каркон наверняка готовит что-нибудь ужасное для нее и ее друзей.
Она встала на колени у крышки люка, остававшейся полуоткрытой со вчерашнего вечера и, прижав тетрадь к груди, произнесла магическое заклинание:
— Куос Би Лос.
Вторая половинка люка открылась, говорящая Книга, лежавшая на столе, неожиданно осветилась сама по себе, и воздух в комнате вдруг стал сначала очень горячим, а затем сменился на ледяной. Нина не отрываясь смотрела на Книгу, над ней поднялось зеленое облачко, которое прямо на глазах трансформировалось в надпись:
Войди в туннель,
Взойди на то, что бежит само,
Возьми с собой Кольцо Дыма,
И Акуэо Профундис
Станет твоим.
Студеный ветер исчез внезапно, как и появился, и температура в лаборатории пришла в норму. Зеленое облачко растворилось в воздухе, и Книга снова беззвучно закрылась.
Нина широко распахнутыми глазами посмотрела по сторонам, словно ожидая еще ка-кого-нибудь волшебства, глубоко вздохнула и воскликнула:
— Акуэо Профундис? А это что такое?
Надев на большой палец левой руки Кольцо Дыма, девочка стала вспоминать магические слова, которые надо произносить в то время, пока действует кольцо. Затем она послала воздушный поцелуй говорящей Книге за помощь и стала спускаться в люк.
Конечно же у страха глаза велики, но любопытство — сильнее. Чем ниже Нина спускалась, тем темнее становилось. Она все больше погружалась во тьму, время от времени поднимая голову к отверстию люка, которое становилось все меньше. На сотой ступеньке девочка поняла, что достигла цели. Под ногами она почувствовала бетонную плиту и увидела длиннющий туннель, слабо освещенный маленькими настенными светильниками. Справа от себя она увидела большую вагонетку, вроде тех, что используют в шахтах, а рядом на стене — рычаг.
Вагонетка стояла на узких рельсах, уходивших в глубину туннеля. Нина забралась в вагонетку и увидела в ней металлическую пыль и несколько камней. Наверное, осталось от того материала, который дедушка куда-то, кто знает куда, отвозил. Бесстрашно она повернула рычаг и… полетела — оригинальное транспортное средство работало великолепно. Со скоростью ракеты вагонетка мгновенно домчалась до конца туннеля, преодолев почти два километра менее чем за десять секунд! Толчок, и она остановилась перед стеной из массивного каменного блока, перегораживающей туннель. Выпрыгнув из вагонетки, еще под впечатлением от сумасшедшей гонки, Нина оглядела стену высотой метров десять. Внизу она увидела в стене углубление, точно копировавшее по форме Кольцо Дыма.
Она приложила кольцо к углублению, глубоко вдохнула и произнесла фразу, которую ей подсказала Книга несколько дней назад, когда она вошла в Зеркальную Комнату:
