— Дедушка! — попыталась крикнуть девочка, по губы ее лишь беззвучно шевельнулись. Она забыла, что на Ксораксе все общались между собой только телепатически.
Профессор Миша, колыхаясь в воздухе, приблизился к ней и, улыбаясь и поглаживая белую светящуюся бороду, сказал:
«Ниночка, имею честь представить тебе моих лучших друзей: справа от меня Тадино Де Джорджис, слева — Бириан Биров. Наконец-то ты можешь познакомиться с ними».
Юная алхимичка не верила своим глазам. Ей захотелось обнять их всех и поблагодарить за помощь, которую они ей постоянно оказывали своими книгами и письмами, но руки ее были заняты: в одной она держала Талдом, в другой — магическое зеркало, поэтому она ответила телепатически:
«Очень приятно, и я рада познакомиться с вами».
Ее мысленное послание мгновенно дошло до адресатов, они радостно закивали головами и ласково улыбнулись ей в ответ.
Бириан Биров был маленького роста, темноволосый и круглолицый. Тадино Де Джорджис, напротив, был высокий и худой, как дед Миша, у него были длинные светлые волосы, а борода доходила до самого пояса.
Оба ласково смотрели на девочку и дружески улыбались.
Нина чувствовала себя счастливой. Она хотела сделать еще шаг навстречу им, но Бириан и Тадино опередили ее и протянули Нине старинный фолиант, на котором было написано «Уроборос». На переплете — изображение белой змеи, кусающей собственный хвост.
Девочка, не выпуская из рук магические предметы, прижала книгу к груди.
Тадино с любопытством посмотрел на нее и сказал:
«Внимательно прочти эту книгу, перед тем как отправиться в новое путешествие. В ней ты найдешь все, что тебе может понадобиться».
Следом пришла мысль Бирова:
«Научись правильно использовать формулы, и все тайны будут раскрыты. Знай, тебе предстоит нелегкий путь».
После этого оба алхимика растаяли в воздухе, оставив Нину наедине с дедом.
«Мне так не хватает тебя, дедушка. Миссия по спасению Шестой Луны с каждым разом становится все сложнее, и я боюсь, что мне не удастся довести ее до конца», — посмотрела внучка на деда.
Старый профессор прервал ее:
«Моя девочка, ты все время была на высоте. И дальше все будет в порядке. Следуй указаниям магической Книги и прежде всего наставлениям Этэрэи. И помни, что я приду тебе на помощь в трудную минуту. В моих письмах и книгах ты всегда найдешь поддержку. Судьба Ксоракса в твоих руках. Спаси его!»
«Я боюсь, дедушка. Крылатый Лев снова ожил, и я опасаюсь, что он явится на виллу «Эспасия». Каркон и ЛСЛ продолжают строить козни против меня, моих друзей и профессора Хосе». — Нина была крайне взволнованна и с трудом держалась на ногах.
«Хосе? Ах да, бедный Хосе. Он очень хороший и сильный человек. Не надо переживать за него: у каждого своя судьба. У тебя своя, у Хосе своя. Он алхимик, не забывай этого, он хорошо знает, кто ему противостоит».
Нину немного удивили слова деда о судьбе профессора Хосе, и она спросила:
«Учителю действительно грозит опасность? Лев может причинить ему зло?»
Дед Миша широко развел руки и повторил:
«У каждого из нас своя судьба. Каждый выбирает свой путь. Хосе делает свой выбор. Не задавай мне больше подобных вопросов. Ты все поймешь сама. Действительно, Лев очень опасен, но есть трудности и посерьезнее. Ты с ними справишься, я в этом нисколько не сомневаюсь».
Подняв голову, профессор показал Нине на пять лун и три солнца: слева, справа и в центре.
Все они вращались в ритме Космической Гармонии, в которой звучали все восемь нот, и небо, пронизываемое вспыхивающими молниями, казалось раскрашенным сразу всеми цветами радуги.
«Смотри, как прекрасен мир! Ради этого дети не должны перестать фантазировать, перестать думать, передавая на Шестую Луну свои мысли и мечты. Смотри, какими высокими стали деревья…»
Нина перевела взгляд на рощу Коранна, загадочный лес, в который было запрещено входить землянам.
«Почему я не могу войти в него?» — спросила девочка.
«Еще не пришел момент. Ты еще не готова. Самый большой секрет Ксоракса хранится в Коранне».
«Секрет? Но ты его знаешь?» — с любопытством спросила Нина.
«Да, я знаю. Придет день, и ты тоже узнаешь, и безграничная свобода наполнит твое сердечко. А сейчас мне пора. Возвращайся на Землю и поцелуй за меня Макса. Я так по вас скучаю».
Нина приблизилась к деду и попыталась обнять его, но почувствовала лишь легкое покалывание. Профессор Миша, вспыхнув, превратился в тонкий лучик света и исчез.
Световой вихрь подхватил и закружил юную алхимичку. В этом сверкающем потоке она пересекла границу Алхимической Вселенной и, обдуваемая потоками холодного и теплого воздуха, вернулась на Землю.
Открыв глаза, девочка обнаружила себя сидящей в стеклянном кресле подводной лаборатории, на часах которой, как и перед отлетом, было 16 часов 20 минут и 7 секунд. Макс по-прежнему сидел на любимом табурете, ожидая ее возвращения. Он помог ей встать с кресла и нетерпеливо спросил:
Как пгошел полет? Что тебе сказала Этэгэя?
— Она говорила со мной о красоте и дала мне вот это… — Нина протянула Максу зеркало.
Андроид сморщил металлический нос:
Я не знаю этого пгедмета. Для чего он служит?
— Это зеркало отражает лживость человека. Я могу его использовать только один раз.
Нина вспомнила о привете от деда Миши и передала его Максу.
— Как он там? — Макс радостно звякнул ушами.
— Хорошо. Он скучает по тебе. Говорит, что ему тебя не хватает. И еще он познакомил меня с Бировым и Тадино. Они подарили мне книгу «Уроборос». — И Нина показала ему огромный фолиант, который с трудом удерживала в руках.
Макс отскочил от нее испуганный:
— Эту книгу я знаю. Будь с ней остогожней!
— Она опасна? — удивилась Нина.
— Еще как! Ты не должна открывать ее здесь. Читай только в лабогатогии на вилле. Так будет надежнее. — Макс повернулся к ней спиной и отошел к камину. — А о Кгылатом Льве ты ему сказала?
— Да, и дедушка ответил, что мне предстоит сразиться с ним. Что я сама алхимичка и в состоянии самостоятельно решать такие проблемы. А потом рассказал о роще Коранна.
При упоминании рощи Макс широко раскрыл глаза и прошептал:
— Неужели ты побывала в Коганне?
— Нет. Я еще не имею права войти в него, — с грустью покачала головой девочка.
Макс облегченно вздохнул, сел на свой табурет и уставился на рыб, плавающих за стеклянной стеной Акуэо Профундис. Нина погладила его по голове и, простившись, покинула лабораторию. У нее было слишком много дел, и она не могла позволить себе терять время.
