Нине было приятно его восхищение результатом ее работы, но в то же время она чувствовала, что в этой-то приятности и таится опасность. Она не знала, как себя вести. Продолжать слушать слова монаха означало поддаться искушению последовать за ним в Мир Тьмы… Но они-то и звучали так сладостно…
— Ты плохо относишься ко мне. В прошлый раз скрипка в твоих руках звучала так прекрасно, а ты почему-то разозлилась на меня. Сейчас всего за несколько минут ты сотворила шедевр… Надеюсь, что теперь ты доверишься мне, — произнес монах, приближаясь к ней.
— Я знаю, кто ты! — крикнула девочка, резко отскакивая к стене. Ты Голос Убеждения, и я тебе никогда не поверю!
— Ты уверена? — сладким голосом спросил монах.
— Еще как уверена!.. Прекрати вторгаться в мои сны. Уходи прочь! Ты — призрак!
По-видимому, слова Нины абсолютно не трогали Голос. Он продолжал говорить, глядя в разноцветное окно:
— Я могу исполнить любое твое желание. Я — то, что тебе необходимо. Почему ты мне не веришь? Может, потому что не понимаешь, что истинное Добро — это я?
Монах протянул к Нине руки:
— Подойди ко мне. Красота жизни здесь.
Не в силах сопротивляться, девочка медленно сделала несколько шагов к нему и вдруг, вспомнив слова Этэрэи о красоте, остановилась, потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения, и оглядела комнату: та имела форму кольца.
«Кольцо, кольцо… — подумала Нина, собираясь с мыслями. — Красота есть Кольцо».
В один миг она выхватила из кармана зеркало и сунула его под капюшон монаха.
Раздался душераздирающий вопль, до смерти напугавший девочку. Старинное зеркало мгновенно вспыхнуло, и в нем отразилось чудовище, похожее на страшного зверя. Монах бросился прочь, сопровождаемый тысячами языков пламени, которые выбрасывало зеркало.
Нина едва удерживала его в руках, раскаленная ручка жгла их. Девочка отбросила зеркало, и оно разлетелось на мелкие осколки, отчего все кругом вспыхнуло огнем.
Вся башня полыхала. Дым не давал Нине дышать. Охваченная паникой, она никак не могла найти выход и попыталась укрыться от огня за скульптурой. Но та внезапно раскололась надвое и рухнула, вызвав вокруг еще большее пламя.
Девочка почувствовала, что еще немного, и она погибнет!
Закрыв глаза, Нина бросилась сквозь языки пламени к стене, но, оступившись на осколках мрамора и зеркала, ударилась спиной о витраж, который с шумом рассыпался, и она полетела вниз с высоты башни, оставив позади это заколдованное место.
Девочка падала, не чувствуя своего тела, в ушах слышался только свист ветра. Нина закричала, зовя на помощь, хотя сознавала, что ждать ее неоткуда…
От этого крика она проснулась. Нина, с трудом переводя дыхание, села на кровати. Пот струился по ее лицу, волосы, казалось, стояли дыбом.
Откинувшись на подушки, она некоторое время лежала неподвижно. В сумраке комнаты не слышалось ни звука, и девочка подумала, что она умерла.
Нина попыталась пошевелить ногами, руками, наконец до нее дошло, что призрака нет, с ним покончено.
Голос исчез раз и навсегда.
Она встала, включила свет и прошла в ванную. Наполнив ванну водой, девочка легла в нее, кошмар второй башни все еще не отпускал ее. Этого она, наверное, никогда не забудет.
Когда утром Нина спустилась к завтраку, Люба, взглянув на нее, с беспокойством спросила:
— Ниночка, что-то случилось? Почему ты такая бледная?
Девочка молча села за стол, и Люба больше не задала ей ни одного вопроса. Она хорошо знала сдержанный характер юной алхимички: та во всем походила на своего деда.
С мрачным лицом Нина вышла из дома и поспешила во флигель, узнать, не вернулся ли профессор Хосе, для которого эта ночь тоже должна была быть не слишком спокойной.
— Привет, дорогая, очень рад тебя видеть. — Испанский учитель сидел в своем любимом кресле-качалке и держал в руках пожелтевший свиток.
— Профессор, вам удалось что-нибудь отыскать? — Нина впервые за утро улыбнулась: вид профессора Хосе в полном здравии обрадовал ее.
— Я обнаружил очень важные документы. И очень пугающие. Я не знаю, что ты затеваешь, дорогая моя ученица, но, поскольку в это вовлечены и твои друзья, считаю необходимым, чтоб и они узнали о моих находках. Попроси их прийти. В десять часов встречаемся в Каминном Зале, там мы спокойно обо всем поговорим.
Профессор с довольным видом раскачивался в кресле.
Юная алхимичка, сразу поняв, насколько важные документы находятся в руках учителя, согласно кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась и сказала:
— Крылатый Лев ожил. Нам снова грозит опасность.
— Я это подозревал! Не пугайся. Увидишь, Зло будет побеждено.
Нина посмотрела на него и поняла, что Хосе известно что-то важное.
Ровно в десять часов утра вся группа собралась в Каминном Зале.
— Я опять видела во сне Голос, — было первое, что сообщила друзьям девочка Шестой Луны. — Это было ужасно! Мне показалось, что я умерла. Монах стал еще сильнее.
Голубые глаза Нины сделались почти серыми, а побледневшее лицо напугало ребят.
— Он причинил тебе зло? — встревожилась Фьоре.
— Голос и есть само Зло. А он пытался убедить меня, что настоящее Добро находится в Мире Тьмы. Боюсь, в следующий раз у меня не хватит сил сопротивляться ему. На этот раз я победила его с помощью зеркала, но сила убеждения становится все сильнее, — поспешно объяснила девочка.
— Какого зеркала? — недоумевая, спросила Рокси.
— Которое дала мне Этэрэя.
И Нина рассказала друзьям о том, что случилось во время ее последнего полета на Ксоракс и сколько еще предстоит сделать, чтобы отыскать Третью и Четвертую Тайны.
— Ты это сделаешь. Вернее, мы это сделаем, — перебил ее Ческо, пытаясь подбодрить девочку.
— Я на это надеюсь. Очень надеюсь, — глядя ему в глаза, сказала Нина. — Но Крылатый Лев — это не шуточная угроза. Он покинул колонну в новогоднюю ночь и непременно явится сюда, на виллу «Эспасия».
— Лев никогда сюда не проникнет. Я в этом уверена. — Рокси очень не хотелось поддаваться страху.
— Ладно, давайте успокоимся, сейчас придет профессор Хосе и расскажет нам о своей находке, — произнесла Нина.
Не успела она договорить, как в Каминный Зал вошел учитель.
Поздоровавшись с ним, ребята приготовились слушать его.
Ческо облокотился о стену и начал протирать очки замшевой тряпочкой. Додо и Рокси уселись у камина. Фьоре и Нина остались стоять у окна. Хосе встал посреди комнаты, откашлялся и начал:
— Мне удалось проникнуть в Библиотеку старинных рукописей, открыв тонкой пилочкой щеколду маленького окошка, выходящего во внутренний дворик. Это было непросто, и я боялся, что сработает сигнализация. Но все обошлось. Было темно хоть глаз выколи, я зажег фонарь и, зная расположение помещений, прошел через несколько коридоров и поднялся на третий этаж…
