Рассказ профессора увлек ребят, они слушали его с открытыми ртами.
— …Итак, когда я проник в Зал сверхсекретных документов, где в прошлый раз я нашел бумаги, открывшие нам таинственную и темную сущность Лориса Сибило Лоредана, я разыскал среди покрытых пылью и изъеденных сыростью папок несколько книг и тетрадей, в которых рассказывалось о семье маркиза. Правда, я не нашел ничего, что имело бы отношение к Алхимическим гадальным картам, но и те документы, которые оказались у меня в руках, очень интересны.
Профессор уселся на пол и развернул на ковре пожелтевший свиток.
Ребята сгрудились вокруг и с любопытством стали разглядывать старинный манускрипт, на полях которого виднелся отпечаток окровавленной руки.
Нина быстро прочла его и воскликнула:
— Змей! ЛСЛ — змей! Вы понимаете? — Юная алхимичка не могла скрыть изумления.
Остальные тоже с удивлением прочитали старинный документ.
Додо заныл:
— З…з…змей! Я бо…бо…боюсь!
— Раздавим его, как гада! — Гнев Рокси не знал предела и требовал немедленного выхода.
— Интересно, но как он превращается в змея, а потом снова в человека? — недоумевал Ческо.
Хосе откашлялся и сказал:
— Успокойтесь. Кто он такой, я должен был догадаться раньше. В его кабинете в мэрии я видел картины, на которых были нарисованы мужчины и женщины со змеиными головами.
Тайна мэра-змеи была раскрыта.
Как и предполагала Нина, ЛСЛ был чрезвычайно опасен. Тот факт, что Каркон и маркиз могут объединить свои усилия против девочки и ее друзей, делало ситуацию еще более серьезной.
— Нужно остановить его! Как можно быстрее! — Нина зашагала из угла в угол, пытаясь придумать, что сделать.
— Но для этого надо знать тайну превращения мэра в змея.
— Подождите, есть еще один важный документ, который объясняет, как он переходит из одного состояния в другое, — сказал Хосе и прочитал:
— Кумус Превращающий… первый раз слышу об этом препарате, — произнесла Нина, глядя на профессора.
— Я тоже, — ответил учитель, — но надеюсь, что этот древний манускрипт поможет нам нанести поражение ЛСЛ, — и предложил: — Вам необходимо найти и научиться использовать названные компоненты, иначе с мэром и Карконом не справиться.
Профессор был прав.
— Как! Нам пре…пре…предстоят опасные оп…оп…опыты? — От страха Додо заикался еще больше.
— Да, разумеется! — безжалостно отрезала Рокси.
— Вы уже знаете некоторые формулы из тех, что вам пригодятся в будущем, а я помогу составить другие и изучить свойства составляющих их элементов, — попытался подбодрить ребят профессор.
— Спасибо, учитель, я уверена, что ваша помощь будет бесценной, но вы же знаете, что я не могу раскрыть вам нашу миссию. — Говоря это, Нина надеялась, что ее слова не обидят учителя.
— Да я и не хочу ничего знать о вашей миссии, я тебе уже говорил. То, что я смогу сделать для вас, я сделаю, не требуя ничего взамен. Ясно одно: мы должны остановить ЛСЛ и понять, что задумал Крылатый Лев, — произнес он серьезно.
— А что делать со Львом? — спросила Рокси.
— О Льве поговорим позже, — сказала девочка Шестой Луны.
Профессор понял, что ребята хотят остаться одни, и, попрощавшись, ушел. Друзья же поспешили в лабораторию.
— Смотрите, это «Уроборос», — показала им Нина старинный фолиант. — Прямо с Ксоракса. Мне его дали Биров и Тадино.
— Уро что? — переспросила Рокси.
— «Уроборос». Видите, на переплете — изображение змея, кусающего собственный хвост. Мне кажется, что книга имеет отношение к ЛСЛ, потому что…
Но речь Нины неожиданно прервал какой-то шум.
Ребята прижались друг к другу и от страха закрыли глаза.
Говорящая Книга поднялась над столом, распахнулась, и из жидкой страницы неожиданно вылетели четыре медных треугольника, полетевшие в сторону Додо, Рокси, Фьоре и Ческо.
Каждый из них поймал по треугольнику.
Все вопросительно посмотрели на Нину, которая словно окаменела.
Книга заговорила:
Четыре треугольника
Пригодятся для того,
Чтобы получить восьмиугольник и квадрат.
Восьмиугольник положите на «Уроборос»,
А квадрат бросьте на мою страницу.
Это вы должны сделать сами,
Не прибегая к помощи Нины.
Я могу дать только одну подсказку:
Используйте огонь и Пыль Алмазную.
Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Додо, Рокси, Фьоре и Ческо застыли с треугольниками в руках, не сводя взгляда со стоящей неподвижно Нины.
— Из четырех треугольников нужно сделать восьмиугольник и квадрат… Но это невозможно! — воскликнула Фьоре.
— Это геометрическая задачка, — задумчиво сказал Ческо, почесав затылок.
— Во…во…восьмиугольник и ква…ква…квадрат из этого? — Додо вертел в руках треугольник, пытаясь что-то сообразить.
— Огонь. Книга сказала, что мы должны использовать огонь. Но как и для чего? — Рокси повернулась к Нине, которая в ответ лишь развела руками:
— Я не могу помогать вам. Эту задачу вы должны решить сами. Только при этом условии мы сможем прочесть то, что написано в «Уроборосе». Я прошу вас, подумайте хорошо и сделайте все как можно быстрее.
Юная алхимичка села на табурет и начала перебирать бумаги. Ей очень хотелось помочь друзьям, но это действительно было первым алхимическим испытанием, через которое друзья должны были пройти без ее помощи.
Часы лаборатории показывали 18 часов 39 минут и 25 секунд. Ческо сделал глубокий вздох и сказал:
— Итак, задача поставлена: из этих треугольников надо получить восьмиугольник и квадрат. Пусть каждый из нас как следует поразмыслит. Встретимся через пару дней, и каждый предложит свое решение.
Нина согласно кивнула. Остальные тоже.
Два дня ребята ломали головы над решением этой сложной задачи, а пятого января утром все вновь собрались на вилле в лаборатории.
Нине не терпелось узнать результат.
Первым заговорил Ческо:
— Мне не удалось найти решение, хотя я чувствую, что оно где-то рядом. А что у вас?
Фьоре, Рокси и Додо грустно покачали головами. У них также не было хороших известий.
