— К концу недели, кровь из носу, мы должны иметь решение, пока не начались занятия в школе, — разозлился на себя и на друзей Ческо.
— Так не пойдет! — возразила Нина. — Мы не можем терять время. Сейчас каникулы, звоните родителям и попросите разрешения пожить эти дни на вилле. Здесь вы не будете отвлекаться и сможете сосредоточиться над проблемой.
Ребята так и сделали. Получив разрешение родителей, они тотчас приступили к решению алхимическо-геометрической задачи. Четыре треугольника лежали перед ними на лабораторном столе.
— Давайте порассуждаем, — предложил Ческо. — Каждый треугольник имеет три стороны, следовательно, в сумме мы имеем двенадцать сторон, потому что, если четыре умножить на три, получится двенадцать.
— И что из этого? — вопросительно уставились на него Додо и Рокси.
— Чтобы получить восьмиугольник, нам требуется лишь восемь сторон, — уточнила Фьоре.
— Двенадцать минус восемь останется четыре, — сосчитала Рокси.
— Че…че…четыре… столько, сколько надо для ква…ква…квадрата! — засмеялся Додо.
Теоретически все было правильно, но как сделать из треугольников нужные фигуры на практике? Сломать треугольники? А как скрепить отдельные их стороны в нужные восьмиугольник и квадрат? Что там Книга говорила об огне и Пыли Алмазной?
Друзья бросились на поиски, и скоро Фьоре нашла Пыль в серебряном сосуде, стоявшем на полке среди других банок и колб.
Все собрались у тигля с постоянно кипевшей алхимической смесью-основой из золота и изумруда.
Фьоре осторожно зачерпнула Пыль Алмазную и высыпала ее в тигель.
Пыль мгновенно превратилась в жидкость, и Ческо погрузил в нее один за другим четыре медных треугольника.
К своему удивлению, ребята увидели, как сразу же треугольники распались на двенадцать отдельных стержней, плавающих на поверхности. Рокси пинцетом стала вытаскивать их и раскладывать на подносе, который держал Додо.
После этого Фьоре взяла большую пипетку с резиновой грушей на конце, погрузила ее носик в тигель, наполнила смесью и передала Ческо. Тот, нажимая на грушу, стал капать на концы медных палочек, из которых Рокси сложила восьмиугольник.
Алхимическая субстанция оказалась всего-навсего клеем.
— Сделано! Восьмиугольник готов! — захлопала в ладоши Нина.
Рокси пинцетом захватила полученную геометрическую фигуру и поднесла ее к пламени камина. Металл раскалился, а когда остыл, засиял, как отполированный.
Точно таким же методом был изготовлен и квадрат.
Додо и Фьоре принялись скакать от радости, а Нина захлопала в ладоши, повторяя:
— Молодцы! Молодцы! Вы сделали это! Никому не удалось бы сделать это так быстро!
Додо поставил поднос на стол.
— Хватит радоваться, давайте заканчивать! — строго распорядился Ческо.
Рокси осторожно подняла восьмиугольник и положила его на переплет «Уробороса». По нему прокатилась волна, и, казалось, изображение змея зашевелилось, словно тот был живой.
Потом Рокси взяла квадрат и поместила его на говорящую Книгу, которая тут же отозвалась:
Оставьте квадрат там, где он лежит,
А сами соедините руки,
Не спрашивая зачем,
И положите их на книгу со змеей.
Закройте глаза и представьте,
Что восьмиугольник растворился в ней.
И тогда «Уроборос» заговорит.
Нина с гордостью наблюдала за своими друзьями: впервые они проделывали сложный опыт без ее помощи. Правда, молодцы. Все вместе и каждый в отдельности. Она подумала, что дед Миша не ошибся в них…
Ребята сделали все так, как велела им Книга: закрыли глаза и положили руки на книгу с белым змеем. Моментально стороны восьмиугольника сделались прозрачными, как будто они были из стекла.
Книга заскрипела, словно была сделана из старого дерева. Змей, изображенный на обложке, выпустил из пасти собственный хвост, зашевелился и стал увеличиваться. Он рос прямо на глазах.
Ааааааааааааах! — закричали ребята, отскакивая от Книги.
Нина с силой сжала Талдом, готовая поразить этого монстра, ожившего посреди лаборатории.
Змей был белым с золотыми глазами, вдоль его гладкого тела до самого хвоста тянулись черные полосы.
У змея была большая голова, и когда он раскрыл пасть, оттуда выскользнул раздвоенный фиолетовый язык. Змей покрутил головой и зашипел:
— Я ззззззмей Уробороссссс. Древний и сссссссуровый. Я сссссссимвол вечносссссти. Ссссссслушайте мои сссссслова. И сссстойте сссспокойно. Мой укусссссс сссссмертелен.
Додо от ужаса спрятался под лабораторный стол, Фьоре схватила длинную палку, а Рокси — тяжелые каминные щипцы, и только Ческо, не отступив ни на шаг, смотрел прямо в отливающие золотом огромные глаза Уробороса.
Нина, направив на змея Талдом, спросила:
— Чего тебе здесь надо?
— Сссссоленой крови. Много крови. Сссссто лет я не пробовал крови.
Белый змей двигался, высунув длинный язык и раскачиваясь из стороны в сторону, как бы танцуя.
— Уходи прочь! Возвращайся в книгу! Здесь нет крови! — громко крикнула юная алхимичка.
— Ессссссли вы не дадите мне крови, васссссссс ждут большие неприятноссссти. — И в подтверждение своей угрозы змей скользнул к двери, отрезав ребятам путь к отступлению.
Нина нагнулась над люком в Акуэо Профундис и попыталась открыть его, но Уроборос ударом хвоста отбросил девочку к полкам, отчего на пол упало несколько колб и банок с алхимическими препаратами.
— Тебе нужна наша кровь? Прямо сейчас? — Голос Ческо был слабым, но змей услышал и сразу же ответил:
— Да. Мне доссссстаточно вссссего нессссскольких капель от каждого из васссс, — Змей скользнул в сторону Нины, которая стояла, замерев и прижав Талдом к груди.
Рокси взяла скальпель, который профессор Миша хранил в ящике стола, и храбро ткнула им в большой палец правой руки.
— Вот, возьми мою кровь и оставь нас в покое, — сказала она, стараясь побороть свой страх.
Уроборос подполз к ней, высунул фиолетовый язык и слизнул три капли крови. Ранка мгновенно затянулась.
Ребята со страхом и недоверием уставились на палец подруги.
Нина подошла к столу, взяла скальпель и сделала то же, что и Рокси.
После нее это же проделали Ческо и Фьоре.
