Ческо и Рокси с помощью Фьоре и Додо подняли бочонок, наклонили его и вылили содержимое на Уробороса, который даже не шевельнулся.
Алхимическая жидкость покрыла целиком и белого змея, и книгу, на которой он лежал.
Едкий кисло-сладкий запах заполнил лабораторию, так что ребятам пришлось зажать носы.
Нина с любопытством наблюдала за происходящим.
Внезапно раздался грохот, и со звонким «чпок!» на столе появились четыре бутылочки странной формы.
Около двадцати сантиметров высотой, покрытые белой глазурью, все они были плотно закупорены красными пробками, и на каждой была этикетка с надписью по-ксораксиански:
— Кровь Смертоносная! — прочитал вслух Ческо и испуганно посмотрел на друзей.
— Очень опасная жидкость, — предупредила друзей Нина.
— Это мы знаем, — поспешила успокоить ее Рокси. — Я хорошо помню пояснение, которое было в Черной тетради твоего деда.
— Она вызывает мнимую смерть, но надо выпить всего несколько капель, иначе… — У девочки перехватило горло от волнения.
— Ты что, боишься за нас? Что мы умрем по-настоящему? — спросила Рокси.
— Да, боюсь, — призналась Нина.
— Мы ум…ум…рем? — Додо не хотел даже дотрагиваться до бутылки.
Ческо расхрабрился и взял одну бутылочку, а остальные раздал друзьям.
— А мне? Почему только вам четверым? — заволновалась Нина и обратилась к говорящей Книге:
— Книга, разве Додо, Рокси, Фьоре и Ческо должны одни отведать Кровь Смертоносную?
Книга открылась, и жидкая страница осветилась зеленым светом:
В путешествии, которое вам предстоит,
Понадобится Кровь Смертоносная.
Но только четверым твоим друзьям
Нужно выпить ее,
Чтобы спастись от жестокого тирана.
Этэрэя ждет с нетерпением Третью Тайну,
Поэтому вы больше не можете
Откладывать отъезд.
— То есть мы должны отправляться прямо сейчас? — удивилась Нина.
Если вернетесь живыми,
Вас ждет ужасное известие.
Спасение одного из друзей
Зависит от вашей храбрости.
— Чье спасение? Кого из друзей? — напряглась девочка.
Я могу сказать только одно:
Это его судьба, которой не избежать.
Девочка Шестой Луны резко оборвала Книгу:
— Судьба? Какая судьба? Книга, объясни получше.
Мне известно будущее,
Но я не могу открыть его тебе.
Ты уже состоявшийся алхимик
И должна уметь встречать невзгоды,
Даже самые трагические.
Пока что ты ничего не можешь сделать
Для спасения твоего друга.
— Ничего не могу? Но кто этот друг? Скажи мне это! — в отчаянии вскричала девочка и беспомощно взглянула на своих друзей.
Не обращая внимания на ее слова, Книга продолжала вещать:
А сейчас зажмурься
И достань из кармана
Колоду Алхимических карт.
Было похоже, что, переводя разговор на магические карты, Книга решительно отказывалась сообщить о таинственном друге больше того, что она уже сказала.
— Наконец я смогу узнать, что означают эти двенадцать карт, которые прислал мне дедушка, и пойму, что еще придумал ЛСЛ! — обрадовалась Нина и, не оглядываясь на друзей, стоявших позади нее, извлекла из кармана колоду карт, перетянутую резинкой, сдернула ее и положила карты на лабораторный стол.
— Книга, скажи, что это за карты? И как ими пользоваться? — спросила девочка, дрожа от нетерпения.
Не задавая лишних вопросов,
Положи карты
На жидкую страницу.
А затем подними ладони вверх
И подпрыгни.
Нина выполнила указание, и Книга сделала то, чего никогда прежде не делала: она захлопнулась, поднялась над столом и начала вращаться со все возрастающей скоростью, образуя мощный светящийся зеленоватый вихрь.
После чего Книга медленно опустилась на свое место, снова раскрылась, и из нее одна за другой вылетели магические карты.
Увеличиваясь в размерах прямо на глазах, они прилипли к стене лаборатории, образовав огромный веер.
Это были гигантские карты, каждая длиной больше метра и шириной сантиметров сорок, и всего их было двенадцать!
Первая карта подлетела прямо к Нине, и девочка молниеносно прочитала написанное на ней.
Это были пояснения к злотворящим Алхимическим картам мужского рода, сделанные рукой Лориса Сибило Лоредана с помощью Черной Магии, разработанной князем Карконом. Пояснения к добротворящим картам женского рода были написаны дедом Мишей.
Жидкая страница вновь осветилась, и появились слова:
Внимательно прочти текст
На каждой карте.
Это очень важный алхимический урок.
С персонами, которых
Ты увидишь на картах
Тебе предстоит еще встретиться.
Внимательно изучи карту за картой,
Если хочешь освободить Шестую Луну.
Зло и Добро связаны друг с другом
Невидимой цепью.
Разрушь Тьму,
Которая питается Невежеством!
Думай о Добре,
Которое жаждет Знания!
Это трудно понять,
Но ты поймешь.
Чуть позже.
А сейчас готовься к действиям.
— Что я должна делать? — спросила Нина, положив руку со звездой на жидкую страницу.
Вместо ответа на странице появилось письмо деда Миши:
— Клянусь всем шоколадом мира, мне никогда в этом не разобраться! — озадаченно пробормотала Нина.
Набрав побольше воздуха в легкие, она произнесла вслух первые шесть имен.
Каждая злотворящая карта, откликаясь на свое имя, подлетала к ней и уменьшалась в размерах.
Девочка осторожно брала карты в руки и рассматривала их.
Изображенные на них персонажи были ужасны.
Один представлял собой помесь человека со зверем, другой был одет в странные одежды, третий походил на башню.
Фигуры были неподвижны, но каждая пугала.
Друзья Нины замерли и не дыша разглядывали отталкивающие физиономии.
