Через мгновение ребята уже сидели на ее широкой спине, и свежий ветерок ласкал их разгоряченные лица.
Нина подняла Талдом и воскликнула: Вперед, Гуги! Третья Тайна будет нашей!
Гуги сделала крутой вираж, пронзила бело-красное облако, и прямо под собой ребята увидели огромное водное пространство — Атлантический океан. Путешествие к неведомой солнечной земле началось. Но с каждым мгновением звезда на ладошке Нины становилась все темнее и темнее, пока целиком не почернела.
Зло было совсем рядом.
В это время во дворце Каркона творился настоящий бедлам. В Комнате Пыток Алвиз и Барбесса издевались над несчастными котами с острова Клементе, отловленными ими в Королевских садах.
— Поаккуратней! Проклятый горбун, ты мне делаешь больно! — взвыл Каркон, к обожженному лицу которого Одноглазый прикладывал листья Травы Медицинской, чтобы унять боль.
Ночь выдалась для мага весьма беспокойной. Хотя нападение на профессора Хосе и было успешным, но Каркону тоже досталось. Ожоги, вызванные пламенем Пандемона Морталис вместе с кислотными слезами, обезобразили его физиономию. Несмотря на предпринятые меры, он с воспаленными шрамами выглядел еще ужаснее, чем прежде.
— Хозяин, потерпите немного, увидите, что скоро все заживет, — приговаривал Одноглазый, пытаясь успокоить Каркона.
— К дьяволу! Я не могу позволить себе сидеть здесь столько времени. Необходимо как можно быстрее пересадить андроидам кошачьи сердца. А то они вот-вот испустят дух. — Каркон нервно сорвал с лица лечебные листья, отбросил их и вскочил с окровавленным лицом. — И так заживет. Приступим к пересадке сердец!
Он повернулся к близнецам, дразнившим сидящих в клетке кошек: те пытались когтями поцарапать своих мучителей.
Уже через несколько минут кошачьи сердца одно за другим переместились в грудные клетки Ирэны, Гастило и Сабины, которые были уже почти при смерти. Ни одна электрическая цепь не функционировала, а микрочипы ни на что не годились.
— Надеюсь, они оживут, иначе я прикажу выкинуть на помойку этих дурацких андроидов! Тем более что я давно собираюсь создать других, более сильных и живучих, — безжалостно произнес Каркон и покинул комнату, перепугав близнецов и Вишиоло.
Алвиз и Барбесса склонились над тремя распластанными андроидами.
— Они еще не отошли от наркоза. Будем надеяться, что сердца этих проклятых котов приживутся, — сказал Алвиз сестре.
Каркон поднимался по лестнице, сыпля проклятиями налево и направо. Его тень плясала на сырых, покрытых плесенью стенах. Когда он оказался в своей комнате, он не смог сдержать приступ ярости, и дикий крик сотряс весь дворец, заставив дрожать колонны. Маг обнаружил, что Нина и ее друзья снова отправились в прошлое: копия Ямбира, лежавшая на столе, ярко светилась, а это означало, что проклятая девчонка вот-вот ступит на мексиканскую землю, где был спрятан ключ к Третьей Тайне. На этот раз Каркон не мог последовать за ней: он чувствовал себя обессиленным, ужасные раны на лице не позволяли ввязаться в новую стычку, к тому же нужно было контролировать ситуацию на острове Клементе. Словно ураган, он ворвался в лабораторию и включил компьютер, чтобы связаться с Тупаком.
Его злобный андроид вместе с Пернатым Змеем находился на золотом прииске Мачу-Пикчу, древнем городе Перу. Именно эту золотоносную шахту Каркон подарил в свое время коварному маркизу ЛСЛ в обмен на его согласие стать мэром Венеции.
Сейчас никто бы не узнал в ужасном Пернатом Змее мэра Венеции. Выглядел он дико, однако Тупака это нисколько не смущало. Змей бродил между кучами самородков, отбирая в мешок самые крупные, в то время как андроид рассматривал вещи, присланные ему Карконом: книгу с картой Мексики, усилитель крика — Какофон и Большой Слемм — острый магический топор.
Едва до Тупака дошел сигнал вызова, он мгновенно включил свой мозг.
«Приказываю срочно отправляться в Мексику. Объясни маркизу, что Нина и ее дружки уже там. Торопитесь!» — Антенны андроида приняли слова князя, которые Тупак сразу же передал маркизу.
На жуткой морде Пернатого Змея появилась ухмылка: настал случай рассчитаться за все с внучкой профессора Миши.
Он швырнул на землю мешок с золотыми самородками, вытянул шею и широко разинул пасть, в которой запрыгал раздвоенный фиолетовый язык:
— На этот раз им не уйти! Я самый могущественный змей на свете, и этим мерзавцам не удастся победить меня. Они вторглись в мое царство, на землю майя, где все в моей власти! — прошипел ЛСЛ.
Тупак злобно сжал челюсти, прищурился, провел рукой по длинным черным волосам и набрал на клавиатуре микрокомпьютера, вживленного в тело, ответ Каркону:
«Будет исполнено, мой господин. Отправляемся немедленно».
«Изучи карту и возьми инструменты, которые я тебе прислал. Не подведи меня. Помни, что Какофон усилит твой голос до такой степени, что от него будут разрушаться даже камни, а Большой Слемм поражает любую цель. Алхимические карты активированы, ЛСЛ покажет тебе их в деле».
Дав инструкции, Каркон отключил связь.
Черный Маг не хотел, чтобы Человек-Змей узнал о проблемах, возникших после его отъезда, а также о том, что дети раскрыли тайну его убежища на острове Клементе. Эта информация была ему сейчас ни к чему.
Андроид набрал в грудь воздуха и напряг мускулы рук и ног. Его смуглая кожа покрылась потом, и он стал похож на настоящего индейца. Он нажал кнопки, вмонтированные в грудь, и привел в движение сферы и пирамиды, чтобы начать перемещение в Мексику. Вокруг Тупака и Пернатого Змея возникло сильное магнитное поле, которое в долю секунды перенесло их в прекрасную солнечную страну.
Тем временем Нина и ее друзья разглядывали местность, где они приземлились.
Высоченные деревья с гигантскими листьями, поляны благоухающих ярких цветов, а за ними — бескрайняя равнина, покрытая изумрудной травой.
Еще дальше виднелся берег океана из белейшего и тончайшего песка, и над всем этим — безоблачное бирюзовое небо.
— Сказочное место, — оценила Фьоре пейзаж по достоинству.
Гуги сложила золотистые крылья и задремала в тени огромного дерева, из-под толстых и узловатых корней которого бил родник, широким ручьем вливаясь в небольшое озерцо.
Смотрите, там большой валун. Мне кажется, на нем что-то написано, — заметила Рокси и побежала в глубину зарослей.
Она была права. На гладком боку валуна виднелась стрела, указывающая вправо, а чуть выше выцветшей краской были выведены дне строчки. Первая содержала какие-то значки в квадратных рамках.
Всезнайка Фьоре объяснила ребятам смысл:
Это глифы, иными словами, пиктограммы, заменяющие слова. Что-то вроде египетских иероглифов, но намного сложнее для прочтения.
Ческо с интересом всматривался в пиктограммы, а Додо смахнул рукавом пыль со второй строки, и все увидели хорошо знакомые буквы ксораксианского алфавита. Прочесть их было легко:
