Нина смотрела на нее с любовью и доверием и тоже улыбалась.
Женщина в позолоченных одеждах, с Луной, вращающейся вокруг головы, взяв за руку девочку Шестой Луны, уходила все дальше и дальше, предоставив Трика собственной судьбе.
Тропинка долго петляла в непролазных зарослях, пока не привела их к обсерватории, круглому сооружению с большим куполом из зеленого нефрита. Из четырех дверей была открыта одна. Прежде чем войти, Нина посмотрела на звезду. Она все еще оставалась черной. Хотя история с Триком и завершилась благополучно для нее, сигнал опасности не исчез.
— Не волнуйся, Нина, красный цвет вернется к ней. Однако ночь еще не закончилась, и ты должна быть готова к другим неожиданностям. Я буду тебе помогать, пока это в моих силах. Ну а потом ты должна будешь рассчитывать только на себя, — сказала Беа, прочитав тревогу на лице девочки.
— Я едва держусь на ногах. И я беспокоюсь за моих друзей. Я представления не имею, где они. От одной мысли, что я снова должна сражаться с кем-то, мне становится не по себе, — призналась девочка Шестой Луны. Ей казалось, что поиск Третьей Тайны не закончится никогда.
— Входи смелее, я должна показать тебе что-то важное, — проговорила Беа, придерживая дверь.
Нина вошла, и ее внимание сразу привлекли каменные маски животных и богов, висящие на стенах. Яркое пламя факелов освещало огромный зал до самого потолка. В полу были вырезаны изображения гигантских птиц с крючковатыми клювами, а в стенах было шестнадцать окон, сквозь которые виднелось звездное небо. Беа Мудрая провела девочку в угол зала и подтолкнула к узкой винтовой лестнице, ведущей в главное помещение Каракола.
— Отсюда много веков назад жрецы-астрономы народа майя наблюдали за небесным сводом. Они изучали галактики и планеты, звезды и другие космические тела, — пояснила добрая фея.
В это время нефритовый купол пришел в движение и стал раздвигаться. От пола поднялось облако пара и повисло посреди зала, что придало ему таинственность. В самом центре от пола отходила огромная деревянная труба, шириной два метра и высотой более двадцати, уходящая в купол. Труба завибрировала и уперлась в отверстие, открывшееся в куполе, превратившись в гигантский телескоп.
Тут же лежала книга в переплете из оленьей кожи, перевязанная тонкими бечевками. Книга содержала астрономические секреты, записанные жрецами майя. Пиктограммы заполняли все страницы, делая их живописными и в то же время загадочными. Беа Мудрая положила рядом с ней свою книгу, написанную по-ксораксиански. Внезапно страницы обеих книг, словно обдуваемые ветром, начали синхронно перелистываться. Затем, также внезапно, страницы остановились, и в книге Беа появилась фраза:
Беа и Нина одновременно вслух перевели написанное, но не успели обменяться мнениями, как перед ними возник запыленный каменный ларец.
— Клянусь всем шоколадом мира, мне не терпится заглянуть внутрь! — воскликнула юная алхимичка и вопросительно посмотрела на Беа.
Та согласно кивнула. Девочка протянула руку и подняла крышку. Из ларца вырвался луч света, такой яркий, что обе, Беа и Нина, зажмурились и отвернулись. Едва луч исчез, девочка заглянула в древний ларец и увидела на дне плоский, овальный, слабо светящийся камень.
— Что это? — спросила она.
Женщина положила руку на свою книгу и сказала:
— Если ты ищешь путь к спасению твоих друзей, ты должна отправиться на небо. Так записано в книге майя. Этот камень тебе поможет.
Беа умолкла.
От книги майя отделилась коричневая страничка, на которой было что-то нарисовано, и подлетела к Нине. Девочка взяла листок в руки и обнаружила на нем план Каракола: все помещения обсерватории и подземные галереи, связывающие ее с другими сооружениями майя — пирамидой Кукулкан и храмом Тысячи воинов.
— Теперь у тебя есть все, что нужно, — мягко сказала Беа. — Не забывай про драгоценный камень, который я тебе подарила. Используй его по назначению: он служит для озарения разума. Присмотрись к окружающему и сама реши, что тебе надо делать. — С этими словами мудрая женщина исчезла.
И вновь Нина осталась одна. В легком тумане, с планом обсерватории в одной руке и овальным камнем в другой, перед огромным телескопом майя, устремленным в небо.
«Итак, я должна искать путь к спасению, который уходит в небо», — подумала девочка. Она подошла к телескопу и, посмотрев в него, увидела скопления звезд, Луну, планеты Солнечной системы и даже метеориты. Казалось, они были настолько близко, что до них можно было дотронуться руками. Нина с усилием повернула огромный телескоп, чтобы взглянуть на другую часть неба: она хотела узнать, могли ли жрецы майя видеть Шестую Луну. Ведь Алхимическая Галактика находилась столь далеко от Земли, что вряд ли она была видна на небе. Девочка даже присвистнула от удивления, когда в объективе посреди Вселенной показалась пульсирующая зеленым светом звезда.
— Да это же Ксоракс! — радостно воскликнула она.
Внезапно свет звезды исчез. Нина огорчилась и с печалью подумала о своем дедушке. Ей так хотелось, чтобы сейчас он был рядом!
Девочка отошла от телескопа, опустилась на пол у стены и заметила какое-то овальное углубление в мраморной плите.
«Его как будто выдавили камнем, который я нашла в старинном ларце», — подумала Нина и чуть не подскочила от своей догадки. Она быстро достала камень из кармана и вложила его в углубление. Телескоп, словно притянутый магнитом, нацелился на камень и спроектировал излучаемый им свет в глубокое звездное небо. Девочка попыталась заглянуть в телескоп. Но безрезультатно: ничего не было видно. Казалось, Вселенная исчезла.
Одновременно облако пара стало еще больше и заполонило весь зал, закрыв стены. Нина подошла к факелу и, рассматривая план, думала, что же делать дальше. «Светящийся камень стер Вселенную, книга майя сказала, что я должна искать дорогу к спасению в небе, а план показывает подземные галереи. И что все это значит?» — недоумевала девочка.
Во всем этом была какая-то взаимосвязь, но какая? Чтобы обрести уверенность, Нина достала из кармана Талдом и прижала его к груди: глаза птицы Гуги вспыхнули, и из клюва вырвалась струйка дыма, устремившаяся к страничке с планом. Девочка разжала руку, и страничка взлетела к потолку, а затем опустилась на светящийся камень. Телескоп вздрогнул, медленно повернулся вокруг собственной оси и спроектировал свет камня на противоположную стену. Облако пара исчезло, словно его поглотил дым Талдома, и девочка увидела, что в стене, там, куда упал свет, образовался широкий проход. Страничка с планом вновь взлетела и вернулась к ней.
Нина осторожно проникла в отверстие, за которым начинался узкий нисходящий туннель. Пройдя совсем немного, юная алхимичка почувствовала, что в туннеле стало гораздо холоднее. Стены его были изъедены сыростью и покрыты плесенью. Пауки и желтые муравьи выбегали из каждой расщелины, пугая девочку.
