— Ты что! Конечно нет!
— Отлично! Мы им расскажем все, когда наша миссия будет завершена. Я не хотела бы, чтобы еще кто-то из ребят подвергался риску.
Она была права. Пока еще не пришел момент рассказать всем о том, чем они все это время занимались. Но юной алхимичке было приятно узнать, что дети на их стороне и имеют собственное мнение.
— Нина, будь осторожна. Каркон не оставит попыток уничтожить тебя, тем более что мы лишились возможности помогать тебе. Я тебя люблю. Все будет хорошо. Но я очень беспокоюсь. Ты поняла?
Нина замерла на мгновение, потом ответила:
— Я тоже тебя люблю. Я люблю всех вас. Но миссия по спасению Ксоракса не может быть приостановлена. Нам осталось овладеть последней, Четвертой Тайной, после чего детские мысли будут беспрепятственно поступать на Шестую Луну. У нас все получится, Ческо, вот увидишь! Мы это сделаем!
Девочка положила трубку и задумалась: нужно что-то предпринять, чтобы вытащить друзей из этой неприятности. Обеспокоенная их судьбой, она даже забыла рассказать им о поражении очередной злотворящей Алхимической карты!
В эту минуту в дверь позвонили. Пришел садовник Карло.
— На мосту уже давно стоят два стражника. За нами что, следят? — спросил он встревоженно.
— Стражники? Здесь? У нас? — Люба вопросительно посмотрела на Нину.
— Это не из-за меня. Я не сделала ничего плохого, — заверила ее девочка.
Люба подошла поближе:
— Ну-ка посмотри мне в глаза. Что происходит? Мне ты можешь сказать?
— Это все Каркон и его близнецы. Они распространяют слухи, что я и мои друзья обсуждаем проблемы магии. И поэтому за нами следят, — вздохнула девочка Шестой Луны.
Люба попрощалась с садовником, заверив его, что причин для беспокойства нет. Закрыв за ним дверь, няня взяла Нину за руку и потащила в Апельсиновый Зал. Она усадила девочку напротив себя, взяла ее руку и посмотрела на звезду на правой ладони.
— У твоего деда тоже были постоянные проблемы с венецианскими властями. Но им так и не удалось ничего с ним сделать. Скажи, Нина, а им известно, что ты тоже алхимик?
— Безе, помоги мне! — Глаза Нины заблестели от слез.
— Я с тобой, моя девочка. Я рядом. И никогда тебя не оставлю. Скажи, что я должна сделать. — В глазах няни тоже появились слезы.
— Я сделала то, что должна была сделать. Дедушка гордится мной. Поверь мне. Я не могу тебе сейчас все объяснить, я просто прошу поверить. И помочь. — Нина была уверена, что няня все понимает правильно.
— Конечно, конечно, я на твоей стороне. Но если все так серьезно, может быть, лучше позвонить твоим родителям?
— Нет, еще не время, — сказала девочка. — Может быть, попозже…
Няня вернулась в кухню, а Нина отправилась в лабораторию.
Ей нужно было посоветоваться с говорящей Книгой.
— Книга, мои друзья под домашним арестом. За мной следят. Я одна против Каркона. Помоги мне!
Книга осветилась и тотчас же ответила:
У ЛСЛ осталось две недели,
Чтобы вернуть себе человеческий облик.
Но без Кумуса Превращающего
Мэр умрет.
Однако Каркон делает все,
Чтобы помочь ему.
И одновременно пытается
Уничтожить тебя.
Тебе нужно сейчас одно:
Успокоиться.
Хорошо, что твои друзья не ходят в школу,
Они смогут помочь тебе, сидя дома.
— Каким образом они могут мне помочь, сидя дома? — удивилась девочка.
Они будут делать
Карнавальные костюмы.
Советники мэра ни в чем их не заподозрят.
Даже Каркон будет доволен,
Потому что не знает,
Какую хитрость
Вы ему приготовите.
— А какую хитрость мы приготовим? — Удивление Нины возрастало.
Сто восковые кукол,
Похожих, на тебя.
— Куклы?! Похожие на меня? Но зачем?!
В них — единственное спасение
Для тебя и твоих друзей.
Вы должны перехитрить врага.
А сейчас закрой глаза
И погрузи руки в мою страницу,
Пока не коснешься дна.
Достань то, что найдешь там,
И раздай друзьям.
Девочка не раздумывая сделала то, что велела Книга. Она погрузила руки в глубину страницы и извлекла оттуда четыре большие восковые куклы, рулон бархата, кружева, коробку с пуговицами и париками.
«Клянусь всем шоколадом мира, чудеса, да и только!» — подумала она, перебирая вещи, найденные в Книге.
Куклы были точно такого же роста, что и она, и как две капли походили на девочку.
Нина задала следующий вопрос:
— Книга, но как я смогу передать эти вещи ребятам? Я же не могу выйти из дома, за мной следят.
Упакуй все в четыре коробки,
А Люба разнесет их. твоим друзьям.
Стражники не остановят ее,
Потому что ничего не знают
О вашем деле.
— Хорошо, Люба разнесет. Но они же не умеют ни кроить, ни шить! — с жаром возразила девочка.
Вот увидишь,
Они сделают это.
И результат будет отличный.
— Но каким образом? — не унималась Нина.
Перед тем как делать каждый костюм,
Они должны произнести
Магические слова.
Каждый из них должен сшить
По двадцать пять костюмов,
Прежде чем начнется карнавал.
— Какие слова? Они их знают? — продолжала недоумевать девочка.
Вот эти слова:
«Мягкий воск.
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева —
И прелестная кукла
Для обмана создана».
— Невероятно! На карнавале появятся сто кукол, похожих на меня! И они будут как живые!
Конечно, моя дорогая девочка,
Такого надувательства
Каркон не ожидает.
Ты — для него главная цель.
Но в руки к нему попадет
Искусственная Нина!
— Каркон готовится похитить меня? А почему именно во время карнавала?
Так распорядилась судьба.
Сложен и извилист ее путь.
Каркон и ЛСЛ коварны.
Чтобы заполучить тебя,
Они должны будут прибегнуть
К особым мерам
И используют для этого
Алхимические карты.
— Алхимические карты? Кто-то из этих негодяев собирается похитить меня?
