Маркиз читал письмо стоя.
ЛСЛ, дочитав письмо, сунул его в карман и, вытянув шею, подошел к Вишиоло:
— Передай князю, что подобная вылазка — это то, что нужно. Как только он получит какую-либо информацию с виллы «Эспасия», пусть перешлет ее мне. Скажи также, что Крылатый Лев полностью под моим контролем и князь может располагать им по своему усмотрению, но с большой осторожностью. А теперь проваливай!
Одноглазый почтительно склонил голову и попятился к двери со словами:
— Все передам, как сказали. Еще раз доброго вам дня.
Мэр кивнул в ответ и, когда дверь за посланцем князя захлопнулась, подошел к своим любимым картинам и начал гладить их руками, не переставая думать, как отомстить внучке мага Миши и ее друзьям. Он еще хорошо помнил ту злую шутку, какую они сыграли с ним в подземелье тюрьмы Пьомби.
Потом ЛСЛ отошел от картин, уселся за свой огромный стол, посмотрел на календарь и ножом для разрезания бумаг нацарапал на нем крест, отметив тридцать первое декабря.
«Это будет огненный Новый год. Маленькие негодяи его не переживут», — подумал он со злорадством.
Мэр поднялся, позвонил в серебряный колокольчик и направился в Зал Совета, на ходу распорядившись созвать туда всех своих советников.
— Чтобы все явились! Будем обсуждать вопрос о встрече Нового года на площади Сан-Марко!
Ни о чем не ведающие венецианцы с энтузиазмом готовились к празднику. Дети играли в снежки и как угорелые носились по улицам, расталкивая прохожих, отчего те роняли пакеты и сумки, полные подарков и всякой вкуснятины. Владельцы магазинчиков украшали фасады гирляндами из разноцветных лампочек и еловых веток. Родители Додо и Ческо трудились не покладая рук: их мастерская-магазинчик «Маскарадная лавка» не успевала обслуживать посетителей, скупавших карнавальные плащи и маски для новогодней ночи.
По пути во дворец Каркона Вишиоло специально прошел мимо магазинчика и, распираемый злобой, плюнул на витрину, прошипев:
— Что?! Хорошо идут дела? Ничего, скоро родители этих безмозглых детей обольются кровавыми слезами!
Когда Одноглазый передал Каркону ответ мэра, тот растянул губы в мерзкой усмешке и стал давать указания Алвизу и Барбессе:
— Смотрите, это шесть мощных миниатюрных микрофонов. Вы должны прикрепить их к стенам виллы «Эспасия», но так, чтобы никто ничего не заметил. Я рассчитываю на вас. — Голос Каркона звучал негромко, но внушительно.
Близнецы взяли микрофоны и, не задавая никаких вопросов, сунули в карманы курточек. Они хорошо знали, что не выполнить распоряжения князя нельзя. Обменявшись быстрыми взглядами, андроиды пошли к себе в комнату, обсудить, как лучше выполнить его задание.
На вилле «Эспасия» подготовка к празднику была в самом разгаре.
Люба, Кармен и Вера составляли список покупок. Андора и профессор Хосе занимались украшением дома, Джакомо и Карло носили поленья к каминам.
— Еще два дня, и наступит Новый год, — сказала Андора, протягивая профессору большой красный бант, который тот прикрепил к двери Розового Зала.
— Да, за прошедший год так много всего случилось. Умер профессор Миша, все его так любили! — с грустью вспомнил Хосе.
Испанская тетя Нины, хорошо знавшая, что случилось на самом деле, вздохнула и протянула Хосе следующий бант.
Нина закрылась в лаборатории и разливала приготовленный Кореандр по бутылкам с номерами 56, 44, 80, 31 и 18. Взяв несколько пробок из Сахара Сертис, она плотно закупорила ими бутылки, чтобы магический эликсир не выдохся и не потерял силу.
Стрелки показывали 15 часов 22 минуты и 5 секунд. До ужина оставалось немного времени, ребята еще не пришли, и Нина не знала, чем заняться. Взгляд девочки упал на колоду Алхимических карт и кинжал. Ей захотелось глянуть на магические карты, а также посмотреть, что же таится в ножнах древнего кинжала.
Она положила руку со звездой на жидкую страницу Книги и спросила:
— Книга, скажи, когда я смогу воспользоваться Алхимическими картами и Сикким Куадимом?
Ответ гласил:
Время для этого еще не пришло.
Сейчас тебе следует поразмыслить о другом,
Тебе помогут профессор Хосе и Этэрэя,
Которая скоро свяжется с тобой.
Главное сейчас — найти Третью Тайну.
Но знай, для этого
Тебе снова предстоит отправиться
В долгое путешествие.
— А как же Кореандр Стремительный? Он что, не понадобится?
Прежде чем придет время использовать
Кореандр Стремительный
Для проникновения
Во дворец коварного мага,
Тебе надо овладеть знаниями,
Как противостоять Каркону.
В книге Бирова ты найдешь
Все необходимое,
Чтобы расшифровать
Коды неизвестных андроидов,
Без этого тебе не победить.
Нина возмущенно тряхнула головой: ну вот, предстоит новое испытание, и перемещение емкостей с алхимическими препаратами снова откладывается.
Что поделаешь! Книга дала ясное указание: сначала нужно раскрыть коды таинственных андроидов, которых Каркон спрятал в трех странах мира. Эту угрозу нельзя недооценивать.
Маленькая алхимичка перетянула волосы лентой, чтобы они не мешали, отыскала страничку с цифрами, выписанными ею из книжки Бириана Бирова «Друзья по приключению», и погрузилась в размышления.
«Книга права, сначала мне надо разобраться в том, как устроены эти взрослые андроиды, какими свойствами они обладают. Я должна знать, что от них ждать, когда придет время встретиться с ними, и как их обезвредить».
Нина спрыгнула с табурета, сбегала в Зал Дожа, взяла томик Бирова и вновь уселась за лабораторный стол. Нашла страницу, озаглавленную «Люди-роботы». На странице располагалось несколько рисунков, рядом с ними — цифровые коды.
— Какой-то номер и строчки цифр… Здесь наверняка понадобится Числомагия и Механогеометрия! — воскликнула она.
Вытащив из ящика стола Записки Каркона, она внимательно прочитала строчки, посвященные андроидам.
Князь писал, что те пребывают в состоянии сна и могут быть легко активированы. Но он не указывал, в каких уголках мира те находятся.
Единственное, на что Каркон обращал внимание, — это очень сложные роботы, но менее совершенные, чем лже-Андора. Еще Каркон писал, что эти андроиды не имеют сердец, что в их венах течет Магма Серная и что жить они могут до ста лет.
