— Такого я еще никогда не видел.
На экране виднелись восемь крошечных точек, маленькие светящиеся пиксели на мониторе, расположенные в форме острия стрелки. Они были похожи на конвой реактивных истребителей, несшихся к острову в строгом боевом порядке. Только они были меньше и двигались медленнее.
Профессор похолодел.
— Может быть, это корабли? Или самолеты?
— В такую-то погоду? — доктор рассмеялся дребезжащим смехом. — Вы шутник, дорогой профессор.
— Ну а что же тогда?
Кастель молчал. Он не находил ответа.
Профессор Рабенсон сжал кулаки, так что костяшки побелели.
«Этого не может быть, — думал он в отчаянии. — Не сейчас! Черт возьми, этого просо не может быть!»
Рагуил улыбается
Когда они добрались до церкви, небо было почти черным. Дождь лил не переставая, а ветер срывал с губ и уносил прочь сказанные слова. Если они хотели поговорить друг с другом, приходилось кричать.
Ко всеобщему ужасу, сумеречный полусвет непогоды поставил их перед неожиданной проблемой: церковь не отбрасывала тени.
— Только не это, — вырвалось у Киры. Широко раскрыв глаза, она смотрела на маленькую белую церковь, с края которой вода низвергалась, точно водопад.
Ребята окаменели от страха.
— Тени нет, — прокричал Крис, хотя все уже поняли это. Не хватало солнечного света, чтобы появилась тень.
— Подождите! — воскликнул вдруг Азахиил, и в тот же миг его ноги оторвались от земли.
Ангел воспарил прямо в небо, без крыльев или каких-то других вспомогательных средств. Он даже не вытягивал руки и не работал ногами, как ныряльщик при подъеме из глубины. Нет, Азахиил просто летел. Он делал это с такой легкостью, что казалось, будто каждый мог бы сделать то же без всяких усилий.
Четверо друзей уставились на него, широко раскрыв рты. Они смотрели, как он поднимался к небу между дождевыми тучами, фигура ангела становилась все более расплывчатой и, наконец, совсем исчезла.
— И что теперь? — спросил Нильс.
— Ну ты же слышал, — крикнула ему Лиза. — Он сказал, что нам надо подождать.
— Хорошо ему говорить, — проворчал ее брат. — Он может просто сбежать, если здесь появится этот Рагуил с товарищами. Уж конечно, оттуда, сверху, ему откроется потрясающий вид на то, что устроит нам эта публика.
Кира вскинула руку и показала наверх.
— Посмотрите туда! — прошептала она, задержав от удивления дыхание.
Высоко, очень высоко над ними в темном облачном одеяле возникло крошечное отверстие. В первый момент оно выглядело как звезда, как точка, светящаяся золотом. Но затем друзьям стало ясно, что это было отверстие, через которое падал солнечный свет.
Отверстие становилось все больше под воздействием кругового вихря, пробивающего и расталкивающего на этом месте тучи. В середине этого отверстия парила крошечная темная точка.
Будь у кого-нибудь из четверки бинокль, его обладатель, увидел бы, что внутри плотных грозовых облаков вертикально парил Азахиил, вытянув руку с мечом вверх и вращая ею так быстро, что едва ли можно было понять, что это рука, подобная человеческой. Неистовый вихрь разгонял тучи, как вентилятор сигаретный дым в тесной комнате, полной курильщиков.
Друзьям на земле оставалось только гадать, что делал Азахиил, и они оценили ситуацию довольно правильно. Очевидно было, что он сумел проделать коридор для солнечных лучей в плотном слое туч, достаточно широкий, чтобы их свет падал на церковь и создавал таким образом тень.
Прошло несколько минут, прежде чем Азахиил снизился, а потом приземлился на скале около друзей. Ширина круглого отверстия над ними могла составлять сто или тысячу метров, отсюда, снизу, его размер нельзя было определить. Да величина эта и не имела значения. Важно было только, что церковь наконец отбрасывала тень. Теперь ничего больше не мешало передаче головы Лахиса.
По крайней мере, так они думали. Но действительность готовила им новый сюрприз.
— Вот черт! — беспомощно выругался Нильс, взглянув на церковь. Остальные тоже посылали проклятия в ненасытную воронку шквала.
Тень церкви падала как раз на край утеса. На скалистой поверхности, куда можно было бы ступить, не лежало даже ее узкой полоски. Вместо этого квадратные сантиметры драгоценной тени простирались над бездной, точь-в-точь накрывая маленькую площадку на вершине вздымающейся из моря скалы.
Но как же попасть туда?
Кира посмотрела на Азахиила.
— А ты случайно не можешь как-нибудь… м-м-м… перенаправить солнечные лучи?
Глаза ангела были темны, как два глубоких колодца.
— Нет. Прогнать пару туч труда не составляет, но солнце — это нечто совсем другое. Когда-то оно было богиней, оно и сегодня обладает своей собственной волей.
Друзья не понимали толком, что он имел в виду и что делает одно действие настолько труднее другого. Но у них не оставалось выбора, как только согласиться с его словами. Ангел знал, что было в его власти, а что нет.
— Азахиил мог бы перенести туда одного из нас, — предложил Нильс.
— Не слышал ты, что ли? — раздраженно возразил ангел. — Ты просто проскочишь через мои руки и упадешь на скалы внизу. — Он помолчал немного, а потом сказал: — Один из вас должен перебраться туда — это единственная возможность.
Друзья беспомощно посмотрели друг на друга. Азахиил, на их взгляд, представлял себе все это слишком просто. Как, скажите на милость, могли они добраться до вершины скалы? Прыгать, может быть? Но там четыре метра…
— У меня есть идея, — сказал вдруг Крис и побежал к дверям церкви. — Пошли, Нильс!
Нильс, ворча, последовал за ним внутрь церкви. Там Крис указал на старые скамейки, которые бросились ребятам в глаза еще при первом посещении храма.
— Если мы разберем одну из них, то сиденье может быть достаточно длинным, — сказал Крис.
Над ними в балках перекрытий скулила и выла буря, как сонм отчаявшихся призраков.
— Достаточно длинным для чего? — спросил Нильс, который, конечно же, отлично понимал, что пришло Крису в голову. Он только не хотел допускать и мысли об этом.
— Мы сможем перебросить доску от края утеса до площадки на вершине скалы, — поспешно объяснил Крис. — Один из нас сможет по ней переползти.
— При такой-то буре? — закричал Нильс. — Это безумие!
Крис кивнул.
— И все же мы должны попытаться.
Позади них в портале церкви появился Азахиил.
