— Так объясните мне.
Как бы ей хотелось это сделать. Рассказать обо всем.
Облегчить душу. Поделиться всеми своими тревогами и бедами со Стефаном. При всех его угрозах и насмешках он был джентльменом, на которого всегда и во всем можно положиться. С ним она добралась бы до Петербурга, ничего не опасаясь.
А еще она ненавидела ложь. Тайны, постоянные шарады. И больше всего те барьеры, что мешали ей быть с единственным мужчиной, сумевшим тронуть ее чувства.
Поддалась бы она внезапной прихоти или нет, осталось неизвестным. Губы уже раскрылись, когда короткий порыв безумия оборвал стук в дверь.
— Проклятье, — проворчал Стефан. — Что там еще? Софья сглотнула комок сожаления.
— Я заказала чаю.
— На карнавале покой найти легче, — буркнул он.
— Мадам? — подала голос горничная. Стефан крепко выругался.
— Открывайте же.
Софья приоткрыла дверь и взяла из рук служанки поднос с чашкой и блюдцем.
— Что-нибудь еще? — осведомилась та, пытаясь заглянуть в номер.
— Нет, больше ничего. — Софья решительно захлопнула дверь и, повернувшись, с искренней озабоченностью посмотрела на Стефана. Герцог, похоже, едва держался на ногах. — Садитесь и выпейте.
— Точь-в-точь моя няня, — вздохнул он, но все же послушался и сел на кровать.
— Вы бледны и очень слабы. — Софья протянула ему чашку. — Подкрепитесь. Должно помочь.
Стефан потянулся за фляжкой и моргнул от боли.
— Все, что надо, у меня с собой.
Она вздохнула. Ну конечно, он просто не способен делать то, что ему говорят.
— Выпейте чай, и я расскажу вам все, что вы хотите знать.
Он недоверчиво прищурился.
— Хмм.
— Что?
— Подозреваю, что не все здесь так просто. — Он пожал плечами, добавил в чашку щедрую порцию бренди и сделал глоток. — Что ж, дам вам еще один шанс.
Она отвернулась, вытерла о юбку влажные от пота ладони и постаралась уверить себя, что никакого вреда от опия ему не будет. Любой врач именно опий бы раненому и прописал.
Тем не менее чувство вины не проходило.
— Или что?
Стефан допил остатки чая и поставил пустую чашку на столик у кровати.
— Или отвезу в Мидоуленд и буду держать там, пока не признаетесь.
— Вы же вроде бы намеревались в любом случае вернуть меня в Мидоуленд.
— Да.
— Вы… — Софья раздраженно всплеснула руками.
Он поймал ее взгляд.
— Начинайте. Либо рассказывать, либо собирать вещи. Выбирайте сами.
Она не ответила, но, подойдя ближе, потрогала его лоб, оказавшийся, к счастью, прохладным и сухим.
— Вам больно?
— В меня стреляли.
— Вот. — Она подвинула подушку. — Прилягте.
Он поупрямился, но потом вздохнул, опустился на подушку и даже не стал жаловаться, когда она подняла на кровать его ноги и накинула одеяло.
— Было бы удобнее, если бы легли рядом, — пробормотал Стефан, наблюдая за ней из-под полуопущенных век.
— Вы же хотели поговорить.
— Говорить легче, когда вы рядом.
Ее тянуло к нему, тянуло то самое чувство, что еще раньше вцепилось в сердце, но Софья твердо сказала себе «нет». Хватит. Однажды она уже уступила его домогательствам, соблазнилась его ласками, и он едва не погиб. Больше такая ошибка не повторится.
Она отошла в угол комнаты, раскрыла чемодан и начала собирать разбросанные по комнате вещи.
— Если я буду рядом, мы совсем ни о чем не поговорим.
— Пожалуй что так, — согласился он и, заметив, что Софья направилась к небольшому шкафчику, спросил: — А что это вы делаете?
— Хочу собрать вещи. Раз уж вы сказали, что мне придется вернуться в Англию…
— А вот это уже по-настоящему подозрительно, — усмехнулся Стефан. Язык у него уже начал заплетаться. — Боже, да оставьте вы эти жуткие платья. Вы всех в поместье перепугаете, если вернетесь в черном крепе.
— Вам, ваша светлость, слишком нравится раздавать указания.
— Я… — Он замолчал, словно сбился с мысли и не может вспомнить, что хотел сказать. — Да, мне много чего нравится, мисс Софья.
Закончив укладывать вещи, Софья медленно повернулась и обнаружила, что глаза у герцога уже закрыты.
Подойдя к кровати, она с тревогой склонилась над ним и прошептала:
— Стефан?
Глаза остались закрытыми, но губы тронула слабая улыбка.
— Когда я в первый раз вас увидел, то принял за ангела.
— Нет. — Сердце дрогнула от стыда. — Я не ангел.
— Я бы хотел…
— Что?
— Что-то я… засыпаю…
— Отдохните, Стефан. — Она коснулась его лба легким поцелуем.
— Вы… — Речь уже давалась ему с трудом. — Проклятье… вы дали мне что-то… опоили…
— К сожалению, я не ангел, — печально повторила Софья.
Она подождала еще немного, наблюдая за тем, как он проигрывает сражение с усталостью, потом крепко, с желанием, поцеловала в губы и, отбросив сомнения, вытащила из кармана кожаный кошелек. Огляделась, взяла вещи, надела черную шляпку с вуалью и торопливо вышла из комнаты.
Спеша по обшитому деревянными панелями коридору, Софья успокаивала себя тем, что слуги скоро хватятся господина и придут за ним в номер. Они позаботятся о ране и, если хватит ума, отвезут герцога домой, в Мидоуленд.
Проскочив мимо взглянувшей на нее с любопытством горничной, поднимавшейся наверх с кипой чистого постельного белья, она прошла к комнатам слуг.
Не зная, где именно разместился Петр, Софья приготовилась стучать во все двери, пока не найдет нужную.
К счастью для слуг, получивших редкую возможность отдохнуть от своих придирчивых и требовательных господ, в тот момент, когда Софья приготовилась постучать в первую дверь, из другой как раз вышла ее служанка.
И, увидев растрепанную хозяйку с тяжелым баулом, бросилась на помощь.
Глава 12
— Что вы здесь делаете? — заподозрив неладное, прошипела девушка. — Господа сюда не…
— Слава богу, ты здесь, — перебила ее Софья. — Забирай Петра и самое необходимое. Встретимся за кухней. Поторопись.
— Что-то случилось?
— Случилось… герцог… Служанка тихонько охнула и всплеснула руками.
— Господи помилуй. Он здесь?
— В моей комнате.
— Но как он нас нашел?
