Взвести все пружины самострела на бегу ему не удалось — ободрав пальцы и сбившись с дыхания, он решил оставить всё как есть. Хватит и одной заряженной стрелы, подумал он, опасаясь в этот миг только одного — безнадёжно отстать от Онжилая.
По зрительной оценке, до источника вспышек было километра два. Дорога круто забирала вверх, и уже через минуту прыжки Кайла заметно укоротились, но Онжилай не сбавил темпа и на подъёме. Со спины он выглядел немного странно и был похож на существо, которое Кайл однажды видел в городских оранжереях. Кажется, того плоского зверька именовали лягушкой… Мысли прыгали в голове юноши, перескакивая с одного на другое, дыхание безнадёжно сбилось, и он хватал ртом воздух, ощущая при этом болезненную резь в груди.
На ровную площадку среди скал он выбрался секунд на двадцать позже одноглазого воина.
Картина, представшая взгляду Кайла, заставила помутиться его рассудок. Вся поверхность небольшого плоского выступа скалы была щедро забрызгана кровью и усеяна обломками нескольких разорванных на куски Сервов неизвестного ему типа, но самое страшное крылось впереди. Под сенью скалы, болезненно скорчившись, лежала Беат.
Вопреки прогнозам Онжилая, они не сумели опередить её. Если бы не Сервы, вставшие на пути, то она уже благополучно перевалила бы за хребет и навек исчезла на просторах тёмной стороны мира…
Одноглазый воин, немало повидавший на своём веку, был шокирован не менее, чем Кайл.
Он застыл в напряжённой, полной немого изумления позе, потрясённо рассматривая обломки механических обитателей Нового Селена. Потом его взгляд переместился на Беат, тело которой, изувеченное в жестокой схватке с машинами, извивалось в кровавой пыли, и из горла Онжилая вдруг вырвался вскрик:
— Проклятая тварь!
Кайл, который в этот миг только выкарабкался на площадку, бросился было к Беат, но, сделав всего шаг, остановился в полнейшем замешательстве. Он увидел, как Онжилай поднимает руку с закреплённым на ней метательным оружием.
— Не надо! — Кайл машинально бросился вперёд, встав между воином и корчившейся в пыли Беат.
— Отойди! — рявкнул Онжилай.
— Не трогай её! Она ни в чём не виновата! В голове твоего друга гнездились микромашины!
— Ты на неё посмотри… — По выражению лица Онжилая было понятно, что воин потрясён и в эти секунды лишь последние капли самообладания удерживают его палец на спусковой скобе.
Кайл обернулся.
Беат лежала в кровавой пыли, бессильно прижавшись спиной к скале. Её плечо и рука были распороты страшным ударом конечности Серва до самой кости…
Ртутные пятна проказы покрывали её многочисленные раны. Микромашины буквально напитали её тело, размножаясь с чудовищной скоростью, — это был какой-то новый вид заразы, готовый разбрасывать споры в тысячи раз быстрее, чем обычно…
Кайл был так потрясён этим открытием, что не смог выдавить ни звука, лишь его губы болезненно, горько искривились…
Беат, которую перестали бить конвульсии, вдруг открыла глаза.
Живые человеческие глаза, в которых читалась мольба и мука.
Её взгляд скользнул по Онжилаю и остановился на Кайле.
— П-помоги… — едва слышно выдохнула она.
— Не двигайся! Я пристрелю тебя, если сделаешь шаг к ней! Она заражена!
Глаза Беат опять стали закрываться, её ресницы дрожали, взгляд тускнел, но губы всё ещё пытались что-то сказать.
Кайл не выдержал — он бросился к ней.
Онжилай в первую секунду всё же промедлил, и юноша успел услышать:
— Не убивайте… я была… послана… все… погибнет… если… я…
— Отойди!
Кайл резко обернулся, вскидывая руку.
— Не трогай её! Она… — Он не закончил фразы.
Сухой щелчок — и хрусткий, раздирающий плоть удар стрелы превратили в хрип конец начатой фразы, но, падая, он продолжал закрывать её своим телом, и самострел юноши с сухим металлическим звоном выплюнул стрелу.
Онжилай пошатнулся.
Секунду он стоял, в немом изумлении глядя на заострённый кусок металла, вонзившийся ему в грудь.
— Сервёныш проклятый… — прохрипел воин, пошатнувшись.
Самострел Онжилая отчётливо клацнул пять раз подряд, выплёвывая стрелы.
Одну успел получить Кайл, остальные достались Беат…
Как всё глупо… Как неправильно…
Это была его последняя мысль.
Часть 3
Кармический узел
Глава 7
Борт «Януса»
Давльние орбиты колонии Марса…
Свет…
Яркая вспышка света, шипение сжатого воздуха, острый медикаментозный запах…
Он всё ещё тянулся, чтобы закрыть Беат, поймать своей грудью предназначенную ей стрелу, но иная реальность уже неумолимо вторгалась в сознание, пресекая этот порыв. Вместо перекошенного рта рыжеволосой девушки перед глазами вдруг прорезался иной образ, с трудом признанный разумом, но уже не Кайла, а Андрея Диброва…
Он увидел откинутый колпак гибернационной камеры и лицо Джоаны Лори…
— Беат! — Это был последний вскрик ускользающего образа Кайла, но губы Диброва вытолкнули лишь хрип.
Его тело выгнулось, сотрясаясь в короткой конвульсии.
Ухватившись за борта камеры, он неожиданно сел, оборвав датчики.
— Спокойно. — Лори попыталась мягко оттолкнуть его назад, в объятия диагностического ложа, но мышцы Диброва окаменели, сведённые судорогой.
— Что происходит? — хрипло спросил он.
Лори отступила на шаг.
— Я бы хотела это знать не меньше твоего, — ответила она. — Приборы жизнеобеспечения подняли тревогу. У тебя произошёл спонтанный выброс адреналина, перебивший действие всех препаратов!
Андрей ощущал, как по его обнажённому телу струится ледяной пот. С груди и плеч свисали тонкие жилки оборванных проводов, идущих от датчиков системы жизнеобеспечения. Терминал, расположенный в ногах, тревожно сигналил, указывая на обрыв связи с подопечным.
На Диброва внезапно накатила уже знакомая по прошлому пробуждению волна глухого отчаяния.
Не владея собой, он поднял на Лори мутный взгляд.
— Зачем ты разбудила меня? — яростно, едва ли контролируя свои действия, сквозь сжатые зубы выдавил он. — Ты понимаешь, что она погибла? — Дибров рванулся, обрывая остатки проводов.
Лори побледнела, отступая ещё на шаг.
— Валентин, мне срочно нужна твоя помощь! — захлёбываясь, заговорила она в крохотный, закреплённый у рта микрофон коммуникатора. — Командир невменяем, у него явное отклонение…
— Заткнись! — Андрей уже выбрался из камеры. Он стоял посреди прохода, обводя мутным взглядом гибернационный отсек. Неизвестно, бросился бы он на Лори или нет, но в этот миг взгляд Диброва скользнул по соседней ячейке сверхглубокого сна, и его кожа, и так бледная как мел, вдруг посерела.
