– Ага, – она кивнула, свернув плащ, и выпрямилась. – Поехали?
– Если чуть поторопимся, то к вечеру уже будем в Скере, – Алекс кивнул. – А оттуда совсем близко до Заставы.
В пути Ледышка в основном молчала, закутавшись в плащ и погрузившись в мысли, но то, как мужчина время от времени смотрел на нее, отлично чувствовала. Заговаривать первая не хотела, да и побаивалась, честно говоря. И вообще, Сейде понятия не имела, как обсуждать такую деликатную тему – отношения. С одной стороны, она не дурочка и понимала, что от нее хочет Алекс. С другой, он это мог получить еще тогда, когда она осталась у него в ночь перед отъездом Ильнара. Сейде подавила вздох: с ее весьма скудным опытом общения с мужчинами нечего и надеяться понять мотивы поведения Защитника. Пока сам не скажет, ничего не будет ясно.
До Скера, небольшого городка, добрались уже к вечеру, когда начало темнеть. Ввиду близости к границе с Лиадой Скер окружал крепкий частокол в два человеческих роста высотой, и после захода солнца ворота закрывались. Однако едва дежурный увидел посох Ледышки, сразу открыл, даже не спрашивая, кто они такие и куда едут. Некромантов тут уважали, судя по всему. Охранник даже порекомендовал лучшую таверну в городе, любезно подсказав название «Сова и кролик». Поблагодарив, Алекс направился по центральной улице – таверна располагалась на ней. Кое-где еще оставались открытыми лавки, и возле одной из них Защитник вдруг остановился, обратившись к Сейде.
– Можно тебя кое о чем попросить? – он окинул девушку задумчивым взглядом.
– О чем? – осторожно спросила Ледышка.
– Зайдем сюда? – Алекс кивнул на дверь.
– А что там? – настороженность и не думала исчезать из ее голоса.
– Увидишь, – мужчина загадочно улыбнулся и спешился, протянув ей руку.
Помедлив, Сейде все же соскочила на землю и поднялась за Алексом по ступенькам к двери.
Это оказалась лавка портнихи. Судя по тому, что хозяйка складывала за прилавком какое-то платье, она уже собиралась закрываться. Ледышка растерянно замерла у двери, сжимая вдруг вспотевшей ладонью посох.
– Добрый вечер, – Алекс улыбнулся, облокотившись на прилавок. – Прошу прощения за поздний визит, но мне нужна помощь.
Женщина, покосившись на Сейде, чуть улыбнулась в ответ, в темных глазах блеснул огонек понимания.
– Я вас слушаю, – ответила она.
– Надо подобрать что-нибудь вот этой замечательной девушке, – кивок в сторону зардевшейся некромантки.
– Алекс, не надо… – попробовала она возразить неожиданно охрипшим голосом.
– Надо, Сейде, надо, – со смешком ответил Защитник. – Помнишь, да, я спрашивал про платье?
– Пройдемте, дорогая, – хозяйка вышла из-за прилавка и протянула ей руку. – Кажется, у меня кое-что есть, вам подойдет.
Алекс придержал спутницу за локоть и шепнул:
– Посох оставь, мешать будет.
Растерянная девушка молча послушалась, прислонив посох к стене.
– Ну, иди, – Защитник подтолкнул замершую в нерешительности Сейде.
Сдавшись, Ледышка последовала за портнихой в примерочную, кусая губы и пытаясь понять, за какими демонами все это надо Алексу. Они отсутствовали минут двадцать, а когда Сейде снова появилась, совсем пунцовая от смущения, мужчина чуть не присвистнул от удивления – платье совершенно преобразило девушку. Темно-синий цвет оттенил глаза, они стали ярче, широкий пояс подчеркнул талию, оказавшуюся неожиданно тонкой, квадратный вырез открыл шею, а благодаря плотно облегавшему корсажу выяснилось, что грудь у Сейде очень даже хороша. Поймав взгляд Алекса, в котором светилось восхищение, девушка почувствовала себя совсем неуютно, захотелось прикрыться или юркнуть обратно в примерочную.
– Ну как? – появилась портниха.
– Отлично, – кивнул Алекс. – Сколько?
Хозяйка лавки назвала сумму, он заплатил и снова протянул руку Сейде.
– Пойдем?
– Ну и зачем все это? – хмыкнув, поинтересовалась она, выходя вслед за Алексом на улицу.
– Скажем так, мне просто захотелось сделать себе приятное, – мужчина усмехнулся. – Ну и заодно увидеть, что же ты скрываешь под вечными штанами и рубашками. – Защитник подмигнул.
Сейде поняла, что окончательно запуталась в мотивах этого человека. Спрашивать дальше было боязно, и до таверны, находившейся всего несколькими домами дальше, шли молча. Конюх забрал лошадей, и они вошли внутрь «Совы и кролика». Общий зал оказался неожиданно людным, почти все столики заняты, а на вопрос о свободных комнатах на ночь хозяин ответил, что осталась только одна из трех имеющихся.
– Господа наемники проездом, – пояснил он, виновато улыбнувшись. – И так еле уговорил их разместиться в двух комнатах, а не в трех.
Сейде сохранила невозмутимое выражение лица, хотя подобная новость основательно выбила ее из колеи. Снова оказаться с Алексом в одной комнате… Подавив желание зажмуриться и тряхнуть головой, она огляделась, выискивая свободный столик– таковой обнаружился в дальнем конце зала, у самого окна. Оставив Алекса расплачиваться и заказывать ужин, Сейде прошла к столику, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды посетителей. Однако благодаря посоху все же никто не рисковал свести с ней знакомство поближе. Некромантов уважали и побаивались, а уж такой диковинный зверь, как женщина-некромант, вообще вызывал больше вопросов, чем желания пофлиртовать. Но ведь смотреть никто не запрещал. Устроившись на стуле, Сейде порадовалась, что столик оказался как бы в тени, внимание такого количества людей ей, мягко говоря, не слишком нравилось. Опустив голову, она принялась разглядывать на столешнице многочисленные следы от ножей и въевшиеся потеки, не выводимые уже никакими протираниями, составлявшие причудливый узор.
– Занятно получилось, не находишь? – от веселого голоса Алекса Сейде вздрогнула, бросив на него настороженный взгляд.
Он сел на второй стул, в зеленых глазах плясали золотистые искорки, а на губах играла легкая улыбка. Тут же в памяти всплыл вчерашний вечер и поцелуй – щекам стало жарко, и Ледышка молча порадовалась, что в этой части зала не так много света.
– Ты чего такая хмурая, а? – он изогнул бровь. – Вроде Кирн уже далеко остался, Сейде.
– Да так, – она неопределенно пожала плечами. Ну не рассказывать же, какой бардак творится в голове по причине непонятного поведения самого Защитника. Глупо как-то.
– Ну-ка, посмотри на меня, – Алекс перегнулся через стол и за подбородок приподнял ее голову. – Ну, так и какие же мрачные мысли тревожат тебя, мм, милая моя?
Она мотнула головой, упрямо сдвинув брови. От того, как назвал ее Защитник, по телу прокатилась волна тепла. Очень кстати подошла официантка, принеся их ужин. Почему-то на одной большой тарелке что-то похожее на мясные фаршированные рулетики с подливой – судя по аромату, блюдо было очень вкусным, – кроме этого салат из свежих овощей и бутылку темного, почти черного вина. Пока служанка расставляла все на столе, Сейде едва не ежилась под пристальным, чуть насмешливым взглядом Алекса. Казалось, он прекрасно знает, что тревожит девушку, но почему-то делает вид, что не понимает причины ее хмурого настроения.
