– Ой, ты так напугал меня, прямо до-до-до за-за-заикания! – издевался Арлекин. – Будет забавно, если тебе приспичит почесаться этими горящими культяпками. Раз – и штаны горят. А, Дайлис?
Гайви внезапно все поняла. Богов разделяла та самая площадка машины для перемещений, действие которой она уже ощутила на себе (воссоздать ковер мха, прикрывавший ловушку, было совсем простеньким чудом даже по меркам смертных магов). Стоит Дайлису сделать шаг к Вацлаву, как тот отправит его куда-нибудь на дно океана или в другой мир, вот поэтому и провоцирует.
Но Дайлис не был бы богом, если бы его так легко можно было обмануть. Интуиция ли не давала ему сделать этот шаг, или он заранее знал, чем ему это грозит, но Бог Смерти не торопился броситься на издевающегося врага.
– О, а вот и еще одна пешка, – мурлыкнул он, и Гайви словно парализовало – черноволосый смотрел прямо на нее, и в глазах его читалась смерть. Лично ее, Гайви тер Ког, смерть. – Ну-ка, ну-ка, а что ты на это скажешь?
Виконтессу подняло в воздух. Тело сковало судорогой, а стена подплывала все ближе. Кажется, сейчас ее раздавят, как того Муравьиного Льва… Ох, не зря Вацлав советовал сидеть в башне и не рыпаться!
– Руки прочь! – приказал женский голос, и Гайви шлепнулась на землю. Мох, к счастью, смягчил удар. Инсекта едва нашла в себе силы оглянуться.
…Наверное, именно так должна выглядеть богиня. И не кроткая Богиня Любви, а богиня-воительница, грозная и прекрасная, как ослепительно-смертельный росчерк молнии в грозовом небе.
Эмилита висела в воздухе, и не ощущаемый остальными ветер трепал светлые волосы. В руках она держала то ли мечи, то ли просто яркие лучи света, и такие же крылья распахнулись за спиной.
– Эми, детка, что за маскарад? – недовольно произнес Дайлис.
– Не «детка», а Эмилита Прекрасная, Владычица Семи Миров! – отрезала богиня. – Меряйтесь пиписьками сколько угодно, мальчики, но если кто-нибудь посмеет тронуть эту девочку, я ему…
Дальше богиня в красках обрисовала, что случится с тем, кто обидит Гайви. Некоторые выражения заставили бы и Айка покраснеть.
– С какой это радости ты за нее заступаешься? – подивился Дайлис. – С твоим-то вечным нейтралитетом?
– Молодец, Эми, – тихо сказал Арлекин. – Своих не бросают, правда?
– Правда, – ответила богиня, улыбнулась и лихо подмигнула инсекте. – Я уже встала на твою сторону, маленькая Гайви, так негоже бросать все на полдороге.
– В общем, не съесть тебе эту пешку, дорогуша, ихх-хи! – захихикал Арлекин.
– Ну да и демон с ней, – ухмыльнулся Дайлис. – Кстати, вставать на твою ловушку я тоже не собираюсь. Уж извини, Арли, придется тебе набить морду просто так, без затей.
– О-о, ну попытайся! – весело заявил Арлекин, закатывая рукава. – Иди сюда, тощий, тряхнем стариной!
– НУ-КА ХВАТИТ ЭТИХ ИГР В ПЕСОЧНИЦЕ! – раздался сверху громовой голос. – А ТО Я РАЗОЗЛЮСЬ!
Дальше началось форменное светопреставление.
Храм разом лишился стен и крыши. Хлоп – и нету, словно снесло ураганом, лишь поросший мхом пол напоминал, что было тут когда-то такое культовое строение. В небе над ними висел, заслоняя солнце, огромный гранитный диск.
Все Увядшие, бродившие вокруг, взвыли разом, рассыпаясь прахом, и странный ветер, идущий от земли снизу вверх, унес черные хлопья в небо.
– Именем закона объявляю всю эту кутерьму завершенной, – уже нормальным голосом произнес Судья. Они втроем, вместе с Защитником и Палачом, стояли на самом краю диска, на высоте футов этак в двадцать.
– Не понял, – прищурился Арлекин. – Что такое, гражданин начальник? В карцер переводите, волки позорные?
– Да нет, братан, сроки скостили, – в тон ему ответил Палач сверху.
– Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, – заинтересовался Дайлис, гася пламя на кулаках. Сверху черным снегом сыпался пепел, в который превратились его мертвяки.
– Помните, в самом начале вам озвучили возможность, при которой вы можете отсюда выйти? – спросил Судья. – Лучшие из вас, те, кто сможет себя преодолеть, получат свободу. Сегодня пришел день принимать решение.
Он сделал паузу, за время которой Гайви успела оглядеться. Крис и Айк обнаружились неподалеку вместе с беловолосым некромантом, которого наемник поддерживал за плечи, видимо, ему досталось в схватке с мертвяками. Им уже занималась какая-то рыжая девица, судя по всему, целительница.
– Дайлис Свельн Андрик Четвертый, в прошлом – Бог-император Мглистых Пределов, – нахмурившись, произнес Судья. – За прошедшее время ты показал себя не с лучшей стороны. Убийства, войны, кровавые жертвы, боль и страх – в общем, все, как раньше, во времена твоей тирании. Коллеги, кто имеет что-то сказать в его защиту?
– Я, – сказал рыжеволосый Защитник. – Дайлис все-таки меняется. Чувство к одной из жертв начинает перестраивать его личность. Взгляните, коллеги.
Дайлис скорчился – как видно, процесс проникновения к нему в сознание сразу трех Наблюдателей давался нелегко.
– Хорошо, – задумчиво сказал Судья. – Далее. Вацлав Гржибовски, в прошлом – бог-изгнанник. За прошедшее время тоже проявил себя не с лучшей стороны – а именно продолжал то, за что и был осужден: безжалостные эксперименты над разумными существами, а также массовые убийства. Кому-то есть что сказать в его защиту?
– Мне, – буркнул Палач. Арлекин удивленно поднял брови.
– Вацлав, несмотря на беспринципность и якобы «сумасшествие», продемонстрировал наличие моральных принципов, – бесстрастным голосом продолжил Палач, не обратив внимания на взгляд брата. – Помощь, которую он оказывал Гайви тер Ког, была бескорыстной. А все, что он тогда ей сказал, – чистая правда. Прошу коллег убедиться.
Теперь пришла очередь Арлекина корчиться, пока Наблюдатели потрошили его память.
– Да-а, занятно, – протянул Судья. – Ну что ж, теперь последнее. Эмилита Вей-Лантир, в прошлом – Богиня-владычица Семи Миров. За время заключения не проявила себя практически никак, по всей вероятности, хотела заслужить прощение примерным поведением. Однако с подачи Вацлава приняла искреннее участие в судьбе уже упомянутой Гайви тер Ког, согласилась помочь и защитить ее. Что тоже говорит, что с ней не все потеряно.
– Круто, – сказал Дайлис снизу. – И что, теперь вы будете выбирать, кому из нас выдавать медальку в виде освобождения? Или нам предлагается решить все путем честного поединка? – насмешливо добавил он.
– Решать будем мы, – веско уронил Судья. На несколько секунд они с Палачом и Защитником замерли, как видимо, обмениваясь сведениями.
Черный пепел сыпался с неба, и в замершем мире не осталось иных звуков, кроме рева далекого океана.
– Мы считаем, что вы все достойны свободы, – негромко сказал Судья. – С большими или меньшими ограничениями, которые вы можете потом уточнить у Защитника, но все вы – уже не пленники этого мира. Прошу вас, доделайте ваши дела, которые привели к этому решению, и постарайтесь больше не творить зла в других мирах. А мы остаемся здесь.
