Я тихонько вошла. У мужа глаза на лоб полезли. Сиятельный дроу крайне удивился. Настороженно спросил:
— Что-то случилось?
— Ничего. Просто хотела поговорить, — честно призналась я.
Впрочем, ответного энтузиазма у него моя настырность отнюдь не вызвала. Наоборот, Дарниэль тут же поспешил отодвинуться от меня подальше:
— Милая, прости, я сейчас очень занят. Можешь чуточку обождать?
Докатилась! Повелитель дроу меня боится. Могу открывать павильон ужасов и, грозно щелкая клювом, работать там главным экспонатом. Но не буду.
— Нет проблем. — Нежно улыбаясь и качественно строя ему глазки, я продемонстрировала ненавязчивое желание остаться.
— Вот и хорошо, я закончу и к тебе приду. — Муж мягко попытался выставить меня вон.
А вот это фигушки! Я тебя из-под наблюдения не выпущу, чтобы тут всякие фифы на мое не покусял… покус… ручонки свои загребущие не протягивали! Железное правило лассо: отпустите мужчину с короткого поводка, и он будет пойман другой женщиной!
— Ты не беспокойся, я вот тут тихонько посижу, подожду, — ласковым тоном бывалого гипнотизера отвергла я предложение, вызвав у супруга новый приступ опасливого удивления.
Бесспорно, «тихонько» и я — понятия далекие друг от друга, но чем-то же надо жертвовать! Усевшись в кресло по другую сторону огромного стола, заваленного бумагами, я с любопытством осмотрелась.
Кабинет оказался достаточно большим. Солидные панели из мореного дуба чередовались с резными вставками. Шпалеры золотистого шелка прекрасно гармонировали с темным деревом. Одну из стен украшала богатая коллекция оружия. У другой примостился мягкий удобный диван. Остальные стены были уставлены стеллажами с документами и книгами. Огромное полуотворенное окно давало достаточно солнечного света. Эдакая солидная патриархальность и монументальность.
Надо отдать должное Дарниэлю, он мужественно старался обезопасить свое рабочее место от возможных разрушений, выдвинув причину:
— Тебе же скучно будет.
Я не растерялась. Изящно увернувшись от навязываемого решения, сыграла в умненькую девочку-отличницу:
— А я вот книжечку почитаю, — и уверенно потянула на себя ближайшую.
Отвлекающий маневр прошел на «ура», и финт вполне удался. Благоверный внимательно глянул, что именно я вытащила, насмешливо хмыкнул и преспокойно вернулся к работе.
«Тю! Как это понимать? Не иначе дрянь какую подсунул!»
Книга при ближайшем рассмотрении оказалась финансовым отчетом за последний квартал. Надо же как совпало! Это я удачно зашла. Профессионал внутри меня радостно потер ручки.
Не помню, говорила я или нет, но мои профессии: бухгалтер, аудитор и налоговик, — то есть имею высшее образование и дипломы по всем трем направлениям, причем обожаю свою работу. Для меня отчет — лучше чем мороженое, любимое фэнтези или любовный роман. Во всяком случае, таких интриг и внезапных поворотов сюжета, как в длинных столбцах сухих цифр, вы не найдете нигде.
Я погрузилась в расчеты, бурча себе под нос:
— Ага. А это что? Так-так… Странная система учета, надо модернизировать. Это кто ж такой умный? Черт, тут не сходится! Где у нас расшифровка? Интересненькое де-эло. Угу-у.
Внезапно листы исчезли из-под моего носа. Меня поставили на ноги. Ух ты, я не заметила, уже на пол сползла. Вот что значит — заработалась.
— Ты хотела со мной поговорить? — бархатным голосом спросил Дарниэль. Его глаза горели синим огнем.
Через секунду он с недоумением смотрел, как я тоскливо провожаю глазами дорогие сердцу листочки и жалобно тяну к ним руки. Пришлось возмутиться:
— Верни где взял! Я еще не закончила. Нас тут обкрадывают, а ты с вопросами!
— Ты в этом разбираешься?! — впал в прострацию ушастый Повелитель. Видимо, впервые увидел девушку, увлеченно оперирующую цифрами.
— Нет, аэробикой, едрена вошь, тут занимаюсь! От нечего делать по коврам ползаю и пылюку на платье собираю! — недовольно поведало мое сиятельство. Спохватившись, пояснила: — Вот смотри, здесь на пятнадцатой странице итоговая сумма одна, а в выкладках на шестьдесят третьей — совсем другая и гораздо меньше. Дебет с кредитом не сходятся.
Дар задумчиво посмотрел, куда я показала пальцем, и дальше мы разбирались уже вдвоем, яростно переругиваясь и дотошно пересчитывая. Выслушав мою подробную и едкую лекцию про их древнюю и несовершенную систему налогов, Повелитель пожал плечами и сообщил:
— Не возражаю. Возьми на себя финансовые проверки.
— Прекрасно! — искренне обрадовалась я. — Но учти! Твои советники меня на порог не пустят. Так что, будь добр, тисни официальный указ на сей счет.
— Согласен! — злорадно оскалился супруг, явно предвкушая реакцию казнокрадов. Потирая гладко выбритый подбородок, угрожающе добавил: — И если они посмеют тебе перечить… — Но по моему взгляду сразу понял, что у советников просто не останется шансов прекословить.
Мы улыбнулись, как два заговорщика. В общем, я чудесно провела время.
В полдень Маша с невинным вопросом сунула любопытный нос в кабинет:
— Обедать будете?
Мы уже почти закончили. Дар встал, протянув руку, помог мне подняться и посмотрел с нескрываемым уважением.
— Знаешь, я чувствовал какой-то подвох, но никак не мог понять, в чем загвоздка. А ты сразу увидела. Спасибо! — Немного помялся и попросил: — Ты не могла бы научить меня земной системе расчетов? — Признался: — Восхищен вашими математическими познаниями.
— Всегда пожалуйста, обращайся, — расцвела я улыбкой, и мы пошли обедать.
По дороге я с опозданием вспомнила о цели визита. К сожалению, рядом болталось много любопытных придворных. Давать новую тему для сплетен мне не хотелось. Много будут знать, плохо будут спать. Обед прошел в теплой и дружественной обстановке: все чавкали и жевали молча.
После обеда я уже собиралась вернуться к животрепещущему вопросу. Тут прибежал какой-то растрепанный хмырь в кожаной безрукавке и, размахивая руками, стал надсаживаться:
— Мне нужен Повелитель! Дело государственной важности!
— Без меня никак? — обреченно спросил Дарниэль.
«Эй, ребята! В очередь! У меня тоже дело государственной важности!» И присутствие супруга обязательно.
Выслушав паникера, Дар повернулся ко мне и виновато развел руками:
— Извини, придется ехать. Вернусь поздно. Ложись спать, не жди меня. — Он бережно поцеловал меня в щечку и свалил.
И как это называется? Новый вариант «Много шума из ничего»? То он за мной гонялся, как кот за валерьянкой, а теперь я его никак заловить не могу. «Остается мне сесть в уголок и кричать: «Дайте мне мужа!»
[34]
