— Ну вот! Он-то нам и нужен. Йерик Свенкхамр, идиот и жалкий воришка, секретарь Мертеллуса, работающий также и на меня, вроде бы случайно припомнил тогда про властелина масок. Слухами мир полнится! Мертеллус немедленно обратился к барону Субботе, низшему божеству — он работает в управлении мертвых и руководит душами — чтобы заставить Амоса явиться в Браху. Затем, как и было обещано, я вызволил Уриэля из преисподней и посадил на корабль Харона вслед за Амосом. Я создал ему образ уважаемого ученого, литератора. Полную противоположность его истинной личности! Он должен рассказать Амосу выдуманную историю про эльфа и в нужный момент убрать мальчишку.
— Но… — перебил рыцарь.
— Да, к этому я и веду, — продолжал Сет, — ключ от Брахи действительно существует. Но открывает он не только двери в рай и в ад, но и потайной проход, ведущий на вершину пирамиды, великий путь между Брахой и миром живых. Поверь мне, мой слуга, вскоре ты будешь стоять во главе огромной армии трупов и призраков. Сейчас мои посланцы набирают для тебя в Городе мертвых лучших солдат. Во главе такой армии ты будешь непобедим! Ты отомстишь Юносу, Бартелеми и всем, кого ты так ненавидишь. А потом мы вместе завоюем Землю и установим на ней царство зла.
Теперь и Йон разразился смехом.
— Наконец-то я чувствую, что настал час моей мести! Этот юный властелин масок даже и не подозревает, что сам вложит в мои руки оружие для ответного удара. Не могу поверить… Ты гений, Сет! Но все же один вопрос… Как Амос сумеет отыскать этот ключ?
— Сейчас мы с несколькими друзьями пытаем Форсета, чтобы он показал нам тайник. Как только мы узнаем, где спрятан ключ, я дам знать Йерику, и тот направит Амоса куда надо. История про слесаря-эльфа была выдумана, однако нам известно, что ключ есть, его стерегут два стража, и завладеть им может только живое существо. Вот те маленькие проблемы, которые, безусловно, сможет разрешить властелин масок! Он столь ловок и… столь блистателен! Впрочем, кое-кто меня беспокоит…
— И кто же это? — разволновался Йон.
— Лолья, — задумчиво ответил бог. — Эта посланница барона Субботы, сама того не ведая, работает на наш успех, но она что-то скрывает. С каждым днем в ней зреет какая-то страшная сила. Тщетно я пытаюсь проникнуть в эту тайну, но пока не могу ее понять. Я не доверяю девчонке. Ее нельзя недооценивать. Я не способен раскусить ее, и это главное свидетельство ее связи с божественной магией. Собери армию наемников и убей Лолью. А затем ты сам сопроводишь тело Амоса Дарагона к пирамиде в пустыне Махикуи.
— Твои желания для меня — приказ… — сказал Йон, склонив голову.
— Подойди, — приказал Сет.
Йон немедленно приблизился к своему повелителю. Одной рукой бог крепко схватил его за шею и поднял над землей. Хохоча во все горло, Сет вырвал свой глаз и вставил его в зияющую глазницу рыцаря. Тот зарычал от невыносимой боли. Сет ослабил хватку, и Йон Очиститель рухнул на землю. Он дрожал всем телом, ему казалось, что его жгут раскаленным железом. Но глаз Сета стал его частью.
— Вот мой подарок! Глаз — вместо того, который ты потерял, — с гордостью заявил Сет. — Этот змеиный глаз тебе очень идет! Ты будешь видеть в темноте, и впредь ни одно движение твоих противников не ускользнет от тебя. Я же смогу видеть то, что видишь ты, и следить за каждым твоим шагом. Иначе говоря, сопровождать тебя повсюду, куда ты пойдешь! Я слишком доверял колдуну Кармакасу в Братели Великой, больше я не допущу никаких ошибок. А теперь иди!
Храм из костей постепенно рассеялся и вскоре совершенно исчез в густом сине-зеленом тумане. Йон лежал в пышной лесной траве. Новый глаз нещадно болел. Мучаясь от боли и унижения, Йон поплелся в свое жилище, в бывший замок сеньора Эдонфа. Посмотревшись в зеркало, рыцарь пришел в ужас. У его нового глаза была темно-желтая сетчатка и удлиненный кошачий зрачок. Глаз был совершенно круглым и в полтора раза больше, чем его собственный, нормальный глаз. От этого все лицо перекосилось и стало уродливым. По щеке рыцаря по-прежнему стекала струйка крови. В ярости Йон разбил зеркало и завопил:
— Подожди, Сет! Придет время, и я отомщу тебе!
Глава десятая
БРАХА, ГОРОД МЕРТВЫХ
Йерик первым увидел Браху. Город возник совершенно неожиданно из тумана мрачного тусклого утра. Секретарь торопливо разбудил Амоса и Уриэля.
— Давайте… идите скорей… — крикнул он, — вы увидите такую красоту… так сказать… даже великолепие… нет!.. нечто грандиозное!
Путешественники с трудом открыли глаза. Затем, перешагивая через спящих на палубе призраков, они вслед за Йериком направились к носу корабля. На сломанном ростре пристроился один из скелетов, матрос Харона. Он потягивал трубку, но поскольку легких у него не было, дымок тут же рассеивался в пустоте его грудной клетки. Туман вокруг корабля постепенно исчезал. Однако закрытое тучами небо висело почти у самой земли.
И тут, далеко-далеко впереди, Амос различил Браху. Она сверкала огнями, и чем ближе они подплывали, тем все богаче и насыщенней становился нежно-красный оттенок ее стен. Несмотря на утренний час, создавалось впечатление, что корабль идет на закат. В самом центре города вспыхивали оранжевые и желтые лучи и буквально пронзали слой облаков, расцвечивая их небывалым пламенем. На небе не было ни солнца, ни луны, ни даже звезд! Свет исходил от города.
Вскоре мальчик разглядел десятки прекрасных прозрачных ангелов, порхающих над крышами из посеребренной черепицы. В честь вновь прибывших эти летучие создания дули в трубы. Амос не верил своим глазам. От такой красоты у него перехватило дыхание. По обеим берегам реки, словно гигантский почетный караул, выстроились десятки демонов. Инкубы били в большие барабаны. Из дыма и пламени вырывались звуки музыки. А в небесах эти ангельские мелодии приобретали форму и извивались голубыми змейками, сверкая золотистыми блестками. Это было совершенно необыкновенное зрелище.
Браха оказалась действительно огромным городом и поражала воображение своей роскошью и размерами. Построенная на двух склонах крутых гор, она поднималась к небу в виде большой буквы «V». В самом центре, у подножия гор, протекал Стикс. Здесь были сотни тысяч многоэтажных домов, величественные замки и роскошные храмы. Здесь были собраны все культы, все верования, все божества Земли. Храмы, один прекрасней другого, были украшены золотом и серебром, алмазами и хрусталем, мрамором редких пород и драгоценными камнями. Изящные архитектурные украшения из экзотических пород дерева, исполненные великолепными мастерами, подчеркивали убранство и декор высоких колоколен и башен.
Открыв от удивления рот, Амос молча любовался этим фантастическим зрелищем. Остальные пассажиры судна тоже проснулись и, онемев от восхищения, во все глаза глядели на Браху. Все городские статуи, будь то химеры или каменные монументы павшим воинам, свободно прогуливались по улицам. Они любезно приветствовали друг друга, а иногда останавливались на минутку, чтобы поболтать. Город кишел снующими во всех направлениях праздными светящимися призраками. Рынки приглашали за покупками. Там продавались великолепные гнилые помидоры и давно увядший салат. Тучи черных мух вились над кусками разлагающегося мяса.
