Амоса обуял страх. Он солгал, пытаясь спасти свою жизнь, а теперь эта ложь, похоже, может обернуться против него. Он быстро оценил ситуацию. Он был в плену у этого черного эльфа, сидел на цепи, как собака. Как же вырваться из этой ловушки? Властелин масок решил сыграть партию до конца. Умело скрыв свое волнение, он сказал:
— Конечно, я лучший вор этого города!
— Я знал, что ты это скажешь, — ответил эльф, — все воры самодовольные хвастуны! Ну, это мы сейчас увидим, мой юный друг! Мы устроим тебе экзамен. Чтобы развлечься, я придумал небольшую игру. Нужно уметь хорошо проводить время, не так ли? Видишь большой стол в центре зала, вон там? Вокруг него танцуют гости.
— Да, — подтвердил Амос, — вижу.
— Так вот, на этом столе стоит блюдо, наполненное сотней позолоченных ложечек. Вокруг я расставил пять стражей, они глаз не спускают с моего сокровища. Ты должен незаметно украсть одну ложечку и принести ее мне! Сможешь — я тебя отпущу. Провалишься — брошу тебя в воды Стикса, и твоя душа навеки растворится. Понятно?.. Я не люблю лгунов, а еще больше — фанфаронов. Прежде чем ты приступишь, я познакомлю тебя с этой тенью.
Мальчик, как две капли воды похожий на Амоса, подошел к ним.
— Вот самое удивительное создание! — заверил властелина масок хозяин. — Ну, тень, вперед! Сходи за ложечкой и принеси ее мне, чтобы никто не заметил!
Мальчик-тень немедленно исчез в толпе. На какую-то секунду он превратился в танцора, потом в другого, потом в женщину и дальше — в ребенка. Оставаясь незамеченным, он медленно приблизился к столу.
— Вот кто самый великий вор в городе! — сказал эльф Амосу. — Он последний из выживших представителей своей расы в Брахе. Народ сумерек, как его называли, уже давно покинул мир живых и мир мертвых. Взгляни, как он изменяется. Его тело состоит из пара, который уплотняется, чтобы приобрести любую видимость, какую он пожелает. Он великолепен! Он одинаково легко принимает формы и предметов, и людей.
Оказавшись уже у самого стола, мальчик-тень принял облик одного из стражей. Он чихнул, чтобы привлечь к себе внимание, еще раз изменил облик, склонился над столом, изображая пьяного, и быстро схватил ложечку. Засунув ее в карман, он опять устремился на танцевальную площадку. Через двадцать секунд под видом прекрасной женщины в желтом платье он передал ложечку в руки черного эльфа.
— Фантастика, тень! Просто фантастика! — воскликнул хозяин, опуская позолоченную ложечку в большой карман своего сюртука. — Никто ничего не видел! Теперь твоя очередь, Дервиш Носок! Повесели меня!
Эльф спустил Амоса с цепи. Тогда мальчик спросил:
— Вы хотите, чтобы я украл ложечку из того блюда, да?
— Да, юный хвастун! — смеясь, сказал эльф.
— Скажите, все эти ложки одинаковые?
— Они абсолютно одинаковые! — заверил хозяин гильдии с дьявольской улыбкой.
— Отлично… Тогда я с Вами поторгуюсь, — предложил Амос, — если я провалюсь, Вы бросите меня в Стикс, а если у меня получится, Вы поможете мне украсть другую вещь! Пустячок, который запал мне в душу…
— Я против! — закричал черный эльф. — Я не собираюсь торговаться с тобой! Здесь ты мой пленник.
— Хорошо, — храбро возразил мальчик, — тогда сразу бросайте меня в Стикс… Очень сожалею, но я никогда не работаю задарма, а тем более, чтобы стать посмешищем! Кстати, все, что Вы просите, я могу сделать не тайно, как Ваш слуга, а так, чтобы все меня видели. Вам любопытно? Тогда соглашайтесь на мои условия. Я — Дервиш Носок, величайший вор этого города, и я Вам не лгу!
Глаза эльфа загорелись.
— Согласен! — крикнул он. — Если у тебя получится, я сделаю для тебя невозможное. Я украду все, что ты захочешь. Я даже сразу сделаю тебя официальным членом гильдии. Впрочем… Я сомневаюсь в твоих талантах! Принимайся за дело, я слежу.
Амос взобрался на стул и закричал во все горло:
— Прекратите музыку! Остановитесь и слушайте меня! Прошу вашего внимания!
Музыканты замерли, все взгляды обратились к мальчику. Удивленная толпа притихла.
— Большое спасибо… Меня зовут Дервиш Носок и…
Услышав такое странное имя, многие засмеялись, а кое-кто принялся аплодировать.
— Да, именно так меня и зовут! — гордо продолжал Амос. — Я великий маг и, с позволения хозяина здешних мест, хочу показать вам один из моих знаменитых трюков.
Он наклонился к эльфу и спросил:
— Кто-нибудь из этих господ соблаговолит принести мне ложечку с блюда?
Кивнув головой, черный эльф дал свое согласие, и один из стражей поспешно повиновался. Амос взял позолоченную ложечку в руку и сделал вид, будто собирает в кулак всю свою волю:
— Прекрасная вещь, прекрасное сокровище! Иди к тому, кто больше других достоин получить тебя, иди к своему владельцу!
Тут мальчик театральным жестом положил ложечку в карман штанов и заявил:
— Она исчезла! Вы спросите, где же ложечка? Отвечаю: она в кармане нашего хозяина! Из моего кармана она перекочевала в его! Встаньте, любезный хозяин, и хорошенько поищите в своей одежде!
Эльф быстро раскусил хитрость Амоса и понял, что проиграл пари. В гневе кусая губы, он встал и на виду у всех гостей достал из сюртука золотую ложечку. Конечно, это была та ложечка, которую принес ему мальчик-тень. На Дервиша обрушился шквал аплодисментов. Он несколько раз поклонился. И в самом деле, получалось так, что он совершил кражу на глазах у всех! Фокус удался.
— Ну вот, — с удовлетворением сказал мальчик, — вот доказательство моего таланта… У всех на виду я сделал то, что Ваш слуга сделал тайком. Я — самый великий вор этого города, не правда ли? Имею ли я теперь право на жизнь?
— Будь по-твоему, — насупился эльф, — ты свободен, а я теперь твой должник.
— Могу ли я узнать Ваше имя? — учтиво спросил Амос.
— Здесь у каждого пять или шесть имен, — ответил эльф, — здесь всё… ложно! Зови меня Аркеллон, это красиво. А Дервиш Носок… Тебя и вправду так зовут?
— Нет, — с улыбкой ответил Амос.
— Вот видишь, — сказал черный эльф, — всегда и всюду ложь! Я скажу Угосилу, что теперь ты принят в нашу воровскую семью. Он будет счастлив! В конце концов, это он тебя привел! Он покажет тебе наши тайники и потайные места.
— Большое спасибо. А теперь вернемся к нашим делам…
— Ах, ну да! — со вздохом сказал эльф. — Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя украл?
— Точно! — подтвердил юный властелин масок.
— И что же это? — равнодушно спросил эльф, отхлебнув большой глоток красного вина.
— Ключ от Брахи! — гордо бросил Амос.
Эльф мертвенно побледнел и прерывающимся от ужаса голосом взмолился:
— Нет, Дервиш, все, что хочешь! Все, что хочешь, но только не это!
