— Отдайте дракону всю еду, которую вам удалось раздобыть! Его это слегка успокоит, а мне даст время, чтобы кое-что предпринять… И следите за ним хорошенько! А у меня есть идея…
Беориты тут же выполнили приказ. У них были плоды и коренья, но очень мало мяса. Новорожденный дракон с явным отвращением приступил к своему первому обеду. Сначала он проглотил зайцев и фазанов, а потом нехотя принялся за клубни.
В это время Амос подошел к сундуку. Он сразу сообразил, что Байя Гайя использовала его как чемодан для своих личных вещей. Заклинание, которое уменьшило размеры сундука до подвески, скорее всего, со смертью колдуньи потеряло силу. Может быть, именно в сундуке и находилось решение драконьей проблемы!
Внутри было множество флаконов и склянок, толстая колдовская книга и — о, ужас! — стеклянный сосуд, в котором находилось человеческое сердце! Оно все еще билось, заключенное в зеленоватую жидкость.
Амос погрузился в чтение магической книги Байи Гайи. Нервно листая страницы, он бормотал:
— Уменьшить… уменьшить… надо уменьшить любой ценой. Уменьшить! Идти… но куда? Нет! Сделать маленьким, вот как! Или сузить? А может, сократить? Быстрее… ну давай же, Амос! Ищи!
Спустя несколько бесконечно долгих минут юный властелин масок наконец нашел то, что искал. Он вырвал страницу из колдовской книги, порылся в сундуке и вынул маленький флакончик, наполненный белым порошком. Он побежал к дракону и крикнул на бегу Беорфу:
— В сундуке есть пустая банка. Пробковая затычка находится как раз рядом с сердцем. Поищи и ты все поймешь. Проткни несколько отверстий в затычке и принеси мне, пожалуйста, эту банку! Скорее!
— Сейчас сделаю, — с готовностью ответил Беорф.
Прожорливая тварь как раз заканчивала свой скудный обед. Беориты, встав вокруг дракона полукругом, уважительно направили на него свое оружие. Не имея никакого жизненного опыта, животное не знало, как ему избавиться от этих грозных воинов, которые вели себя так вызывающе. Кровь его бурлила, а бешенство усиливалось с каждой секундой. Драконье дитя посмотрело на океан позади себя. Таким путем не убежишь. Выбор был невелик. Либо люди-медведи, либо соленые морские воды. Инстинктивно огненная тварь склонялась к поединку, а не к бегству. Она чувствовала себя готовой превратить их в кашу!
Пока дракончик разворачивался, беориты отступили на несколько шагов. Теперь перед ним стоял один Амос. Дракон двинулся в его сторону, готовый откусить наглецу голову.
Властелину масок достаточно было одной секунды, чтобы метнуть на животное горсть белого порошка, при этом он бормотал какие-то бессвязные слова, которые краем глаза подсматривал на вырванном листе из колдовской книги:
— Атон на бар уф, уг игнакар кильк!
Пасть, вооруженная острейшими зубами, так и не достигла своей цели. Менее чем за секунду молодой дракон превратился в симпатичное существо размером с саламандру. Амос схватил его за хвост и со смехом показал беоритам:
— Ну, вот вам и наш дракон! Думаю, теперь он не причинит нам никаких хлопот! Беорф, банку, пожалуйста!
— К вашим услугам! — и Беорф протянул ему сосуд.
Амос запустил зверюшку в стеклянный сосуд и плотно закрыл горлышко продырявленной пробковой затычкой.
— Ну, вот и хорошо, — вздохнул он. — Одной проблемой меньше. Будем кормить его насекомыми. По правде сказать, не знаю, сколько времени он может пребывать в таком состоянии! В книге про это ничего не говорится…
— Увидим! — ответил Беорф. — Если принцип сундука-подвески применим и к живым существам, то несколько недель спокойной жизни у нас в запасе есть.
— Да, — подтвердил Амос. — Я думаю, что заклинание прерывается только со смертью колдуна.
— Ну что ж… Теперь у нас другая проблема! — бросил Банри, почесывая затылок. — Мы должны найти способ покинуть этот остров и вернуться домой. Без корабля мы не можем продолжать путь к острову Фрейи.
Слово взял Альре Топор:
— А я думаю, что самое разумное — вернуться в лес. Нам надо найти пропитание и определить место ночевки.
— Чуть дальше, на западной стороне, я видел пещеры, в которых можно замечательно укрыться! — вступил в разговор Хелмик.
— Вот и отлично, — воскликнул Банри, потирая руки. — Даже если все идет не так чудесно, как нам бы хотелось, все же надежда существует! Пойдемте, посмотрим эти пещеры, может быть, мы и устроим там наше пристанище. А потом сосредоточим наши усилия на поисках пищи.
— А дракон? — нервно спросил Уло. — Может быть, лучше его утопить? Сразу избавимся от всех хлопот…
— Нет, — заметил Амос. — Не думаю, что это хорошая мысль. Беру на себя всю ответственность за это животное.
— А я буду его сторожить… — заявил Беорф, забирая сосуд из рук Амоса. — Я сам буду им заниматься! В конце концов, это также и моя вина, что он оказался у нас на руках.
— Очень хорошо, — одобрил Банри. — Давайте пойдем к пещерам и захватим с собой сундук колдуньи. Амос может изучить содержимое и сотворить еще какие-нибудь чудеса! Веди нас, Хелмик, мы идем за тобой!
Команда тронулась в путь под брюзжание Уло:
— Никогда я не писал своего имени в этом дрянном списке! Сидел бы себе в Упсгране… И что я тут только делаю? Ведь мы пропали…
Чтобы отвлечься от пессимистических речей Уло, Беорф то и дело посматривал на дракона. Животное выглядело неважно, судя по всему, тоже пребывая в плохом настроении.
— Как ты догадался уменьшить дракона? — спросил толстяк у Амоса.
— Быстрый дедуктивный метод! — с улыбкой ответил властелин масок. — Ведьме постоянно нужны ингредиенты, чтобы совершать колдовство. Ты помнишь, Лолье всегда были нужны то куры, то свечи, то пиявки, и масса других вещей, чтобы готовить свои заклинания. Вот я и подумал, что сундучок-подвеска должен содержать все эти штуки Байи Гайи. Кроме того, я предположил, что заклинание уменьшения можно применить и к дракону… Видишь, мне повезло! К счастью, ее колдовская книга не очень сложна для понимания!
— Браво! — гордо воскликнул Беорф. — Сартиган всегда говорил, что надо прислушиваться к своему внутреннему голосу…
— И идти на риск…
— …но просчитанный! — хором закончили мысль оба мальчика, громко расхохотавшись.
— Что меня пугает, — сказал вдруг посерьезневший Беорф, — так это сердце… Ты его видел? Оно до сих пор бьется в своем горшке… Вот ужас!
— У меня тоже мурашки по спине ползут. Я почитаю повнимательнее колдовскую книгу и покопаюсь в сундуке. Может, мы и найдем ответ!
Во главе с Хелмиком группа довольно скоро подошла к пещерам. Они находились у подножия той самой горы, на которую недавно забирались Амос и Беорф. Место для лагеря показалось идеальным. Беориты разложили свои вещи, а потом каждый отправился на поиски пищи. Банри поручил мальчикам собирать дрова и охранять лагерь.
