Королева притихла — в манере, подобающей разве что многообещающему новичку. И Рассид заметил, что она вдруг побледнела. Тонкие пальцы ее надежнее охватили кристалл.
— Торина, — прозвучал голос короля. — Что случилось?
Королева посмотрела на провидцев.
— Многие среди вас лишились зрения? Серый туман окутывает ваши видения?
Рассид нахмурился. Кто из его провидцев мог украдкой известить об этом королеву?
Чандра склонила голову:
— Да, моя королева. И мы не знаем причины.
Королева обратилась к Чандре:
— А что тебе известно о князе Тьмы?
Кто-то все рассказал ей. И выслушивая ответ Чандры, Рассид постарался овладеть собой.
— Я могу рассказать лишь то, чему меня учили, — объявила Чандра. — Князь Тьмы обитает в другом пространстве и пытается овладеть душой каждого человека. И когда душа покоряется ему, человек разучивается любить, становится жадным и лживым. Но князь Тьмы не способен вступить в наши края, и поэтому среди нас творят зло его слуги.
«Какая прекрасная ученица эта Чандра! — восхитился Рассид. — Я и сам не сумел бы точнее объяснить природу князя Тьмы».
Рыжеволосая королева повернулась к своему мужу:
— Она все сказала правильно. И князю Тьмы многие столетия не позволялось вступать в наш мир в своем обличье.
Выражение на лице короля немедленно напомнило Рассиду о том, что миролюбивый с виду Ланден был также и знаменитым воином, что именно он заставил белландриан вновь углубиться в занятия военными искусствами.
— Как это — не позволялось?
— Его удерживает особая Граница, которая как пузырь окружает наш мир. — Она на мгновение смолкла. — Граница эта образована резонансными колебаниями всех живущих на земле душ, однако в равновесии ее поддерживают элловены Замка.
Королева поглядела на Ландена, и Рассид подумал, что за это мгновение они сумели обменяться мыслями. Оба они выглядели чрезвычайно озабоченными.
— Одно из сооружений Замка отведено для охраны этой Серебряной границы, — продолжила королева, — защищающей нас от князя Тьмы. Пока Граница эта остается на месте, он не может телесно вступить в наше пространство.
— И что же произошло? — спросил король.
— Каким-то образом он копит силы, чтобы прорвать Границу, — продолжила Торина. — И происходящее ее ослабление стало причиной того, что видения провидцев заволокло туманом.
— А если он перейдет Границу? Что будет тогда? — встревоженным тоном проговорил король Ланден.
Королева поежилась.
— Если Граница падет, мы не узнаем нашей земли… Деревья в лесу превратятся в серые палки… кровь в человеческом сердце сделается холодной и безжалостной…
Рот Торины дрогнул, она словно бы старалась сдержать полный ужаса крик: «Князь Тьмы победит!»
— А почему ослабела Граница? — задал вопрос король.
— Я не знаю причины.
Все молчали. Рассид попытался угомонить разлетевшиеся беспорядочной стаей мысли. Взгляд короля Ландена обратился к нему.
— Итак, Высший провидец, — спросил он, — все ли из сказанного было тебе понятно?
— Почти все, мой господин. — Рассид не хотел замечать реакцию своих спутников-провидцев.
— Но почему ты молчал об этом? — спросил король.
Рассид кашлянул:
— Козни князя Тьмы и прочность Серебряной границы являются делом только целителей и провидцев.
— И по чьему же это указу? Разве твоя ученица не сказала, что он «пытается овладеть душой каждого человека»? Или души тех, кто не является провидцем или целителем, не имеют значения? — бросил вызов король.
— Нет, мой господин. Конечно, нет. Однако подобные знания не следует доверять необразованным людям.
— Если это так, то тогда зачем вы явились сюда? — спросил король.
— Обычай требует обращаться к Великой провидице во время катастрофы.
— И теперь ты понял, кто она? — Король взял Торину за руку. Рассид промолчал. Тогда король поднялся. — Всем ли понятно, кто это?
Путаясь в мятом одеянии, Чандра неловко опустилась на колени:
— Я поняла это, мой король.
Прочие провидцы последовали ее примеру, и скоро все они смирились пред лицом королевы — все, кроме Рассида, так и не сумевшего преодолеть гордыню. «Она всего только ничтожество, наделенное самым мелким талантом, ей помог шпион, и я еще выясню, кто это сделал».
— Ланден, я должна рассказать провидцам и еще кое-что. — Королева Торина поднялась рядом с королем и обратилась к пророкам: — Если вы будете пытаться смотреть парами, ваши видения станут более яркими.
Неправильно это, подумал Рассид, так поступать нельзя. Влияние другой личности просто рассеет видения.
— Сотрудничайте друг с другом, — посоветовала королева, — и вы сохраните зрение подольше. Начнем прямо сейчас.
Провидцы недоуменно смотрели на нее.
— Ну! — приказал король. Звук его голоса обежал зал.
Чандра поспешила оказаться первой среди провидцев. Рассид остался сидеть на прежнем месте.
— Потребуются усилия всех, — произнесла королева, спускаясь по ступенькам. Рассид не шевельнулся, и она изящным движением опустилась на ковер перед ним.
— Мы с тобой будем смотреть вместе, — сказала она. — Для начала воспользуемся твоим кристаллом.
Для начала. Слова ее обещали… Неужели ему еще представится возможность заглянуть в кристалл Марии? Рассид не сомневался в том, что, проделав это всего только раз, он познает все тайны грядущего.
Он поставил между ними свой кристалл, лучший среди всех, которыми располагала Школа пророков, и произнес короткую инвокационную молитву. Погрузившаяся в покой королева как будто бы не заметила этого.
Рассид отбросил все свои думы и чувства, отпустил якоря, удерживавшие его в обыкновенном времени и пространстве. Когда покой растворил в себе все владевшее им негодование, он застыл так, как можно застыть только за пределами времени. И когда поверхность кристалла поплыла навстречу ему, он позволил себе погрузиться в ее глубины.
Рассид ощутил, что оказался высоко над Замком целителей, хотя и не видел его под собой. Невидимость препятствует зрению. Внизу кружили холодные тени. Воздух ритмично сотрясался. Неподалеку от него обозначились темные, жуткие силуэты. Птицы. Птицы, принадлежавшие князю Тьмы. Разум Рассида готов был устремиться подальше от этого холода и теней. Но он не позволил своим мыслям дрогнуть.
— Птицы Иб, — услышал он чей-то голос. — Они летают в царстве сна, выполняя поручения князя Тьмы.
Внимание Рассида рассеялось. Он ощутил, что находится на полу во дворце Белландры, ошеломленный только что увиденным зрелищем.
