Она сумела пройти в рощу Дорьяна, следуя полученным указаниям. Посещение сикомор принесло ей больше бодрости, чем давнее пребывание на Лугах Вена. Однако, когда она посмотрела на спящих, сердце ее оборвалось. Куда делся Девин? Его не было рядом с ней — на том месте, где он заснул, укутавшись в одеяло.
Отправившись по следам мальчика, Маэва услышала шорох позади себя. Она резко обернулась, слава богу, это был Яспер. Она с облегчением взяла его за руку. Яспер — это опора, крепкая и надежная.
— Девин мог заблудиться.
— Я поищу его, Маэва. Лорд Морлен не успел как следует рассмотреть меня.
— Я тоже пойду.
Он покачал головой:
— Ты не должна допустить, чтобы они снова увидели тебя.
— Я не могу вернуться без Девина. А здесь мы находимся среди свободных.
Яспер вздохнул:
— Тогда не отходи от меня.
Следы Девина скоро затерялись в общей сутолоке. Ночевавшие в соседних лагерях люди начинали вставать. Маэва и Яспер приблизились к одному из них. Старик грел свои руки над костром, костлявая женщина гремела горшками.
— Вы не видели моего брата? — спросил Яспер. — Крепкий мальчишка. Ему восемь лет и похож на меня.
Они покачали головой.
— За детьми следить надо, — проговорил старик. — Свободных все время крадут. Девочек отдают в сентесанки, а мальчишек увозят из города в закрытых каретах на запад. Они не возвращаются назад.
— А что там находится… на западе? — спросил Яспер, а Маэва впилась в его ладонь внезапно вспотевшими пальцами.
— Пустыня.
— А что в этой пустыне?
— Кто его знает. Говорят, что Морлен построил там себе крепость.
Маэва и Яспер принялись быстрым шагом обходить соседние стоянки, расспрашивая, не видел ли кто Девина.
Дорьян и не подозревал, сколько ночей подряд ему нужно проспать, чтобы вновь почувствовать себя в силе. Он неторопливо повернулся на бок и с трудом встал. Ходьба представляла серьезное испытание; хорошо, что никто не просил его бежать. Он заметил, что Маэвы, Яспера и Девина нет на месте, а Сара еще только просыпается. Рядом стояла привязанная к корявому дереву Фортуна. Дорьян побрел в заросли, чтобы облегчиться. А вернувшись, осел на песок, разглядывая белогривые валы.
— Скорей бы настала ночь, скорей бы снова уснуть посреди сикомор, — сказал он Фортуне. Лошадь фыркнула. — Надо бы накормить тебя овсом.
Поднявшаяся Сара села рядом с ним — взлохмаченная, лицо шелушится, губы потрескались. Он решил, что пора рассказать ей о стране снов. Нельзя было допустить, чтобы прошел еще один день.
— Сара…
Однако она вскочила.
— Случилось неладное. — Сара показала вперед, Маэва и Яспер бежали к ним по песку, а на лицах их читалась тревога.
— Девин, — задыхаясь, проговорила Маэва. — Его нет здесь?
Дорьян покачал головой:
— Мы думали, что он ушел с вами.
Яспер провел ногой по песку.
— Свободнорожденные сказали нам, что детей здесь крадут. Еще они говорят, что его, наверно, повезли в Западную пустыню.
Он поглядел вдаль, и Дорьян заметил, как Яспер схватил Маэву за руку.
— Полосатые, — выдохнул он.
Повернувшись, Дорьян посмотрел в ту же сторону, что и Яспер. Вдоль берега целеустремленно шагали двое солдат в полосатых черно-серых камзолах и серых сапогах, с топориками у пояса.
— Они заметили нас, — проговорил Яспер. Карие глаза его почернели.
— Люди Морлена? — спросила Сара.
Яспер кивнул.
— Они заметили нас, — повторил он.
Дорьян подумал, сумеет ли выжить, предприняв новое путешествие.
Ладно, если я должен умереть, пусть будет так. Закрыв глаза, он углубился внутрь себя, обнимая Маэву и Сару последними остатками жизненной силы. Прицелившись в Девина, он послал Ясперу безмолвное извинение: прости, но я не в состоянии взять и тебя.
Когда Дорьян закрыл глаза, Яспер еще надеялся. «Воспользуйся моей силой», — сказал он беззвучно, не зная, слышит ли его Дорьян или нет. Но как бы то ни было, и Дорьян, и обе девушки исчезли.
Когда к нему подошел зинд, Яспер изобразил, что родился и вырос на этом берегу.
Полосатые огляделись.
— Куда они подевались? — спросил один из них.
— Кто? — переспросил Яспер.
— Две молодки… которых разыскивает лорд Морлен. Куда ты подевал их?
— Голову, знать, напекло, — задумчиво пробормотал Яспер.
Задавший вопрос зинд достал нож.
Яспер шагнул вперед. Изображая дурака, он не поможет Маэве. Раньше он всякий раз говорил с солдатами горбясь, разглядывая землю под ногами. Теперь спина его выпрямилась.
— Голову, знать, напекло, — повторил он.
Зинд приставил острие ножа к горлу Яспера.
— Я видел их, — сказал он.
— А я столько раз видел еду, когда жрать хотелось. — Яспер посмотрел солдату прямо в глаза; он не вздрогнул, когда острие прокололо кожу и по шее потекла кровь.
Зинд отступил на шаг.
— Ты видел их? — спросил он у своего спутника.
Тот неуверенно покачал головой.
Первый зинд толкнул Яспера на землю. А потом убрал нож и отправился прочь вместе со своим товарищем.
Яспер встал и отряхнул с одежды песок. Он запустил руку в карман, чтобы найти кусок ткани, пригодный для того, чтобы стереть кровь с шеи. Пальцы его прикоснулись к двум золотым диланам.
— Фортуна, — прошептал Яспер, поглаживая кобылу, — как хорошо, что Маэва принесла эти монеты в Мантеди.
Он взял кобылу за повод и направился вдоль по пляжу разыскивать старика, продавшего ему еду и воду. Когда он добрался до нужного места, Карл укладывал свои вещи в сумку, готовясь отправиться в рудник.
— Мне нужно уйти из города, — проговорил Яспер.
Карл покачал головой:
— Я же говорил тебе. Это нельзя сделать.
— Способ существует всегда.
— Если бы у тебя было золото и ты был крестьянином, тогда ты получил бы фермерское клеймо и входил бы в город и уходил бы из него по собственному желанию. Но, судя по твоей физиономии, золота у тебя нет, и на селянина ты тоже не похож — иначе горбился бы сейчас у себя на поле.
— Но если я стану фермером?
Карл покачал головой:
— Клеймо останется на всю жизнь.
— Мне нужно сегодня же выбраться из Мантеди. Иначе пропала вся моя жизнь.
Карл подобрал сумку.
— Дело в женщине?
