И пираты начали спускаться вниз по склону, в сторону заброшенной деревни.
Оставшись один, Пухляк обессилено повалился на спину, раскинул руки и уставился на проглядывающие из-за крон деревьев звёзды. Он думал о мешке со сверкающими золотыми монетами. После приключений на Луне он хорошо усвоил, какую власть могут иметь деньги над гномами.
«А что, если взять мешок и отправиться с ним к директору?» — вспыхнула вдруг в его голове дикая мысль.
Он даже вскочил на ноги.
И действительно: одно дело прийти с пустыми руками, а другое — с мешком денег! Не станет же он прогонять гнома, который принёс целое состояние!..
Пухляк быстренько соорудил из прутьев что-то вроде салазок, взвалил на них мешок и потащил поклажу через поляну к ближайшему посту роботов-стражников.
Гладкие прутья легко скользили по камням и мху — удивительно, что пираты не додумались до такого простого средства транспортировки. «Наверное, это потому, что у них на Колобке никогда не бывает зимы», — догадался Пухляк.
Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали «Дружок» и «Барбос», а за ними, бодро насвистывая, — Взломщик и Студент.
Глава третья
Наглое поведение механиков. — «Бобик» и «Трезор» устраняют препятствия, но летят, согласно плану, «Дружок» и «Барбос»
Тем временем Карлуша и Чек добрались до котлована старой шахты. Там происходила какая-то глупая заминка. Челнок стоял с погашенными огнями, а «Бобик» и «Трезор» препирались с двумя механиками.
— Сказано вам, не будет сегодня никаких полётов! — лениво огрызались механики. — Проваливайте подобру-поздорову.
— Заправьте модуль керосином, — настойчиво требовали «барбосы».
— А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего. Идите-идите. Если бы вы были штурмовики, мы бы, может, ещё стали разговаривать. А если начнёт командовать любой, кому делать нечего…
Но «Трезор» не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвёртку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.
«Трезор» неуклюже шагнул назад и застыл в нелепой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.
Карлуша, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Чеком своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше куда-нибудь провалиться и не показываться.
Приятели оглянулись в сторону леса, откуда вот-вот должен был появиться Студент.
Из котлована снова донёсся шум.
«Бобик» сгрёб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга.
— Будете слушаться?!
— Бу! — у! — у! — де! — е! — ем! — отвечали механики в ритм ударам.
— Керосин зальёте?
— За! — а! — а! — льем!
«Бобик» в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил.
Заплетающимися ногами механики начали выписывать по площадке кренделя. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.
— Эй! — окликнул их «Бобик».
Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоуменной позе напарника.
Механик, у которого шея была свернута набок, зигзагами поплелся к «Трезору», достал отвертку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем.
Минуту спустя механики добросовестно заправили «летающее блюдце» керосином.
И в этот момент на площадке появились «Дружок» и «Барбос».
Сообразив, что из этого следует, приятели обернулись.
На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Взломщика и Студента.
— Кому-то не спится… — мрачно констатировал Студент.
Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.
— Стараешься тут для них… — ворчал себе под нос Карлуша. — Посмотрел бы я, как бы вы полетели… с пустыми баками.
— Это почему с пустыми?
— А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. — Карлуша кивнул в сторону чумазых механиков.
И он как бы нехотя рассказал обо всём, что здесь было.
— Странно, — произнёс Студент в задумчивости. — Это странно, что не было никакой охраны.
Тут Взломщик подал голос из котлована:
— Готово! Можно лететь!
— Погоди… — Студент мгновение колебался. — Ладно, давай! — махнул он рукой.
Усевшись в кресла пилотов, «Дружок» и «Барбос» включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок. «Летающее блюдце» оторвалось от поверхности площадки. Зависнув как бы в нерешительности, оно дало крен в одну сторону, потом в другую… Поток пламени из сопел резко усилился — и челнок резко взмыл в тёмное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.
— Опасная штучка, — заметил Взломщик, — Я бы не рискнул…
Описав большой круг над островом, челнок маленькой сверкающей звездочкой завис над вершиной и начал плавно опускаться в отверстие кратера.
Застыв в волнении, друзья дождались, когда звёздочка плавно утонула в верхушке поблёскивающего в лунном свете конусообразного массива, и облегчённо вздохнули.
Минуту спустя из кратера вылетела зелёная ракета — сигнал того, что челнок благополучно занял своё законное место на «Волчке».
— И всё-таки странно, — снова повторил Студент. — Странно, что сегодня его никто не охранял.
После этого гномы повернулись и не спеша побрели через лес обратно в лагерь. «Бобик» и «Трезор» послушно шагали за ними следом.
Проходя через большую поляну, друзья услышали за деревьями возню и сдавленные крики. Юркнув в тень, они стали осторожно приближаться к источнику шума.
Глава четвёртая
Нос и Костыль лишаются всего. — «Бобика» и «Трезора» внедряют в тыл врага. — Студент и Взломщик совершают ошибку и попадают в плен
Раздвинув листья папоротника, друзья увидели сдвинутый камень, дыру и две сцепившиеся фигуры. Рыча от злости и повизгивая от боли, драчуны катались по земле, пытаясь оседлать один другого.
— Ах, ты ещё и кусаться…
— Ты первый за волосы схватил… как девчонка…
— Врешь… ты сам… как девчонка!
— Вот я тебе сейчас покажу, кто из нас девчонка, — пообещал первый и, дотянувшись до валявшейся поблизости Т-образной деревяшки, которая служила ему костылем, несколько раз треснул обидчика по голове.
