Петровича передёрнуло. Фамилия его была Могилевский, а «тиграми» проводники называли банду вымогателей, наводивших ужас на всю железную дорогу.
Обмякнув и сделавшись бледным как наволочка, Петрович лёг. Полежав и подумав, он решил выйти на ближайшей станции, добраться электричками до посёлка Кузьмолово и отсидеться там на даче у знакомых, отправив по почте заявление с просьбой уволиться с работы. Но от полученных переживаний как-то незаметно заснул и проспал до самого Питера.
В восемь часов утра поезд подошёл к Московскому вокзалу. Петрович выставил ящик на перрон и стал смиренно ждать, когда его арестуют. Но случилось другое: в ящике щёлкнуло, передняя стенка отлетела, изнутри выскочила маленькая рыжая дворняга и почесала в сторону вокзала.
Дрожащими руками Петрович поднял ящик. Внутри не было ничего, кроме плотно примятого, по форме собаки, сена.
– Если это была лиса… – произнёс он вслух, – то я – тигр!
Выходящий из вагона последний пассажир с опаской на него покосился.
– Чего стоишь! – прикрикнул бригадир. – Постели сдавать.
Качая головой и бормоча себе под нос несвязное, Петрович принялся собирать в вагоне постельное бельё.
Глава третья
ПРОСЛУШКА УСТАНОВЛЕНА
Буквоедов лишь отчасти обманул проводника, сказав ему, что в посылке находится чучело лисы. Механическая собака, в которой человечки отправились на задание, действительно называлась «Лиса». И поскольку это была не живая собака, а обтянутый синтетической шкурой механизм, назвать его чучелом было с его стороны почти корректно.
Благополучно прибыв в Петербург, человечки отправились прямо в зоопарк. Погода стояла солнечная, хотя и прохладная. Ловко лавируя между ног и чемоданов, рыжая дворняга выбежала из вокзала на Знаменскую площадь и устремилась по заданному маршруту. Знаменская улица – Воскресенский проспект – набережная Невы – Троицкий мост – Александровский парк… и вот сидевшие внутри механической собаки человечки увидели перед собой высокую металлическую ограду.
У парадного входа не было ни души. Обращала на себя внимание табличка с предупреждением: «Вход с собаками строго запрещён».
– В нашем конкретном случае, – заметил Мямлик, – следует ещё разобраться, кто с кем – мы с собакой, или собака с нами…
До открытия оставалось два часа. «Лиса» прилегла под козырьком билетной кассы будто подремать. Из-под прикрытых век её зрачки-объективы внимательно следили за окружающей обстановкой. На экране бортового компьютера появилась доска с прейскурантом цен:
САФАРИ ПО-ЛЕНИНГРАДСКИ (ДУХОВОЕ РУЖЬЁ, ПРОБКА)
ЧЕЛОВЕК ПРОТИВ КЕНГУРУ (КУЛАЧНЫЕ БОИ)
КОММУНИКАТИВНАЯ ПАЛКА (С ЭЛЕКТРОШОКЕРОМ ИЛИ БЕЗ)
КОНКУРСЫ: «ПЕРЕПЛЮНЬ ВЕРБЛЮДА»,
«ПЕРЕОБЕЗЬЯННИЧАЙ ОБЕЗЬЯНУ»
ПИВО И ДРУГИЕ НАПИТКИ.
– Что-то мне не очень нравятся эти «электрошокеры» и «другие напитки», – сказал Мурзилка. – Однако не будем делать преждевременных выводов.
В половине одиннадцатого ко входу подкатил здоровенный сверкающий автомобиль, из которого вышли трое: толстомордый детина в малиновом пиджаке и двое охранников в чёрных кожаных куртках.
– Предположим, что это новый директор, – сказал Мурзилка. – Но почему же до сих пор нет ни одного посетителя?
– А там ещё одна табличка висит, – Шустрик навёл глаза-объективы «Лисы» на объявление в окошечке кассы:
САНИТАРНЫЙ ЧАС ДО 19.00 (ЕЖЕДНЕВНО)
– Час… – повторил Мямлик. – Впрочем, где-то написано, что время – понятие относительное.
Тут директор заметил бесхозную собачонку и сделал знак одному из охранников. Подбежав к «Лисе», тот махнул ногой, словно собирался забить мяч в ворота… Но ещё быстрее сработала система самозащиты: дворняга увернулась от удара и цапнула обидчика за ногу. Под дружный хохот он схватился за прокушенный ботинок и взвыл от боли.
А маленькой рыжей дворняги уже и след простыл.
– Порядок, шеф, – доложил Шустрик, сидевший за пультом управления в головном отсеке. – Мы приклеили жучка к его штанине. Можем прослушивать и записывать их разговоры.
– Один-ноль в нашу пользу, – отметил Мурзилка.
– Игра без правил… – сокрушённо вздохнул Мямлик.
В одиннадцать пришёл кассир, наверное студент, потому что сразу разложил в будке конспекты и учебники. Пока ещё никто не торопился покупать билеты. Случайно проходивший мимо ребёнок с мамой заголосил было, что он хочет смотреть зверей, но мама дёрнула его за руку и прибавила шагу.
– Вот ещё новости, – сказала она сердито. – Здесь только для взрослых… идиотов.
– Почему?! – изумился ребёнок.
– Потому что безобразничают…
И они скрылись из виду.
– Каков расклад, – заметил на это Мямлик. – Детей не пускают вообще, взрослые безобразничают. Чем занимаются звери – вот вопрос.
Ограда вокруг зоопарка была высокая, без единой лазейки. «Лиса» попыталась пробежать следом за директорским автомобилем, но дорогу преградил закрывавший ворота дворник. Он с размаху попытался треснуть дворнягу метлой по морде, но удара не получилось: метла отлетела в сторону, а в руках у дворника остался один черенок, будто разрезанный пилой.
– Не понял… – промычал дворник, осматривая новую дубовую палку, которой ещё вчера успешно гонял не только собак, но и некоторых людей. – Ой, найду шутника, который подпилил!..
А собака тем временем побежала вдоль внешней стороны ограды, шевеля ушами: автомобиль директора был всё ещё неподалёку. Внезапно у неё под самым носом выскочила из норы тощая крыса. Хвост у неё был длинный, словно шнур от паяльника. «Лиса» вовремя ударила по тормозам.
– Эй! – тявкнул на неё Шустрик через синтезатор звука голосом собаки. – Шушара! Куда прёшь под колёса!
Заметив, что в голосе дворняги нет враждебности, крыса подняла морду.
– Сама ты шушара, – ответила она приветливо. – Меня Шнуром кличут.
– Конгениально, – оценил Мямлик крысиное прозвище.
Шнур отпрыгнул в сторону.
– Ты чего это… – сказал он подозрительно. – На разные голоса?
– А мы, то есть я, в цирке работаем, – объяснил Мямлик. – У нас в цирке ещё не такое услышишь.
– В цирке? – успокоился Шнур. – Я раз был в цирке. Там хорошо – тепло, сытно. Только чужих не жалуют.
– Прогнали? -сочувственно поинтересовался Мямлик.
– Прогнали. У них там своя мафия. Зажирели так, что в норы не пролезают. Я сюда, в зоопарк подался. Четыре месяца обитал, а теперь и отсюда бегу.
– А что так? Тоже мафия?
– Нет здесь никого. Все давно разбежались, я последний…
