– Не понимает чего?
– Это убьет вас всех.
Я сразу поняла, что она имеет в виду.
– Ты видишь его? Этот свет? Ну, эти отблески? – Она кивнула. По крайней мере, мне так показалось. – Ты знаешь, что это такое?
– Да. – Глубокий выдох. Я напряглась. – Но знание не поможет вам.
– Почему?
Мне оно не помогло. Чудесно. Оказывается, ифриты становятся такими же изворотливыми, как и джинны, когда дело доходит до важных вещей.
– Просто скажи мне, если ты знаешь. Что это такое? Как его остановить?
– Это жизнь, – прошептала она. – Это любовь. Это смерть.
Нет, ифриты еще изворотливее.
– А как насчет, ну… более технических терминов?.. – Похоже, она все-таки хотела объяснить мне, пыталась описать что-то, для чего просто нет слов.
– Это уже случалось.
– Но Рэйчел сказала…
– Ей не говорили.
– Сара…
– Не произноси моего имени! – это был крик невыносимой боли. – Ты не понимаешь! Любовь поглощает. Любовьдолжнапоглощать.
Я услышала голос Льюиса, который спрашивал меня о чем-то из соседней комнаты.
– Льюис? – позвала я.
Ифрит снова заговорил:
– Он человек. Люди слабы. Они не видят… – О ком это она? О Льюисе? О Патрике? Я понятия не имела, но все это выглядело полной бессмыслицей. Ифрит был сумасшедшим, это я знала почти наверняка. – Ты должна выбрать. Я не смогла.
– Хорошо, – сказала я и подняла руки, уступая. – Я выберу. Без проблем. А… Льюис?
Я вышла, пятясь – не хотелось подставлять ей открытую спину – и вернулась в гостиную.
Патрик снова оказался здесь и даже привел с собой друзей. А именно, двоих. Он снял пальто и как раз вешал его на какую-то безвкусную позолоченную вешалку – по-моему, я ее сюда не ставила?.. однозначно! – пока остальные двое осматривались, очевидно, оценивая мои дизайнерские способности.
Одного я точно не знала – парнишка лет шестнадцати-семнадцати; вид у него был бледный, мятежный и характерно недовольной. Он стоял, засунув руки в карманы штанов в позе «не-обращайте-на-меня-внимания». Ему не мешало бы постричься, хотя, возможно, у меня просто устаревшие взгляды.
Женщина стояла ко мне спиной, но эти локоны показались мне знакомыми.
– Патрик? – позвала я. Он бросил на меня короткий взгляд слишком-голубых глаз. Выглядел он смущенным и виноватым. – Что происходит?
Льюис настороженно встал с дивана. Нежданные гости не нравились ему еще больше, чем мне, особенно сейчас, когда все так… странно.
– Простите, – сказал Патрик. – У меня была уже назначена встреча.
– То есть?..
– Деловой партнер, – ответил он и указал на женщину, которая продолжала изучать Мондриана, демонстрируя мне спину. – У нас с ней бартерная сделка. И я ей кое-что должен.
Она обернулась, и я вспомнила. Иветта Прентисс, с моих похорон. На этот раз она была без униформы – не в кружевном платье – но облегающие джинсы с кружевными вставками по бокам и кружевная блузка в обтяжку, да еще и без лифчика были очень красноречивы. И они откровенно предлагали: «Привет, я жуткая потаскушка. Запрыгивай на меня – устроим веселые скачки». Добавьте к этому то, что она явно обладала ярко выраженной тягой к дрянным шмоткам. Я как-то отдала две сотни баксов за лакированные сапоги до бедер – просто, чтобы они у меня были. Но всему есть предел.
Ее глаза расширились, да такими и остались. Надо сказать, выглядело это сексуально. Ее пухлые – после коллагеновой инъекции – губки приоткрылись.
– О… – выдохнула она. – Я вас знаю.
– Иветта? – и Льюис попал в ловушку. Он сделал пару шагов ей навстречу и протянул руку. – Мы встречались на…
– На похоронах, – подсказала она, переводя взгляд на меня. – Ее.
Льюис тоже повернулся ко мне с таким видом, словно забыл об этом.
– Ну… да. Она…
– …джинн.
Как мило – они заканчивают друг за друга предложения. Льюис так и не выпустил ее руки из своей. Мне, конечно, было все равно, но по ее теплой, ну-совсем-не-сексуальной улыбке, которой она одарила его, было видно, что она очень довольна.
– Спасибо, Патрик. Но, знаешь, она – не совсем то, что я искала.
Патрик прочистил горло.
– Да. Ну, есть еще одна маленькая проблема… Она уже находится в рабстве.
Улыбка Иветты скоропостижно и неэстетично скончалась. Оказалось, у ее красоты есть острое лезвие – как бритва под бархатом.
– Мы так не договаривались.
– Знаю. – Он беспомощно указал на Льюиса. – Я… сомневался.
Ее зеленые глаза впились в Льюиса. Улыбка вернулась, но теперь я бы не стала доверять ей. По ошеломленному лицу Льюиса невозможно было понять, обращает ли он внимание на что-нибудь кроме полуобнаженной груди Иветты.
– Конечно, – проговорила она. – Я рада встретиться с вами снова… простите, я не запомнила вашего имени…
– Зовите меня Льюисом, – сказал он. По моему мнению, она была последним человеком, с которым ему стоит знакомиться, но Льюис его не разделял. – Вы ищете джинна?
– Да, правильно, – ее страдания выглядели комично, но не настолько, чтобы поколебать ее убийственную привлекательность. – Дело в том, что мне… моему другу нужны его услуги. Я не знаю, что делать. Я надеялась уговорить вашу подругу работать на меня. Временно. Это важно.
Ну, все, хватит! Я скрестила руки на груди и приняла угрожающий вид. Никто из них даже не обратил внимания.
Патрик старался не смотреть мне в глаза. Парнишка слонялся по комнате, изучая обстановку. Он оглянулся на Иветту, которая слегка кивнула ему, и продолжил лапать предметы интерьера, разглядывая их, а потом ставя на место. Проверял ценники? Круто!
– Я боюсь, что она уже занята, – сказал Льюис. – Но, может быть, я смогу что-нибудь сделать для вас.
Иветта прощупала его взглядом. Откровенно.
– Я уверена, вы сможете, – хихикнула она.
Он засмеялся. Похоже, что раньше я не слышала, как Льюис смеется. Ну, я не хочу сказать, что вообще никогда этого не слышала. В общем, его нельзя назвать мрачным типом. Но его юмор был сдержанным, его сексуальность… ну, до этого я считала, что она как бы подавлена.
– Но неужели нельзя убедить вас передумать? – спросила она, глядя на него сквозь густо накрашенные ресницы. Подошла ближе. – Я думаю, мы могли бы… заключить сделку.
Я поискала глазами телефон, мысленно сняла трубку.«Алло! Здесь проходят кинопробы? Вам нужна актриса на роль суки-соблазнительницы?Конечно же, он видел, что она ломает комедию».
– Так вы хотели… сделку, – сказал он и улыбнулся ей.
