— Кошмар, — прошептала Оля, которая неслышно подошла к нам сзади и тут же обо всем догадалась. — Ужасная смерть!
— Он забрал их с собой. Мы их никогда не увидим, — неожиданно заплакала Катя. Все-таки девчонка есть девчонка.
Не сказать, что мне не было жалко наших друзей. Просто я еще до конца не осознал весь ужас произошедшего и не мог в это поверить. Да нет же, этого не может быть!
— Погоди реветь, — строго сказал я Кате. — Может быть, еще не все потеряно. Ведь никто не видел их тела. Следовательно, у нас есть шанс спасти их. (Моя собственная логика меня просто поразила. Интересно, почему это я раньше не претендовал на роль лидера во всех наших делах?) Надо просто немного подумать. Как вы считаете, что это такое?
Катя перестала плакать. Должно быть, заинтересовалась. Игорь и Оля тоже посмотрели в угол.
— Осторожнее, не подходите близко! — предупредил я ребят. Было страшно потерять еще кого-то.
— Очень сильный энергетический фон, — сказала Катя. — Это какая-то аномальная точка, возможно… возможно…
— Что? — нетерпеливо воскликнули мы хором.
— Каким бы невероятным это ни казалось, но по моему, перед нами какая-то дыра, переход в параллельный мир.
— Почему ты так решила? — спросил Игорь. До него вообще-то частенько многое не доходит, но это был совсем другой случай. Действительно, почему? возвращение
— В этом месте происходит искривление поля пространства-времени. Наташа с Максом могли этого не заметить и случайно провалиться в параллельный мир. Возможно, туда же попал и Попрыгунчик.
— Так, и что же их там ждет? — Я все больше склонялся к мысли, что друзьям необходима помощь.
— Не знаю. Они могут вернуться уже через пять минут, а могут через сто лет, а может, мы их вообще никогда не увидим. Возможно, они вернутся где-то совсем в другом месте: в Японии, Америке, Африке — в общем, где угодно.
— Тогда давайте быстрее отправимся их спасать, а то потом мы и там их не найдем. Им нужна наша помощь, а вместе мы становимся еще сильнее, — Катя уже снова являла собой эталон решимости.
У меня душа ушла в пятки, однако надо было действовать, и я поддержал Северову:
— Я не знаю, что там нас ждет, но мы не можем просто так отсюда уйти. Мы должны хотя бы попытаться им помочь. А для этого надо отправиться туда.
Я шагнул вперед и поднял с пола очки Макса. В следующую секунду у меня перед глазами стали расплываться очертания предметов. Катя встала рядом со мной и попыталась взять меня за руку, но у нее ничего не получилось. Последнее, что я увидел, было то, как Игорь положил свой фонарик в карман и, схватив Олю за руку, шагнул следом за нами. Все правильно: мы всегда должны быть вместе.
От таких ощущений голова моя закружилась, и я потерял сознание.
Не знаю, сколько времени я пробыл в отключке, но когда я пришел в себя и открыл глаза, то увидел, что вокруг светло, как днём, однако источника света нигде нет. Я сидел на земле в какой-то подворотне, прислонившись к стене, а Катя, Оля и Игорь находились напротив меня у другой стены. Я тут же вскочил, опасаясь испачкаться, но, посмотрев вниз, заметил, что подо мной был идеально чистый пол и лишь следы моих мокрых ботинок нарушали абсолютную белизну поверхности, У меня создавалось ощущение, что мы находимся в каком-то больничном коридоре, почему-то совершенно безлюдном. Где то вдалеке раздавался едва слышимый звон, должно быть, инструментов. Человеческие голоса напоминали тихие разговоры посетителей, больных, медсестер, Это напомнило мне те две недели, которые я провел в нашей Озеркинской городской больнице, где я однажды лежал с воспалением легких.
Единственного, чего здесь не хватало, так это стойкого запаха хлорки, которой в наших медицинских учреждениях щедро посыпают места общего пользования. Нет, это не больница.
— Ребята, где мы? — спросила Оля.
Тут я вспомнил, что произошло со мной перед тем, как я очнулся, и что мы здесь делаем.
— Там же, где Макс и Наташа — в том же параллельном мире, — ответил я, хотя абсолютно не был в этом уверен. Существует бесчисленное множество параллельных миров, и гарантии в том, ^ что мы проникли именно в тот, который нам нужен, не было.
Но не мог же я сеять панику, коль взял на себя роль лидера.
— Где же нам их искать? — Вопрос Игоря был своевременным, но ответа на него, похоже, никто не знал.
— Я думаю, что если мы будем стоять на месте, то никогда их не найдем. Пойдем же, — нетерпеливо проговорила Катя.
— Интересно, может быть, ты еще и знаешь, куда конкретно идти? — Игорь был невозмутим, а вот Катя почему-то вспылила. Она вообще относится к Игорю с некоторым предубеждением, но сейчас он буквально вывел ее из себя.
— Куда, куда! Да куда угодно! — резко выдала Катя и, развернувшись, решительно направилась к выходу из подворотни.
В такой ситуации, когда все буквально потеряли голову от растерянности и неведения, кто-то должен взять бремя лидера на себя. Иначе вскоре нам придется искать не Макса и Наташу, а друг друга. Допускать этого ни в коем случае нельзя, поэтому я решил остановить Катю.
— Подожди, сейчас все пойдем, — сказал я, встав у нее на пути. — Конечно, ты права в том, что необходимо действовать, но идти куда глаза глядят — это просто нелепо и бессмысленно, Давайте договоримся, что если мы собираемся решить нашу задачу, то непременно должны держаться вместе.
Катя молча пожала плечами и вернулась назад. Уф-ф! Кажется, конфликт улажен. Ух ты! А ведь мне нравится быть лидером. Ты говоришь, тебя все слушают, соглашаются, дополняют, и никто не перечит.
— Для начала попробуем узнать, где они. Пусть Оля попробует определить то место, в котором находятся Макс и Наташа. Тогда, описав его, мы сможем спросить у живущих здесь людей, как туда попасть. А так просто бесцельно бродить по улицам, по-моему, нет смысла.
Оля присела на корточки, прислонилась к стене и, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Но, видимо, далекий шум мешал ей, и она все никак не могла сконцентрироваться.
— Нет, не получается. Быть может, мне внезапно придет это видение, но заставить себя я не могу. Шум сильно отвлекает. Давайте придумаем что-нибудь другое.
Мой план казался мне идеальным. Но теперь после такого вот облома я просто растерялся. Вот тебе и бремя лидера. Надо было что-нибудь очень быстро придумать, но ничего разумного мне в голову не приходило.
— Ну все, хватит стоять. Если не хотите, чтобы я потерялась, пойдем вместе, — Катю снова потянуло в дорогу. Мы поспешили за ней.
Когда мы вышли, то очутились в широком длинном зале, конца которого видно не было, с высоченным сводчатым потолком. Он был еще светлее, чем та подворотня, откуда мы вышли. Посередине зала тянулась дорога, вдоль которой проезжали весьма странные транспортные средства. Они были похожи на обычные автомобили, только кузова их состояли из серебристых каркасов с блестящими решетчатыми дверьми и багажником, так что было отлично видно тех, кто сидит внутри. Двигались они довольно медленно и совсем не дымили.
