Кейтлин была счастлива. По непонятным причинам с тех пор, как она приняла решение лететь, настроение у нее постоянно улучшалось. Поездка в институт больше не казалась мрачной перспективой — наоборот, мечтой, началом новой жизни. Папа отнесся к ее отъезду с пониманием и был невероятно мил. Он провожал ее как на учебу в колледж. Предполагалось, что Джойс встретит ее в аэропорту Сан-Франциско.
По аэропорту бродили толпы людей, но Джойс нигде не было видно. Кейт держалась поближе к воротам. Она стояла с высоко поднятой головой и старалась выглядеть независимо. Мимо проходили потоки людей. Меньше всего Кейт хотелось, чтобы кто-нибудь предложил ей помощь.
— Простите, — произнес незнакомый голос.
Кейтлин мельком глянула на того, кто к ней обращался. Ей намеревались предлагать не помощь, хуже. Перед ней стоял один из сектантов, вечно болтающихся в аэропортах и клянчащих деньги. На нем были красные одежды.
«Тосканский красный», — определила Кейтлин, как будто собиралась нарисовать этого человека.
— Я бы хотел, чтобы вы уделили мне минутку вашего времени, пожалуйста, — незнакомец говорил вежливо, но настойчиво, даже властно.
С иностранным акцентом.
Кейтлин хотела ускользнуть, во всяком случае, предприняла такую попытку. Ее остановили. Она удивленно посмотрела на длинные пальцы цвета жженого сахара, вцепившиеся ей в запястье.
«Ладно, придурок, ты сам напросился».
Разъяренная Кейтлин направила взгляд своих дымчато-голубых глаз прямо на незнакомца.
Он просто посмотрел на нее в ответ, а когда Кейтлин заглянула в его зрачки, у нее закружилась голова.
Кожа у него была цвета жженого сахара, а глаза — узкие, очень темные, с «монгольской складкой» у носа.
«Глаза рыси», — почему-то подумалось Кейтлин.
Волосы незнакомца, блестящие, темно-русые, отчетливо вились. Все это как-то не складывалось вместе…
Но не странная внешность незнакомца сбила Кейтлин с толку. Его возраст. Когда Кейтлин посмотрела ему в глаза, то ощутила ход времени. Тысячелетия. Лицо мужчины выглядело гладким, без морщин, но в глазах можно было увидеть смену эпох.
Кейтлин не припоминала, чтобы когда-нибудь в жизни кричала, однако в этот момент решила закричать.
Но не успела она набрать в грудь воздуха, как человек в красных одеждах дернул ее за руку и потащил обратно в коридор, ведущий от терминала к самолету.
Вот только самолет уже убрали, и в коридоре не было ни души. Двойные двери закрылись и отрезали Кейтлин от аэропорта. От шока она не смогла произнести ни звука.
— Не дергайся, и тебе ничего не будет, — мрачно сказал незнакомец, не сводя с нее взгляд рысьих глаз.
Кейтлин ему не поверила. Этот человек — сектант, явно не в себе, и он затащил ее в безлюдное место. Надо было сопротивляться раньше, кричать, а теперь она в западне.
Не выпуская руку Кейтлин, мужчина начал рыться в складках одежды.
«Ищет пистолет или нож», — подумала Кейтлин.
Сердце бешено колотилось. Если бы он хоть на секунду ослабил хватку… Если бы она смогла выскочить за эти закрытые двери к людям…
— Вот, — сказал мужчина. — Я просто хочу, чтобы ты на это взглянула.
В руке у него было не оружие, а какая-то бумага. Сложенный в несколько раз глянцевый лист. Растерявшейся Кейтлин показалось, что это буклет.
«Не может быть, — подумала Кейтлин. — Он и вправду сумасшедший».
— Просто посмотри, — велел незнакомец.
Кейтлин не оставалось ничего другого — он держал буклет прямо у нее перед глазами. Цветная фотография розария. Огороженный стеной розарий с фонтаном в центре, а внутри фонтана возвышается нечто. Какой-то длинный, белый, полупрозрачный предмет, похожий на многогранную колонну.
«Может, скульптура изо льда?» — попыталась угадать Кейтлин.
В одной из многочисленных граней колонны — четкое отражение маленькой розы.
Сердце Кейтлин никак не могло успокоиться. Все это было очень странно. И страшно. Как будто незнакомец хотел причинить ей боль.
— Это кристалл… — начал он и посмотрел на фото.
В этот момент его хватка ослабла, и Кейтлин поняла, что у нее появился шанс. Она дернулась и, радуясь, что надела к красному платью туфли-лодочки на шпильках, ударила мужчину по голени высоким каблуком. Тот вскрикнул и отпустил ее.
Кейтлин обеими руками распахнула двери и вырвалась в терминал аэропорта. Дальше она просто бежала, даже не оглянувшись, чтобы проверить, не преследует ли ее незнакомец. Маневрируя между рядами кресел и телефонными будками, она стремилась к людям.
Она не остановилась, пока кто-то не окликнул ее по имени.
— Кейтлин!
Это была Джойс, и она шла к воротам. Никогда еще Кейтлин при встрече с кем-либо не испытывала такого облегчения.
— Прости… ужасные пробки… а припарковаться здесь, как всегда… — Джойс запнулась. — Кейтлин, что с тобой?
Кейтлин упала в объятия Джойс. Она была в безопасности, и почему-то ей хотелось смеяться.
«Наверное, истерика», — решила она.
— Это было так странно, — задыхаясь, сказала она, и коленки у нее дрожали. — Какой-то человек, сектант или вроде того… Он схватил меня. Наверное, хотел, чтобы я дала ему денег, но, мне кажется…
— Он тебя схватил?! Где он?
Кейтлин неопределенно махнула рукой назад.
— Где-то там. Я ударила его ногой и убежала.
Аквамариновые глаза Джойс сверкнули, и она одобрительно посмотрела на Кейтлин.
— Идем, нам следует рассказать об этом службе безопасности аэропорта, — сухо заметила она.
— О… Но со мной уже все в порядке. Просто какой-то псих…
— Подобных психов сажают за решетку. Даже в Калифорнии, — решительно ответила Джойс.
Служба безопасности выделила людей на поиски мужчины в красных одеждах, но он исчез без следа.
— И вообще, — сказал охранник Джойс и Кейтлин, — он не смог бы открыть двери. Мы держим их на замке.
Кейтлин не хотела спорить. Она хотела забыть об этой истории и скорее поехать в институт. Совсем не так она представляла свой приезд в Калифорнию.
— Идемте отсюда, — сказала она Джойс. Та вздохнула и согласилась.
Они забрали багаж Кейтлин и отвезли его к маленькому аккуратному зеленому кабриолету. Джойс вела машину, а Кейтлин чуть ли не подпрыгивала от радости. Дома в Огайо жуткий холод, земля укрыта двадцатидюймовым покровом снега, а здесь они едут в машине с откидным верхом, и белокурые, похожие на короткий мех волосы Джойс ерошит встречный ветер.
— Как та маленькая девочка, что попала в аварию? — поинтересовалась Джойс.
