– Инок, расскажи, что случилось, после того как я… ну, отключился, в общем.
– Логист, давай нормально поедим. Иначе вообще с ног свалимся. Ты какие сутки на стимуляторах?
– Вторые или третьи. Не помню.
– Вот и мы с Гуроном вторые сутки без сна и еды.
– Опера жаль… – вздохнул Логист, принимая фляжку из рук Инока.
Он молча выпил, передал водку Адепту.
– Вы на базе «Янтарь» познакомились? – спросил Гурон.
Логист кивнул.
– Год назад. Я тогда только в Зону пришел, а он уже пару лет как на Сахарова работал.
Инок подцепил ложкой кусок тушенки.
– Сахаров… Что ты нам можешь о нем сказать? Он сам по себе или работает на кого?
– На науку. Энтузиаст. Таких, как он, редко встретишь.
– А ты? – Инок, в нарушение своего же предложения, пристально посмотрел на него.
Логист поперхнулся.
– В смысле?
– Ты на кого работаешь?
– А если скажу, что работаю сам на себя – поверишь?
Инок кивнул.
– Поверю. Вообще-то разговор серьезный предстоит. Ты ешь.
Логист голода не испытывал. Потребность в пище притупилась еще сутки назад. Вот и сейчас, насилу проглотив несколько кусков тушенки, он отодвинул полупустую банку.
– Записи в тетради прочел? – спросил он.
– Прочел. – Инок исподлобья взглянул на Логиста. – Мы все прочли. И карту посмотрели. И еще много чего накопали. – Он кивнул в сторону приоткрытой бронированной двери. – Давай так: ты излагаешь нам свою версию, а мы ее дополним. В той части, где у тебя знаки вопроса стоят. Идет?
– Идет, – согласился Логист. – Мне все равно одному этой правды не вынести. Слишком тяжело…
– Ты сейчас о чем? – Гурон сделал глоток из фляги и передал ее Иноку.
– О своих исследованиях. И тех результатах, что удалось получить.
– Так значит, ты из ученых? – вступил в разговор Адепт.
Логист покосился на монолитовца, который, несмотря на поручительство Инока, по-прежнему внушал ему оторопь, но все же ответил:
– В Зоне нет ученых. Тут каждый невольно становится сталкером. Я попал к Сахарову по рекомендации, но его исследования – не мой профиль. – Он устроился поудобнее, понимая, что разговор действительно будет долгим. – Я быстро понял, что сидеть в стенах лаборатории не по мне, – продолжил он. – Попросил перевести меня на полевую работу. Сахаров согласился, даже с радостью. На базе «Янтарь» постоянный дефицит специалистов, готовых рисковать ради получения новых данных. Ко мне в качестве проводника и охранника прикрепили Опера. Мы с ним быстро подружились. Он получал приличные деньги от профессора, я же наконец смог продолжить исследования, ради которых, собственно, и решился прийти сюда, в Зону.
– Насколько я понимаю, ты не биолог? – уточнил Инок.
– По образованию я физик, – ответил Логист. – После института работал в одной большой и успешной корпорации.
– А в Зону зачем подался? – спросил Гурон.
– На работе случились неприятности. Техническую сторону появившихся проблем объяснять долго. Я не сумел справиться с возникшими трудностями, и в результате едва не закрылся один очень прибыльный коммерческий проект. Меня уволили, но не в этом суть. Я по инерции продолжал искать причину непонятных перебоев со связью, поставивших крест на моей успешно начинавшейся карьере. В итоге я заинтересовался учением Вернадского о ноосфере Земли, что в конечном итоге и привело меня сюда – в Зону Отчуждения.
– Ноосфера… – Гурон исподлобья взглянул на Логиста. – Я так часто в последнее время слышу это слово, но…
– Я объясню. Хотя предупреждаю, – Логист взглянул на Гурона, словно заранее приносил тому извинения, – вот так запросто понять мои слова будет трудно. Многому придется просто поверить, потому что результаты осуществленных мной в Зоне экспериментов – это в основном цифры и формулы.
– Лучше, конечно, обойтись без специальных терминов и цифр, – ответил Инок. – Излагай популярно.
– Хорошо. Я попробую, – кивнул Логист. – Сам термин «ноосфера» произошел от слияния двух греческих слов nous – разум и sphaira – шар.
– Да, я слышал подобное определение. – Во взгляде Инока промелькнула грусть, словно он вспомнил о чем-то давнем, уже утраченном. – Если мне не изменяет память, то, согласно Вернадскому, «в биосфере существует великая геологическая, быть может, космическая сила, планетное действие которой обычно не принимается во внимание в представлениях о космосе. Эта сила – есть разум человека, устремленная и организованная воля его как существа общественного…» – по памяти процитировал он.
– Разум человека? – переспросил сбитый с толку Гурон. – Что же мы – бюреры какие-то, чтоб мыслью влиять на природу?
– Мы не бюреры. – Инок помрачнел. – Но в отличие от других видов существ, живущих на Земле, человек созданными им техническими средствами с такой силой воздействует на природу, что кардинально меняет ее, а порой попросту уничтожает.
– А при чем тут Зона? – спросил Адепт, внимательно слушавший завязавшийся разговор.
– Попробую объяснить. – Логист потянулся было к фляге, но передумал пить. – Труды Вернадского послужили для меня толчком, направлением поиска. Великий мыслитель своего времени уловил главное, но он жил в иной эпохе, и застал лишь зарождение техносферы, а не ее взрывообразное развитие.
– Техносфера?.. – Адепт старался понять смысл сказанного, но со специальной терминологией у него были определенные проблемы.
– Наша среда обитания резко изменилась за последние десятилетия, – вновь вступил в разговор Инок. – Если раньше мы говорили о биосфере – поверхности планеты, заселенной живыми организмами, – то теперь это понятие существенно расширилось. Мы живем в пространстве техносферы, созданной человеком, а природная биосфера постепенно гибнет под ее прессингом.
– При чем тут Зона? – повторил вопрос Гурон. – И вообще, попроще нельзя? – Он сделал глоток из фляги, вытер губы и взглянул на Логиста
– Нельзя. Нельзя упрощать сложное явление, уничтожая его суть.
– В Зоне все достаточно просто, – внезапно произнес Адепт. – Аномальная энергия – причина всех явлений. И не смотри так на меня, Инок. Да, я читал записи в тетради. Хорошо, пусть мутанты созданы в лабораториях. Но Выжигатель, аномалии, выбросы, воздействие Монолита – они иной природы. Я и сейчас чувствую, как нечто струится вокруг, что-то шепчет, пытается вновь меня изменить…
– А откуда берется аномальная энергия, ты не задумывался? – спросил Логист.
– Нет, – коротко ответил Адепт, опять замыкаясь в себе.
– Логист, давай вернемся к началу. Что за проблемы подтолкнули тебя к поискам? Ты говорил о каких-то сбоях в системе связи?
