Так что даже хорошо, что никто сейчас не обращает на нее внимания, зато сама она может осмотреться и прислушаться. И куда бы Рен ни посмотрела, всюду видела лица, знакомые по страницам светской хроники «Палимпсеста». Вот брайтонские ведущие живописцы, Робертсон Глум и Эриана Эрей. А вот великолепная Дэвина Туисти на вершине славы после своего триумфа в премьерном спектакле «Сердца Акимбо» в театре Мальборо. Тот мужчина в шляпе, наверное, скульптор Гормлесс, чьи нелепые творения, похожие на мотки колючей проволоки, перегородили все проходы в городе. И разве же это не великий Пи-Пи Беллман, автор атеистического бестселлера для малышей, которые учатся ходить в ногу со временем? Рен подумала, как бы каждый из них повел себя, если бы узнал, что менее суток тому назад прямо здесь, на Облаке-9, убили человека?
Навстречу шла Синтия, и Рен негромко спросила ее:
— Есть новости?
— Новости? — эхом отозвалась Синтия, сияющая и безмозглая, будто солнышко.
— По поводу несчастного Пловери? Не нашли еще того, кто это сделал?
— А-а-а! — Синтия отрицательно тряхнула золотистыми кудряшками. — Нет. И миссис Пеннироял запретила нам об этом говорить. Послушай, но что за слухи ходят насчет тебя и Тео?
— Ничего. Это все плод воображения Фифи.
— Рен, ты покраснела! Я знала, он тебе нравится! Видела, как вы шушукались тогда у бассейна, помнишь?
Она захихикала, а Рен молча повернулась и пошла сквозь толпу, приговаривая:
— Не желаете ли закусить, сэр? Бокал вина, мадам? — на ходу подбирая пустые стаканы и обрывки еще более пустых фраз.
— Только посмотрите, какое платье на Туисти, о-ля-ля!
— Вам просто необходимо познакомиться с Глумом, он такой интересный!
— Вы читали последнюю книгу Беллмана? Бесподобно! Прекраснейшие литературные произведения наших лет написаны именно для малюток младше пяти…
Сумерки сгущались. Дэвина Туисти уговаривала кого-то из друзей и поклонников отправиться вместе с ней по умопомрачительно запутанному лабиринту в сплошных зарослях самшитовых кустов, аккуратно подстриженных высоко над головой. Оркестр наигрывал «Золотые отголоски» и «Лунные грезы». До восхода полной луны оставалось совсем недолго, потом всем предстояло насладиться зрелищем роскошного салюта, после чего в Шатре их ожидали танцы и угощение. Рен, уже до предела изможденная, остановилась передохнуть в тихом закутке оранжереи у края Облака-9. Хорошо побыть одной, наконец! Через полосу морской воды на сумрачном берегу виднелись очертания упакованных в броню городов, и Рен подумала, какие же они грустные, похожие на вросшие от древности в дюны памятники исчезнувшим цивилизациям…
По ее плечу серым шелковым пауком поползла чья-то рука. Резко обернувшись, она увидела перед собой невозмутимое лицо Набиско Шкина.
— Наслаждаешься видами, милочка? — проговорил он. — Будем надеяться, больше никто из гостей его милости не заметил, как ты слоняешься здесь без дела. Корпорация «Шкин» дорожит своей репутацией поставщика только самых трудолюбивых рабов.
Рен отшатнулась и направилась было к праздничному свету и смеху, но Шкин загородил ей дорогу. Что ему надо от нее? Он явно следил за ней все это время, выжидая момента, когда застанет ее в одиночестве. Ей вдруг стало холодно и страшно, она подняла свой поднос и прикрылась им, как щитом. Шкин только засмеялся. Это был нехороший смех. Лучше бы уж он злился про себя да помалкивал.
— У меня нет намерений причинять тебе вред, дитя. Я только хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня. Ничего сложного или тяжелого. Знаешь, где находится личный сейф твоего господина?
Рен кивнула.
— Очень хорошо! — Шкин извлек аккуратный квадратик бумаги с написанными на нем цифрами. — Вот комбинация, которая откроет сейф. Возьмешь Жестяную Книгу и принесешь мне. Вчера я уже посылал за ней приятеля, но, кажется, его постиг несчастный случай.
Рен опустила голову, вспомнив о бедном мистере Пловери.
— Ну-ну, не надо вешать нос! — подбодрил ее Шкин. — Ты же украла ее однажды. Юный Селедка рассказал мне все!
— Я не сделаю этого! — твердо сказала Рен. — И вы меня не заставите!
— Тем хуже для твоего отца! — Он спрятал квадратик бумаги в складках своей вечерней мантии цвета графита и чуть заметно пожал плечами: — Какая жалость, проделать впустую такой длинный путь в надежде спасти свою дочь!
Рен не могла сообразить, о чем речь, пока тот не полез в другой карман, достал из него браслет и положил перед ней на поднос. При свете фонарей со стоящего поблизости дерева Рен узнала папин свадебный браслет! Она знала его всю свою жизнь; эта круглая полоска чистого золота с переплетенными буквами «ЭШ» и «ТН»! Но откуда он взялся на Облаке-9?
— Так я вам и поверила! Наверняка подделка по описанию Селедки!
— А, так ты считаешь, это более вероятно, чем то, что твой дорогой папочка приехал в Брайтон забрать тебя домой? — съязвил работорговец. — Между тем он сейчас гостит в корпорации «Шкин». И если ты не выполнишь мое задание, твой отец умрет. Медленной смертью. Так что тебе придется поверить. Ну, будь хорошей девочкой и бегом к Пеннироялу в кабинет!
В оранжереях чуть поутихло. Кто-то из гостей собирался отправиться на поиски Дэвины Туисти, потерявшейся в лабиринте, другие их отговаривали. Вот-вот должна взойти полная луна. От мысли, что папа так близко, Рен начала плакать. Как же он добрался сюда? Как его нашел Шкин? И где мама? Она протянула руку к браслету, но змеиные пальцы Шкина успели схватить его с подноса, а на его место положили бумажный квадратик.
— Окажи мне эту маленькую услугу, — засюсюкал тот, — и ты встретишься с отцом. Я отправлю вас обоих в Винляндию на одном из моих воздушных кораблей.
Этому Рен не поверила, но поверила всему остальному. Папа находился в плену у Шкина. Если она не сделает, как велит Шкин, его убьют. И хуже всего, по ее вине. Начать с того, что именно Рен взяла эту книгу, иначе отец оставался бы в безопасности на Анкоридже. Значит, если повторная кража книги хоть ненадолго сохранит ему жизнь, так тому и быть!
— Но почему я? — спросила она, чтобы потянуть время. — В вашем распоряжении наверняка есть специалисты по вскрытию сейфов, которые справятся лучше меня…
— Тебе следует смелее опираться на собственный опыт, — поддразнил ее Шкин. — Насколько я знаю, ты законченная воришка. Опять же, если попадешься, я ни при чем. Как все здесь думают, изначально Жестяная Книга принадлежала тебе, и Пеннироял решит, что ты просто попыталась заполучить ее обратно.
Рен взяла с подноса бумажку. Становилось все темнее по мере того, как рабы ходили меж деревьев и задували огонь в фонарях, но белый квадратик, казалось, светился в ее руке сам по себе.
— Хорошо, — произнесла она сдавленным до хрипоты голосом. Потом, положив на землю поднос, добавила: — Что там? Я должна знать. Что написано в этой Жестяной Книге, для чего она всем так необходима?
