Перед мысленным взором открылась необъятная память киберсистемы; рабочие блоки бортового компьютера обменивались информацией через ее нейроны! Где-то под сердцем жарко дышали реакторы, каждый нерв превратился в цепь управления. Ее взгляд свободно проникал сквозь бронированную толщу корпуса корабля и уходил дальше, рассекая разлившийся вокруг холод пространства лучами поисковых сферорадаров…
Ей понадобилось время, чтобы освоиться в цифровом пространстве, принять новые ощущения, приглушить эмоции, почувствовать, как реагирует кибернетическая система на мысленные команды.
Ее отчаянный замысел был прост и одновременно сложен. Не имея опыта мнемонического управления машинами, Эллис некоторое время действовала наугад, постепенно, шаг за шагом, отсортировывая многочисленные цепи управления. Она знала, что именно ищет, мысленно продвигаясь по схемам управления, то заходя в тупик, то проваливаясь в бездонные информационные колодцы, но упорно продолжая начатое, отслеживая потоки обмена данными, пока, наконец, не обнаружила блок автоматического пилотирования.
Усилие воли, и он замолчал.
Внутри моментально полыхнуло чувство тревоги – кибернетическая система корабля мгновенно отреагировала на сбой в управлении, пытаясь восстановить статус-кво, но Эллис тут же пресекла попытку реактивации цепей автоматического пилотирования.
«Нет, милый, теперь я – это ты! Будешь делать, что тебе велят… – мысленно разговаривала она с кораблем. – Никаких блокировок, никаких программ… Автопилотов не будет!»
Кибернетическая система внезапно перешла в наступление, пытаясь вернуть управление, но Эллис устояла, несмотря на безумную боль, причиненную бунтом машины. Она отчаянно боролась, ее психика, не подготовленная к подобным схваткам, едва ли могла соревноваться в выносливости с лишенной чувств кибернетической системой, силы стремительно таяли, все чаще случались миллисекундные отключения, и все же бортовая кибернетическая система допустила роковую ошибку – Эллис сумела определить тот блок памяти, с которого вновь и вновь восстанавливались отключаемые ею программы.
Она совершила неимоверное мысленное усилие, отчетливо представив, как перенаправленные энергетические потоки сжигают все информационные цепи, ведущие от перепрограммированного Антоном модуля к системе автопилотов. На фоне закрытых век полыхнула нестерпимая вспышка, и Эллис, оглушенная, полуослепшая, раздавленная, с тихим стоном открыла глаза.
Виски пульсировали болью, но голубое сияние на пульте погасло. Она вновь могла управлять кораблем!
Инъекция стимулятора привела ее в чувство. Она не должна терять ни секунды драгоценного времени, иначе оставшийся без управления корабль собьется с курса, и тогда возвращение назад станет невыполнимой задачей.
Эллис осторожно коснулась астронавигационных рулей, и они поддались!
Тратить минуты на торможение показалось ей непозволительной роскошью, ведь каждое мгновение грозило Антону гибелью! Она развернула корабль, не выходя из-за субсветового барьера, и легла на обратный курс, хотя в таких условиях блок навигации не гарантировал ей стопроцентной точности маневра.
«Ничего, не промахнусь, – подумала Эллис. – Там не так много систем с пятью звездами…»
Кибернетика корабля подчинилась, теперь, после отключения автопилота, она вновь с готовностью принимала команды человека, и Эллис немного успокоилась.
Ее руки машинально вели корабль, а мысли сосредоточились на иной проблеме: как разыскать Антона внутри исполинской инопланетной базы? Эллис не знала о ней практически ничего, и единственной возможной зацепкой была упомянутая им обожженная сфера. «Значит, мне необходимо отыскать внутренний космодром?»
За несколько часов полета Эллис прослушала всю имевшуюся в памяти киберсистемы информацию по экипировке высшей защиты и дополнительному снаряжению, которое было аккуратно разложено в распахнутых нишах за ее спиной.
Прошло много лет с той поры, как Эллис закончила академию астронавтики, но, к своему удивлению, она обнаружила, что помнит все, когда-то изученное по технике и тактике десантирования. Жаль, что это были лишь теоретические познания… Она вновь и вновь взвешивала свои шансы. Разум настойчиво подсказывал, что она скорее погибнет, чем найдет Антона, но Эллис уже не хотела слушать его голос. Внутри затаилось холодное отчаяние, помноженное на любовь и ненависть, она перешагнула ту незримую черту, за которой инстинкт самосохранения уже не способен контролировать остальные чувства.
«Я справлюсь, – мысленно повторяла она. – Справлюсь, найду Антона, чего бы это ни стоило…»
* * *
Пятый час Антон блуждал в недрах инопланетной конструкции.
Готовясь к высадке, он ожидал встретить здесь все что угодно, но только не пустой и бесконечный лабиринт тоннелей. Он прошел уже с десяток различных транспортных развязок, в памяти компьютера постепенно усложнялась схема выявленных коммуникаций, он старался не углубляться в недра базы, а следовать вдоль отсеков внешнего слоя, но так и не сумел определить, приближается ли он к цели или удаляется от нее?
Первоначально он планировал получить информацию непосредственно тут, на борту инопланетной базы, но блокированные помещения не давали возможности найти источник данных.
Он не хотел привлекать внимание, идти на заведомую конфронтацию, взламывая запертые помещения, но ему не встретилось ничего похожего на терминалы компьютерной сети, коммуникации внутренней связи либо иные устройства, к которым можно было бы подключиться.
Антон взглянул на одну из многочисленных шестиугольных дверей.
Видимо, настал тот критический момент, когда беспрепятственность продвижения перестала быть его союзником. Действуя вслепую, он мог блуждать по лабиринту, пока не иссякнет автономный запас энергии его гермокостюма.
И вдруг, словно угадав его мысли, в глубине уже пройденного им отрезка коридора распахнулся люк. Антон отчетливо увидел полосу холодного, но очень яркого света, упавшего на противоположную стену. В следующее мгновение в коридоре появился инопланетный механизм, как две капли воды похожий на того робота, что несколько часов назад пытался водворить на место вырезанный Антоном люк.
Их разделяло около сотни метров.
Робот пересек коридор и, подойдя к противоположному люку, отпер его легким прикосновением передней конечности.
«Сейчас он скроется внутри помещения!» – подумал Антон, рванувшись к цели. Благодаря низкому значению гравитации он двигался длинными прыжками, за несколько секунд преодолев расстояние, отделявшее его от начавшего закрываться люка.
Проскользнув внутрь огромного зала, он тут же увидел робота и мгновенно атаковал его.
Инопланетный механизм не успел отреагировать на появление человека. Антон все продумал заранее – мысленным усилием он сконцентрировал охранное поле и ударил им в противника, распластав кибермеханизм по полу. Все произошло в доли секунды, и благодаря внезапности нападения в эфире не прозвучал сигнал тревоги. Значит, в ближайшие минуты Антон мог работать спокойно. «Конечно, если здесь нет систем визуального наблюдения за залом…» – подумал он, понимая, как сильно рискует.
