Расчеты, произведенные кибернетической системой «Арго», свидетельствовали о том, что до системы пяти звезд как минимум трое суток полета!
– Ты веришь показаниям Киба? – спросил Сергей, обращаясь к Дайку.
– Да, – ответил кибернетик, уже успевший обдумать этот вопрос. – И нам придется принять на веру его расчеты.
– Почему?
– На перепроверку всей информации без участия кибермозга может понадобиться несколько недель, – пояснил Дайк. – А у нас нет ни часа…
Сергей промолчал. Ответ очевиден. Ядерный хронометр неспособен «отставать». Звездное окружение наводило на мысль о безумии, но все случившееся являлось реальностью. Очередной, зловещей и непостижимой реальностью их полета…
Двери рубки внезапно распахнулись. На пороге стоял Семен. Сквозь прозрачный материал закрытого забрала гермошлема было отчетливо видно, как нервно подергивается его щека. Он прошел к пульту и, рухнув в свое кресло, проговорил:
– Кибермеханизм прав… Там никого нет! – Он сжал обтянутые гермопластиком пальцы в кулаки и добавил: – Мы должны возвратиться в систему пяти звезд! Блокируйте медицинскую подсистему, она уже достала своими рекомендациями! Мы должны действовать немедленно!
– Спокойнее! – оборвал его Дайк. – Медицинская система тебе еще пригодится. Постарайся взять себя в руки! Мы все равно не сможем стартовать в ближайшие три-четыре часа, блоки кибермозга разлажены, и наши организмы тоже! «Арго», по-видимому, совершил скачок во времени и пространстве!
– Я убью тех, кто заставил нас совершить этот скачок! – сипло выдавил Артем. – Если с командиром и Эллис что-то случится…
– Угомонись! – оборвал его Семен. – С ними уже что-то случилось!
* * *
Дайк стоял у обзорного экрана и молча наблюдал, как растворяются в пространстве яркие точки АРК. «Арго» медленно набирал скорость. Еще несколько часов центральная кибернетическая система будет заниматься ходовой самонастройкой блоков автоматического пилотирования, прежде чем корабль сможет задействовать маршевые двигатели.
Скачок во времени еще давал о себе знать – никто из них не смог выпить даже глотка воды, желудки протестовали, отвечая жестокими спазмами. Но общее недомогание организма было терпимо по сравнению с тем, что творилось в душе Дайка. Он стиснул зубы.
Сзади почти неслышно подошел Семен, встал рядом и некоторое время безучастно смотрел в испещренную россыпями звезд бездну.
– Не могу думать о них… – признался Дайк.
– Шансы пополам, – произнес Семен, не отрывая взгляда от звезд. – Десантный корабль могло точно так же переместить куда-то в пространстве и времени. Нас задело пространственно-временной аномалией. По показаниям сканеров, удар пришелся как раз в район внутреннего космодрома. Ты считаешь случайностью, что обшивка, перекрытие палуб – все уцелело, а исчез только десантный корабль и другие образцы техники?
– Думаешь, что планетолет изъяли?
– Не могу утверждать. Но допускаю.
– И все же ответь: это была атака? – настойчиво переспросил Дайк.
– Хочешь, я задам тебе тот же вопрос? – резко ответил Семен. – Да, я уверен, нас атаковали! Вопрос – как, при помощи чего, предлагаю переадресовать кибернетическим системам. У нас нет времени на научные изыскания.
– А что мы станем делать?
– Вернемся в систему пяти звезд и разберем эту инопланетную конструкцию по винтику! Наша задача – спасти Антона и Эллис. Все остальное меня сейчас мало волнует!
Дайк не ответил на последнюю реплику.
Сложно оценить произошедшие события, трактуя их исключительно как акт агрессии. Как и в случае с вторжением Н-объекта в Солнечную систему, ничего нельзя утверждать однозначно. Существовала вероятность, что «Арго» попал под удар случайно.
Последние минуты перед потерей сознания четко отпечатались в памяти Дайка. Такое невозможно забыть.
…Система пяти звезд опустела внезапно, в течение нескольких минут. Процесс начался столь неожиданно, что сигнал тревоги, поданный кибермозгом «Арго», прозвучал с опозданием, – когда Дайк вбежал в рубку управления, Н-объекты, сопровождавшие инопланетную базу, и покалеченный сферический корабль, уже покинули свои позиции. Один за другим они включали маршевые двигатели, исчезая за субсветовым барьером. На взгляд Дайка их старт походил на паническое бегство. Он связался по интеркому с Антоном в тот момент, когда станция и сфера, оставшись одни, начали маневр сближения. Сканеры фиксировали работу силовых буксировочных захватов – исполинская инопланетная конструкция воздействовала на сферу, заставляя загадочный объект приблизиться и начать серию сложных маневров. Все происходило очень быстро.
Дайк еще не завершил короткой беседы с командиром, а выпуклый борт инопланетной базы уже прорезала щель открывающегося посадочного шлюза. Огромный, как и само сооружение, вакуум-док издали был похож на растянутый в саркастической усмешке рот, словно инопланетная конструкция ощерилась беззубой улыбкой, в которой сквозило что-то зловещее.
Тем временем сфера изящно скользнула внутрь станции. Ее по-прежнему вели силовые захваты, было понятно, что изуродованный корабль не способен самостоятельно производить столь сложные маневры.
Никто из членов экипажа «Арго» не мог предугадать, что именно произойдет в следующую секунду, как только обшивка инопланетной конструкции вновь сомкнет бронеплиты.
Все в напряжении наблюдали за непонятными маневрами. Вакуум-док закрылся, и буквально в следующий миг из недр станции ударил нестерпимо-яркий энергетический выброс.
Он пронзил всю систему, затмив яркое сияние центральной звезды, и ушел в бесконечность, не теряя своей яркости, словно огненная дорога, ведущая в бездну. Секундой позже в стороне от инопланетной конструкции отраженным светом сверкнул металл, и четверо находившихся в рубке членов экипажа «Арго» увидели небольшой цилиндрический аппарат непонятного предназначения.
Река энергии текла всего в какой-то тысяче километров от «Арго», пережигая предохранители светофильтров и вызывая легкое свечение защитных полей земного корабля.
Никто не успел ничего сказать или сделать.
Сканеры сбоили, более или менее стабильно работали лишь видеокамеры, они и фиксировали стремительные изменения: в течение десяти секунд перед глазами людей прошло несколько фаз быстротечной эволюции энергетического потока. Сначала выброс энергии, похожий на протуберанец, приобрел стабильную цилиндрическую форму, затем стал почти прозрачен, а еще через мгновение внутри образовалась свободная от энергии зона. Энергетический поток превратился в тоннель, диаметр которого исчислялся сотнями километров!
Цилиндрический аппарат совершил внезапный маневр и устремился к основанию этой гигантской «соломинки».
Ситуация стабилизировалась секунд на двадцать, не больше, затем энергетический поток внезапно исказился. Инопланетная капсула еще не достигла входа в энергетический тоннель, а в его структуре уже ясно различались внезапно возникшие завихрения, он на глазах превратился в синусоиду и вдруг разрушился, взорвавшись серией ослепительных выбросов энергии…
