– Честно говоря, мне не очень хочется встречаться со здешними обитателями, – сказал вдруг Лонк. – Тебя я доставил, тут безопасно. Разреши попрощаться.
Каухури махнул пушистым хвостом и скрылся в лесу. Наташа даже не успела его поблагодарить.
– В чем же дело? – спросила она себя. – Тхор и его племя говорили о каких-то гордецах с севера, Лонк тоже не хочет видеться с местными жителями. Здесь, судя по его рассказам, должны жить эльфы. Выходит, они не очень приятные существа?
Размышляя таким образом, Наташа побрела по тракту, двигаясь строго по центру. Так ее можно было видеть издалека. Если за ней действительно должны приехать – вот она.
Прошло минут десять, и вдали послышался легкий шелест. Был он тих, но каждый понял бы, что шелест этот искусственного происхождения. Буквально через минуту девушка увидела стремительно мчащееся к ней темное пятно.
Наташа едва успела отойти к лесу. Рядом с ней стремительно затормозил гоночный автомобиль странной формы. Точнее, девушке показалось, что к ней подъехал автомобиль. На самом деле черная машина обтекаемой формы, расширявшаяся спереди и имевшая плоские крылышки сзади, была без колес и висела в воздухе. Строго говоря, автомобилем она именоваться не могла. В остальном же летающая повозка весьма напоминала болиды «Формулы-1».
Из машины высунулся молодой человек с пышными светлыми волосами, стянутыми зеленой лентой, и сердито уставился на Наташу.
– Зачем же идти посреди тракта? – возмущенно спросил он. – А если бы я не успел затормозить, что тогда?
Наташа даже не подумала возмутиться или ответить, что для таких случаев вдоль скоростных дорог надо ставить щиты с предупреждением. А еще – тише ездить надо. Вместо этого в ее голове пронеслась только одна мысль: «До чего красив!»
Действительно, юноша в автомобиле был необычайно хорош собой. Таких Наташа прежде и не видела никогда. Вот, скажем, Ульфиус сначала показался ей очень симпатичным. Но Ульфиус был мужественным, стойким, надежным, а потом уже красивым. А глядя на юношу-водителя, так и хотелось его погладить, мурлыкнуть и пристроиться у него на коленях. Где уж там Сергею…
– За тобой, что ли, я еду? – бесцеремонно спросил пилот машины.
– Я – Наташа, – сообщила девушка. – Если это о вас говорил Лонк и если вы поможете мне добраться до Бонуция – то за мной.
Эльф выпрыгнул из машины, провел рукой по корпусу, и позади его кресла появилось еще одно сиденье, а к земле протянулась подножка, или маленький трап.
– Меня зовут Хроар. Пилот первого класса. Залезай, – предложил он. – До города домчим быстро.
Наташу такое бесцеремонное поведение начало раздражать. Ни «пожалуйста», ни «добро пожаловать»… Будто бы она набивалась к нему в пассажирки. Впрочем, примерно так оно и было…
– Мне не в город надо, а к Бонуцию, – сообщила она, поджав губки.
– Из города к Бонуцию и поедешь, – ответил Хроар. – Там близко. Куда я тебя на ночь глядя к Бонуцию повезу? Заблудишься, потеряешься. Да еще и от него нагоняй получу. Поехали быстрее – скоро стемнеет.
Наташа не совсем поняла возражения эльфа, но послушно влезла в машину и втянула свой мешок, причем Хроар не сделал даже попытки ей помочь. Как только девушка уселась, эльф одним движением взлетел в свое кресло. Машина круто развернулась, отчего Наташу бросило на боковую стенку, и заскользила над трактом, набирая скорость. Через пару минут деревья по сторонам тракта проносились едва различимыми тенями. Быстро темнело.
Эльф, пристально глядя на дорогу, что-то напевал. Видно было, что поет между прочим, как люди посвистывают на ходу, и все же Наташе показалось, что красивее пения она в жизни не слыхала. Да и голос у Хроара был проникновенный, берущий за душу. Слов песни Наташа не поняла. Может быть, их и вовсе не было.
Мчались около получаса. Совсем стемнело, и Хроар включил фары, освещавшие дорогу впереди метров на двести. Из-за большой скорости Наташа плохо различала тракт и удивлялась, как эльф может так сильно гнать.
– Тебе дорогу нормально видно? – спросила она. – На большой скорости и с таким освещением…
Девушка ожидала, что эльф скажет что-то грубое, вроде «не твоего ума дело», и, можно сказать, специально его провоцировала. Но Хроар ничего подобного не сказал.
– Я прекрасно вижу дорогу и без дополнительного освещения, – сообщил Хроар. – Звезды светят ярко. Фонари я включил, чтобы мой экипаж заранее замечали зверушки, которые переходят через тракт. Не хочу лишний раз тормозить.
Наташа пожала плечами. Эльф был совсем уж непонятным. Не очень воспитанным, но все же милым.
«Интересно, они все такие?» – подумала Наташа. Водитель ее заинтересовал.
Вскоре на горизонте показались огни. На фоне темного неба Наташа различила контуры башен, силуэты огромных домов или дворцов. Много света было у самой земли – видимо, маленьких домов в городе тоже хватало.
– Вот и Роскар, – сообщил Хроар. – Тебя везти в гостиницу?
– Есть еще какие-то варианты? – поинтересовалась Наташа.
– Могу высадить тебя на окраине, – ответил эльф. – У нас вокруг города – прекрасные рощи с мягкой травой. Там можно переночевать совсем бесплатно. А в гостинице с тебя сдерут несколько шкурок.
Наташа не вполне поняла, что имел в виду Хроар. Скорее всего, переночевать в гостинице стоило денег. Ну да кое-какие средства у нее были, а ночевать под открытым небом девушке совсем не хотелось. Кроме того, Наташа была разочарована тем, что эльф не пригласил ее переночевать у себя. Она бы, конечно, с возмущением отказалась, но само предложение очень бы ей польстило…
– А как я из гостиницы доберусь до Бонуция?
– На такси. Или вызовешь кого-нибудь из внешней охраны или отдела торговых сношений, – ответил эльф. – Они занимаются перевозками и контактами с другими странами. Закажут машину и доставят тебя, куда попросишь.
– Как же я их вызову? – вновь спросила дотошная девушка, хотя прекрасно понимала, что гораздо проще выяснить все в гостинице.
– По телефону, как же еще? – немного раздраженно ответил Хроар. – Или сходишь в департамент пешком. Язык доведет куда надо.
– А если я остановлюсь в роще?
– Найдешь телефонную будку, – буркнул эльф. Видно было, что пассажирка ему уже надоела.
– В гостиницу, – холодно приказала Наташа, решив, что церемониться с водителем, если он такой грубиян, не стоит.
Подросток всю ночь лазил по территории «Барса» и ни на шаг не отпускал от себя Белоусова.
– Мы здесь ловушек и сигнализаций понаставим, – объяснил он. – Маг или его подручные их обойти могут, но вряд ли все обойдут. Некоторые снять можно. Вреда они тогда им не причинят, да только нам о появлении врагов просигналят. Вот мы помощь и пришлем. Только бойся, Ио, случайно тревогу поднять. За поднятие беспричинной паники с тебя строжайше взыщется.
