– Альтернативой была бы Суматра… В Японии своего космодрома нет, – заметил я, сразу поняв, куда клонит Фукуро.
– Название звездолету дано китайское – вы знаете, что древние ракетоносители этой страны носили гордое имя «Великий поход»?
– Знаю…
– Но координирует проект японец! И капитан корабля – японец. Мы подтвердим славу своих великих предков. Докажем, что, несмотря на столетия унижения и отставания, Япония достойна лучшей участи. Наша страна – уникальная держава, в которой живут уникальные люди! И мне – понимаете, мне – суждено реализовать великий проект! Первый полет людей к звездам. Вы осознаете, что это значит? Нет, вам не понять моих чувств…
– Почему же… Я сам с детства мечтал полететь к звездам. Что может быть возвышеннее и прекраснее?
– Вот именно! Что может быть прекраснее? А какой ценой мы сможем достигнуть этого… Разве вопрос в этом?
– Да. Цена очень важна. И не столько для тех людей, что потеряют рассудок…
Фукуро горячо перебил меня:
– Они не потеряют рассудок! Они обретут другое сознание!
– Пусть так. Они ведь не знают об этом…
– Всегда ли солдат знает, к каким последствиям для него приведет приказ командира? – спросил японец. – Нация превыше всего. Интересы страны превыше всего. Вы можете похитить меня, можете убить… Но это ничего не изменит. Старт состоится через двенаддать дней. Японцы уйдут в дальний космос. К Сириусу. Звезде легенд. Они установят контакт с древней, великой цивилизацией. Их имена останутся в веках… Как имя вашего космонавта Гагарина, первым оторвавшегося от Земли… Как имя американца Армстронга, который первым ступил на Луну… Я покачал головой.
– Разве вопрос в приоритете? На Марс ступили одновременно три человека. Представители разных рас и народов. А вы, господин Фукуро, все же надеетесь получить некоторые дивиденды от контакта с древней цивилизацией, не так ли?
– Все может быть. Но материальный вопрос – не главное.
– Конечно. Вам хватает и денег, и сырья. Главное – знания. Знания и технологии. Полагаю, вас весьма интересует вопрос, как получить физическое бессмертие.
– Знания превыше всего, – отозвался японец. – Как ими распорядиться, будем решать потом. И бессмертие – вовсе не главное.
Я поднялся с табурета, подошел к ванной и выдернул из нее пробку. Влажность и температуру в помещении действительно стоит уменьшить. Фукуро начал подозрительно краснеть. Впрочем, может быть, кровь прилила к лицу от торжественности момента?
Глава великой корпорации беседует с противником и гордо говорит ему «Нет!». Да что там глава корпорации – Фукуро наверняка ощущал себя императором, представителем всей Страны восходящего солнца, лидером расы нихондзин!
– Наши люди уже побывали в системе Сириуса, – сообщил я. – Вы, наверное, слышали.
– Магистры – не люди, – коротко, но твердо бросил Акиро Фукуро. – Мы победим пространство и время возможностями техники, но не силами медиумов… Предсказатели «Чижапко», магисики высочайших возможностей, уже сейчас могут просчитать, что встретит нас на Сириусе, с вероятностью в девяносто процентов. Телепаты на пределе своих сил готовы вступить в контакт с разумными существами этой звезды. Но это не то.
– Да, совсем не то. Да и не захотят обитатели далеких звездных систем вступать с вами в контакт.
– Поэтому мы и посылаем корабль.
– Что приведет к непредсказуемым последствиям. Никакие прогнозисты не способны просчитать последствия контакта.
– Что же теперь, полет следует отменить?
– Да.
– Нет! Полет не будет отменен, даже если вы убьете меня! Или убедите – что гораздо сложнее!
– Почему?
– Человек – слабое звено любой системы. Я предвидел, что могу передумать, пойти на попятный. Магисикам дан приказ – действовать автономно. Если попытаются вмешаться сторонние силы, «Великий поход» уйдет в дальний космос в тот же момент. Команда на месте, проходит адаптацию… Против пятидесяти двух магисиков не устоит никто. Разве что Собор России или Магистрат Китая… В полном составе! Но мы – в Корее, а у вас нет повода для вмешательства в ее внутренние дела. К тому же китайцы до последнего времени поддерживали проект…
Я улыбнулся. В оговорку мудрого политика и опытнейшего дипломата верить не приходилось. Слова «до последнего времени» он произнес намеренно. Информацию выдал мне специально. После получения сведений от Собора России китайские магистры пересмотрели свою позицию. Я об этом еще не знал, но узнал бы в ближайшее время. А господин Фукуро с ходу отвергал возможность вмешательства в проект даже в таком неблагоприятном для него случае.
– Поэтому нам и нужно ваше доброе согласие.
– Выйдем в гостиную, – предложил японец. – Вы ведь знаете, кто и где в доме находится? Предчувствуете события? Может быть, вы даже читаете мои мысли?
– Нет, мысли ваши я не читаю и желания такого не имею. Опасаться мне и правда нечего. Ситуация под контролем.
– Так пойдемте! Влажный воздух полезен для кожи, но мы с вами не слишком заботимся о своем внешнем виде, не так ли?
Фукуро что-то задумал. В этом я не сомневался. Но не сомневался и в том, что справлюсь с тем, что он готовит. Поэтому без колебаний открыл дверь из ванной. Японец с достоинством шагнул вперед. Я последовал за ним.
Небольшой узкий коридор, и мы очутились в своеобразном предбаннике – помещении с двумя диванами в одной части, татами и маленьким столиком – в другой.
– Мне доводилось принимать в этом помещении представителей разных культур, – словно оправдываясь, сообщил Фукуро. – Вы предпочитаете диван или татами?
– Мне абсолютно безразлично.
– Тогда присядем на диван. Ведь вы все-таки европеец.
– Спасибо, – поблагодарил я, усаживаясь. – Акиро, а приняли бы вы меня как посланца Собора? Если бы я пришел к главному входу в резиденцию?
Японец, присевший рядом со мной, тонко улыбнулся.
– Конечно, нет. Во всяком случае, до старта звездолета. Мне не нужны лишние неприятности и проблемы.
– Но они непременно возникнут…
– Только не надо меня пугать! – попросил японец. – Позвольте, я вам кое-что покажу.
– Прежде ответьте на один вопрос: монастырь в Мендонг-Гомпа разгромили вы?
– Нет. Фанатики из Халифата, – уверенно ответил Фукуро.
– Зачем?
– Искали алмаз, который был спрятан в Бамиане. Когда поняли, что вы его забрали, решили, что оптимальным будет вариант, если он не достанется никому…
– Возможно, возможно… Но такие их действия играли вам на руку.
– Да. Мусульмане хотят, чтобы «Великий поход» стартовал к Сириусу.
Я поднял брови.
– Им-то что в этом за интерес?
